唐宣宗是唐宪宗的第十三子，元和五年（公元810年）生，长庆元年封光王。至武宗会昌六年（公元846年）即皇帝位，时年三十六。元和十五年，宪宗被杀，他才十岁。穆宗是他的哥哥，敬宗、文宗、武宗，都是他的侄儿。“幼时，宫中以为不慧，····历太和、会昌朝，愈自韬晦，群居游处，未尝有言。文宗、武宗幸十六宅宴集，强诱其言，以为戏剧”，“武宗气豪，尤不为礼”（《旧唐书·宣宗纪》）。他曾装作平民游行江淮间，寻访名山禅院，因此了解一些民间 疾苦。
会昌六年，武宗病危，皇子幼少，宦官集团在禁中定策，立光王李怡为皇太叔，改名李忱，“应军国政事权令勾当。太叔见百官，哀戚满容，裁决庶务，咸当于理，人始知有隐德焉”（《资治通鉴》唐会昌六年）。说明这个皇帝在未即位前，平日装傻，实际是个非常人才。武宗死，太叔即皇帝位，四月初一日开始听政，初二日就把宰相李德裕罢免了。五月，任命翰林学士白敏中为宰相，这两次任免，标志着牛党上台，李党从此下台。同月，他下令恢复佛教。佛教不是一天或一道命令就能恢复，而是经过几十年的时间，才逐渐恢复过来的。
武宗会昌中，吐蕃达磨赞普病死，无子，赞普妃淋氏与国相择立妃兄之子乞离胡为赞普，年仅三岁，吐蕃大乱。吐蕃鄯州（治湟水，今青海乐都）节度使尚婢婢、洛门川（今甘肃陇西东南）讨击使论恐热皆拥有强兵，彼此互相攻击。
唐宣宗大中三年（公元849年），唐出兵取原州（治平高，今宁夏固原）、安乐州（今宁夏中宁境）、秦州（治成纪，今甘肃秦安西北）及石门、六磐（皆在原州境内）等七关。河陇老幼千余人诣阙朝觐，宣宗御延喜门（皇城东北角）楼见之，边民欢呼舞跃，解胡服，袭冠带，观者皆呼万岁。诏“募百姓垦辟三州、七关土田，五年不租税”。
“四道（泾原、邠宁、灵武、凤翔四镇）将吏能于镇戍之地营田者，官给牛及种粮。温池（属安乐州，时已改称威州）盐利可赡边陲，委度支制置。其三州、七关镇戍之卒，皆倍给衣粮，仍二年一代。道路建置堡栅，有商旅往来贩易及戍卒子弟通传家信，关镇毋得留难。其山南、剑南边境有没蕃州县，亦令量力收复。”（《资治通鉴》唐大中三年）
大中三年十月，唐出兵取维州（治薛城，今四川汶川西北）。十二月，又出兵收复扶州（治同昌，今四川南坪北）。李德裕任剑南西川节度使时，就想收复维州，当时牛僧孺为宰相，认为这样做会轻启边衅，给长安带来威胁。以后李德裕为相，就借维州事打击牛僧孺，现在维州总算在牛派当权下收复了。
大中五年（公元851年）正月，吐蕃沙州（治敦煌，今甘肃敦煌西）刺史张义潮以地归唐。义潮，沙州人。当时吐蕃大乱，义朝阴结豪杰，谋自拔归唐。一旦，帅众被甲噪于州门，唐人皆应之，吐蕃守将惊走，义潮遂奉表归唐。
不久，张义潮又发兵略定其旁瓜（州治晋昌，今甘肃安西东南）、伊（州治伊吾，今新疆哈密）、西（州治高昌，今新疆吐鲁番东南）、甘（州治张掖，今新疆张掖）、肃（州治酒泉，今新疆酒泉）、兰（州治金城，今甘肃兰州）、鄯（州治湟水，今青海乐都）、河（州治枹罕，今甘肃临夏）、岷（州治溢乐，今甘肃岷县）、廓（州治广威，今青海化隆西，黄河北岸）十州，遣其兄义泽奉十一州（包括沙州）图籍入朝。于是河湟之地尽入于唐。唐于沙州置归义军，以张义潮为归义军节 度使。
早在唐武宗会昌三年（公元843年），回鹘败亡，黠戛斯兴起，武宗想趁此有利时机，收复北庭和安西四镇。宰相李德裕以为安西去京师长安七千余里，北庭五千余里，即使回归，当重新设置都护，并以兵士万人成守，不知成兵于何处追发，馈粮从何道得通，这是用实费换取虚名，不是办法。唐武宗只好作罢。唐宣宗虽然收复河湟，但根据当时兵力和财政条件，也还没有足够力量经营北庭和安西四镇。
据《旧唐书直笔》载，唐王朝的文武官数，元和中二千七百八十八员，大中中二千七百九十九员。兵数，开元中四十九万人，大中中九十九万七百十五人。垦田数，开元中一千四百四十万三千八百六十二顷十三亩（应受田顷亩数），大中中一千一百六十八万八千三百五十四顷。赋税，天宝中，租钱三百余万缗，粟一千九百八十余万斛，庸调绢七百四十余万匹，绵一百八十余万屯，布一千三十五万余端；
大中中，税钱八百五十九万二千六十一缗九百九十文。漕运江淮米，天宝中二百五十万石，大中中一百四十三万七千八百八十六石。铸钱，天宝中三十万七千余缗，大中中十八万四千二百三十余缗。盐税，肃宗上元以后九百余万缗，大中中四百八十一万二千四百四十一缗三百九十文。茶税，大中中六十万三千三百七十缗九十七文。酒税，大中中一百三十七万九千九十一缗二百八十六文。
宣宗大中五年（公元851年），裴休为盐铁转运使，“自太和（太和九年－公元835年）以来，岁运江淮米不过四十万斛，吏卒侵盗沉没，舟达渭仓者什不三四”。“休穷究其弊，立漕法十条，岁运米至渭仓者百二十万斛”（《资治通鉴》唐宣宗大中五年）。这个漕运粮米数目和《旧唐书直笔》相比较，还要少二十三万斛。疑《旧唐书直笔》所载是大中十四年当中最多一年的数额。
大中七年十二月，度支奏：“自河湟平，每岁天下所纳钱九百二十五万余缗，内五百五十余万缗租税，八十二万余缗榷酤（酒税），二百七十八万余缗盐利”（《治通鉴》唐大中七年）。这个统计资料，也和《旧唐书直笔》所载数目相差很大，《旧唐书直笔》所载钱缗数，都要比度支所奏数为多。
近一百万的士兵，是包括禁兵和方镇军队而言的。
从大中的财政收支，以及漕运情况看来，在宣宗时期，唐王朝的财政有了好转，江淮漕粮是源源不绝地供应关中的。
大中元年，天旱，宣宗减膳撤乐，出宫女五百人，放五坊鹰犬，中止营缮，疏理京城系囚。宣宗想知道百官名数，即位不久就命宰相作《具员御览》，常置于案上。宣宗又尝密令翰林学士韦澳纂次诸州境土风物及诸利害为一书，号曰《处分语》，藉以考核诸州刺史。
建州（治建安，今福建建瓯）刺史于延陵赴任前朝见宣宗，宣宗问道：“建州去京师几何？”回答说：“八千里。”宣宗说：“卿到彼为政善恶，朕皆知之，勿谓其远！”于延陵紧张得应对错乱，到官以后，竟以不称职贬官。
宰相令狐绹提名李远为杭州刺史，宣宗说：“吾闻李远诗云：＇长日惟消一局棋。＇安能理人！”令狐绹说这不过是诗人的托词，未必真是这样。宣宗才同意让他去试试。宣宗下诏，凡刺史调任，必令至京师，面察其能否，然后除官。
令狐绹尝调其故人为邻州刺史，便道赴任。宣宗看到他的谢到任表，询问令狐绹。令狐绹说只是因为路近的缘故。宣宗严厉地说：“朕以刺史多非其人，为百姓害，故欲一一见之，访问其所施设，知其优劣以行黜陟。而诏命既行，直废格不用，宰相可谓有权”（《资治通鉴》唐大中十二年）。时方严寒，令狐绹听了，汗 透重裘。
史称宣宗“临朝，接对群臣如宾客”。群臣“奏事毕，忽怡然曰：“可以闲语矣。因问闾阎细事，或谈宫中游宴，无所不至”（《资治通鉴》唐大中十二年）。“上（宣宗）宫中衣浣濯之衣，常膳不过数器”，“岁或小饥，优形于色。虽左右近习，未尝见怠惰之容，与群臣言，便然煦接，如待宾僚，或有所陈闻，虚襟听纳。旧时人主所行，黄门先以龙脑、郁金藉地，上悉命去之”（《旧唐书·宣宗纪》史臣赞）。
宣宗用人有两个特点，一个特点是对他父亲宪宗元和朝的旧臣，非常有感情，用令狐绹任宰相，就因为其父令狐楚是宪宗朝的宰相，凡是“宪宗朝公卿子孙，多擢用之。刑部员外郎杜胜次对（次对官独对，宰相皆同时入对，不能独对），上（宣宗）问其家世，对曰：“臣父黄裳，首请宪宗监国。＇即除给事中。翰林学士裴谂，度之子也。上幸翰林，面除承旨”（《资治通鉴》唐大中二年）。宣宗“与宰相论元和循吏孰为第一，周墀曰：“臣尝守土江西，闻观察使韦丹功德被于八州，没四十年，老稚歌思，如丹尚存。＇”宣宗“诏史馆修撰杜牧撰丹《遗爱碑》以纪之”（《资治通鉴》唐大中三年），并提拔韦丹子韦宙为侍御史，宙累官至岭南节度使。
另一个特点是特别重视科举出身，李德裕为宰相，不准杏园宴集，不准慈恩题名，只许一见座主，也不准多次谒见。宣宗在大中元年下敕：“自今进士放榜后，杏园任依旧宴集，有司不得禁制。”公卿子弟如果“实有词艺”，“今后但依常例放榜”。他“有时微行人间，采听舆论，以观选士之得失”（《旧唐书·宣宗纪》）。
《太平广记》卷一八二引《卢氏杂说》：“宣宗酷好进士及第，每对朝臣问及第，苟有科名对者，必大喜，便问所试诗赋题目，并主司姓名；或有人物稍好者，偶不中第，叹惜移时。常于内（指禁内）自题乡贡进士李道龙。”宣宗很是看重作为官吏品级标志的服章。
牛僧孺之子牛丛，“自司勋员外郎出为睦州（治建德，今浙江建德东）刺史，人谢，上赐之紫（三品以上服紫）。丛既谢，前言曰：“臣所服绯（四品深绯，五品浅 绯），刺史所借也。”上遽曰：“且赐绯。”上重惜服章，有司常具绯、紫衣数袭从行，以备赏赐，或半岁不用其一，故当时以绯、紫为荣”（《资治通鉴》唐大中八年）。
宣宗对爱女管教也很严。万寿公主下嫁起居郎郑颢，“颢弟颉，尝得危疾，上遣使视之，还，问“公主何在？”曰：“在慈恩寺观戏场。上怒，叹曰：“我怪士大夫家不欲与我家为婚，良有以也！”亟命召公主入宫，立之阶下，不之视。公主惧，涕泣谢罪。上责之曰：岂有小郎（丈夫之弟，今称小叔）病，不往省视，乃观戏乎！＇遣归郑氏。由是终上之世，贵戚皆兢兢守礼法”（《资治通鉴》唐大中二年）。
宣宗母舅郑光，历官平卢（即淄青）、河中节度使，入朝奏对，语多鄙浅，宣宗不悦，留为右羽林统军。郑太后数言其贫，宣宗辄厚赐金帛，不复任命为治民之官。宣宗曾赏赐郑光鄠县（今陕西户县）及云阳县（今陕西泾阳西北）庄园各一所。郑光庄吏恣横，积年不纳租税。京兆尹韦澳执而械之。宣宗问澳：“＂卿何以处之？”澳曰：“欲置于法。＇上曰：“郑光甚爱之，何如？”
对曰：“陛下自内庭用臣为京兆（澳自翰林学士出为京兆尹），欲以清畿甸之积弊，若郑光庄吏积年为蠹，得宽重辟，是陛下之法独行于贫户，臣未敢奉诏。”上曰：“诚如此。但郑光殢（纠缠）我不置；卿与痛杖，贷其死，可乎？”对曰：“臣不敢不奉诏，愿听臣且系之，俟征足乃释之。”上曰：“灼然可。朕为郑光故，挠卿法，殊以为愧。”澳归府（京兆府），即杖之；督租数百斛足，乃以吏归光。”（《资治通鉴》唐大中十年）
唐宣宗在位十三年，国家粗安。大中三年，徐州军变，逐节度使李廓；大中九年，浙东军变，逐观察使李讷；大中十年，容州（治北流，今广西容县）军变，逐经略使王球；大中十二年四月，岭南（治番禺，今广东广州）军变，囚节度使杨发；五月，湖南军变，逐观察使韩综；六月，江西军变，逐观察使郑宪；七月，宣州军变，逐观察使郑熏；
大中十三年，徐州军变，逐节度使康季荣。由于唐政府措置适宜，各地军变都很快就平息了。另外，大中五年，山南西道的蓬（州治大寅，今四川仪陇南）、果（州治南充，今四川南充）二州农民起义；
大中六年，衡州（治衡阳，今湖南衡阳）爆发了邓裴为首的农民起义；大中七年，华州下邽（陕西渭南东北）也有小规模的农民武装，都被唐政府迅速镇压下去。“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流”，“恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗”（《资治通鉴》唐大中十三年）。
宣宗是由宦官拥立的，不过对宦官还是非常警惕的。宣宗即位后，“治弑宪宗之党，宦官、外戚乃至东宫官属（穆宗为太子时的东宫官属），诛窜甚众”。宣宗对甘露事变，也有看法。认为“甘露之变，惟李训、郑注当死，自余王涯、贾悚等无罪，诏皆雪其冤”（《资治通鉴》唐大中八年）。宣宗尝“召翰林学士韦澳，托以论诗，屏左右与之语曰：“近日外间谓内侍权势何如？”对曰：“陛下威断，非前朝之比。”
上闭目摇首曰：“全未，全未！尚畏之在。卿谓策将安出？对曰:“若与外廷议之，恐有太和之变（指甘露事变），不若就其中择有才识者与之谋。上曰：“此乃末策，朕已试之矣。自衣黄（流外官及庶人服黄）、衣绿（八品绿、七品浅绿、六品深绿）至衣绯（五品浅绯、四品深绯），皆感恩，才衣紫（三品已上衣紫）则相与为一矣。＇”
宣宗又和宰相令狐绹商量这桩关系唐王朝命运的大事，“绹密奏曰：“但有罪勿舍，有阙勿补，自然渐耗，至于尽矣”（《资治通鉴》唐大中八年）。令狐绚说的这四句话，是对付宦官专权的良药，如果能持之有恒，宦官问题是能够解决的，可惜宣宗不久就死了，这一政策未能继续执行下去。
宣宗即位，左神策护军中尉马元贽出了大力，“由是恩遇冠诸宦者”。“宰相马植与之叙宗姓（攀本家）。上赐元贽宝带，元贽以遗植，植服之以朝，上见而识之，植变色，不敢隐。明日，罢相，收植亲吏董侔，下御史台鞫之，尽得植与元贽交通之状”（《资治通鉴》
唐大中四年），出植为天平节度使（镇郓州须昌，今山东东平西北），再贬常州刺史。因此使朝士不敢过分接交宦官，这对于宦官权力发展，起了一定限制作用。
大中八年九月，有敕使过硖石（河南三门峡东南），嫌驿中饼黑，鞭驿吏见血。陕虢观察使高少逸封其饼以进。敕使还京，宣宗斥责他说：“深山中如此食，岂易得？”把他谪配恭陵。内园使李敬寔遇宰相郑朗不避马，朗奏之，宣宗诘问敬寔，回答说：“供奉官照例不须回避。”宣宗说：“你奉命出使，自可通行无阻，岂能私出而不避宰相！”把 他谪配南衙。
宣宗长子郓王李温，才识平庸，宣宗欲立第三子夔王李滋为皇太子，从兄弟次序来讲，又嫌不顺，所以久久不建东宫。宣宗晚年服医官李玄伯、道士虞紫芝等所合伏火丹砂诸金石之药，药性猛烈，以致疽发于背。
大中十三年八月，宣宗病危，先尝密嘱枢密使王归长、马公儒、宣徽南院使王居方，使立夔王。左神策护军中尉王宗实主张拥立郓王李温。两派宦官斗争的结果，王宗实因为掌握了神策军的权力，取得胜利。
宣宗既死（年五十），郓王李温继位，改名漼，是为懿宗。王宗实在夺权过程中，杀了王归长、马公儒、王居方，并诛医官李玄伯、道士虞紫芝等。帝王的废立大权，还是操纵在宦官集团的手里。
联系客服
