秦王政十八年夏末，秦王嬴政任命王翦率领三十八万步骑军，开始对赵国展开灭国大战。同时，命令九原的蒙恬，在做好预防匈奴南下的同时，牵制赵国云中大营不能南下支援赵国抵抗秦军。
此时的赵王叫赵迁，是赵孝成王的孙子。这小子早已没有他先祖赵武灵王和爷爷赵孝成王的锐意进取、勇武刚烈的精神，十足的一个昏君，秽乱后宫、重用佞臣郭开，造成朝廷暗弱、纲纪混乱。赵国王族元老和大将庞煖想发动兵变推翻赵王迁，扶立公子嘉为王。
秦国大军杀来了，赵王赶紧召集朝臣商议抵抗之略。王族元老和郭开都举荐了李牧，因为想造反的需要精兵强将，权臣郭开也觉察到有些人对他不满，想要修理他，得赶紧想办法增强自己的势力，对抗反对者。于是，双方都想到了李牧，因为一来李牧足智多谋善于带兵打仗，二来他手握十余万边兵骁勇善战，所以双方都想把李牧拉到自己的阵营。
最早发现李牧是个人才的居然是那位纸上谈兵的赵括。当时长平大战正酣，平原君北上阴山草原调兵南下，他面临一个非常严峻的问题，把阴山兵马调往长平战场，北部国境线如何防止匈奴等游牧民族的袭扰？赵括向平原君推荐了当时只是一个千夫长的李牧，平原君很是奇怪，目空一切的赵括，居然如此看重李牧。等他到了云中大营，李牧给描绘了对匈奴作战的战略：改赵武灵王制定的与匈奴针锋相对的作战策略，变为先固本而后给匈奴致命一击的战法。平原君的心思全在长平战场，向赵王举荐李牧做了骑将，给李牧留下了一万人马，率军南下长平了。
原来六七万人防匈奴都疲于奔命，经常顾此失彼，现在就给留了一万，也是没有办法，长平战场关乎国家命运，北部边境匈奴的掠夺只是季节性的，抢完就跑，充其量损失一部分财物罢了，不伤筋动骨。
随后的赵国经历了长平惨败、邯郸保卫战等与秦国的一系列的大战，无人顾及北方边境为什么这么安静。
李牧率领剩下的一万边兵改变了以往的与匈奴对决的方法，采取固守云中草原的策略。匈奴以小股轻骑袭扰李牧赵军营地，引诱李牧率军追击，进入匈奴包围圈，可李牧就是不追。匈奴集结大军进攻赵军营地，赵军不知去向。匈奴攻击雁门关，雁门关守军强弓硬弩在城墙上防守不出击。匈奴以骑兵为主，适合在大草原上机动冲锋，攻城掠地就不行了，强攻雁门关久攻不下，李牧率军突然从后面杀了出来，和雁门关守军里应外合大破匈奴。如此三次，匈奴每次都是损兵折将，疲惫不堪，就是拿李牧没办法。双方慢慢的达成了某种默契，既然打不赢，就互惠互利，做买卖吧，各取所需。
赵国边民哪敢和匈奴做买卖？李牧就把自己的部分军队变成商队，收集边民的粮食、食盐和工具等，带到匈奴的辖区去换马匹牲畜毛皮等。回来之后和边民按比例分成。如此一来，匈奴部族、边民和边军都得到了自己想要的东西，边境稳定了下来。
李牧的边军通过做这些无本的买卖赚大发了。有了钱，军队的装备就得到了彻底的改善。每名边军骑士拥有三匹战马、精铁战刀、全身皮甲以及相应的弓弩等，又打制了连发弩机等攻守器具，军队的后勤保障如牛皮帐篷、军粮等得到了充足的保障。军队没有了后顾之忧，剩下的就是扩充兵马严加训练，不知不觉间赵国的边军扩充到了五万人，并且战斗力超过了赵国腹地的军队和匈奴骑兵。
人怕出名猪怕壮，边军财货丰厚装备精良，自然有人羡慕嫉妒恨，跑到赵王面前打小报告：李牧畏战，浪费国家资源。赵王发诏书命令李牧立刻马上与匈奴大战，李牧一句“将在外君命有所不受”把使者打发了。依然我行我素地在与匈奴来往中不断壮大赵军实力。
赵王大怒，派出战国名将乐毅的儿子乐乘接替李牧。乐乘一上任，立即改变李牧的战略，率军讨伐匈奴。结果乐乘一年半的时间出击十六次，根本没找到匈奴的主力与之决战，反倒是时时被动处处挨打，边民不堪袭扰，纷纷逃往内陆和他国。没多长时间，乐乘把李牧攒下的家底儿耗费殆尽，赶紧向赵王打报告要粮要钱。赵国君臣一愣，这才想起来，国家已经十年没向边军拨付分文了。也就是说赵国边军节节壮大、这些年北部边境安然无恙，都是李牧一个人在支撑！
赵王只得再次启用李牧，李牧提出条件：“用我可以，但我得用我自己的战法。”不用赵王拿钱，保得赵国安全，哪找这好事儿？赵王二话不说，“同意”，并提升李牧为云中将军。
李牧重新回到军营，又开始了他的固本策略——边境贸易。三年功夫，又赚得盆满钵盈，边民也都重新回来了。李牧开始扩充兵力，没两年时间，骑兵恢复到五万人，又训练了十万步兵。他依然把军队分散开，匈奴来了能躲就躲能藏就藏，匈奴根本就摸不着李牧到底有多少人马，更无从知道他的战斗力怎么样。
慢慢的，匈奴产生了错觉：李牧不过如此。于是，匈奴单于集结三十万骑兵杀奔赵国边境，意图一举清除雁门关外的赵军。
看着远处烽火台升腾起的狼烟，李牧认定是彻底解决匈奴边患的时候了。
李牧将步骑十五万大军集结起来，越过阴山草原，在他早已选好的两边各是一道缓缓山梁中部是平坦的河谷地带以逸待劳，等待匈奴的到来。
当匈奴三十万骑兵带着漫卷的黄沙风驰电掣般冲入河谷地带时，匈奴单于看着连日飞奔的骑士，下令在这舒缓的河谷地带休整一下，解解乏，然后一鼓作气直奔赵军云中大营。
连日奔波已现疲态的匈奴骑兵马上下马解开衣甲放松身体、埋锅造饭。就在匈奴一片欢腾声中，突然河谷两侧的山坡上“呜呜”的一声号角，伴随号角倾泻而下的是赵军的弩箭。
匈奴骑兵立刻倒下一大片，剩下的人及衣甲、马不及鞍鞯，飞身上马，蒙头撞脑提着弯刀向河谷出口蜂拥而出，刚到河谷口，旗甲鲜明的五万赵军铁骑分左右挥舞着雪亮的马刀冲杀过来，几个来回的反复冲杀，混乱的匈奴骑兵被压回了河谷，只能顶着剑雨向两侧山坡冲锋，力图杀出一条血路逃亡。就在即将到达坡顶的时候，箭雨骤停，赵军的战鼓响起，十万赵军步军分列成方阵，手持仗余长矛，阵型整齐，踏着隆隆战鼓鼓点，高喊“杀杀杀”凛然而出。
匈奴骑兵一直在大草原上往来冲突，哪见过这阵势？略一迟疑，眼看赵军长矛就要到眼前了，一个千夫长猛然大喊“杀呀”，率领一个千人队迎着长矛冲了上去，瞬间被赵军的长矛刺落马下，荡然无存。
匈奴单于一看，大声疾呼：“向北冲杀，退回草原”。
这一战，李牧以万余人伤亡的代价换来匈奴二十余万具尸体。
一战成名的李牧，放弃回邯郸受赏，率五万铁骑一鼓作气向北，连灭襢褴、东胡两大胡邦，迫使林胡余部降赵，匈奴单于远遁西域没了踪迹。此后的十余年，北方游牧民族无人敢犯赵国。
赵悼襄王九年，秦军在武遂打败赵军，杀赵将扈辄，斩首十余万，赵王命李牧为大将军，在宜安大败秦军，打跑了秦将桓龁。赵王封李牧为武安君，封地一百五十里，没错，和白起一样的封号，字面意思是以武功治世、威信安邦，《史记》说“言能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号武安”。名字好听，寄托了君王美好的愿望，但以前被封武安君的没有好下场，白起被逼自杀，苏秦被赵肃侯封为武安君，被齐国派人刺杀。
这次秦军大举攻赵，赵国各方政治势力都想借机把李牧和他的边军拉倒自己一边。但李牧一门心思的抗秦，不想参与政治斗争，可以说他是个军事奇才，但却是政治小白，这点和秦国那位武安君白起有相似之处。但朝廷的政治斗争不是你想不想参与的，而是到了一定级别就必须有政治思想，从某种角度讲政治斗争要比军事斗争更为残酷，军事斗争你知道你的敌人是谁，而政治斗争正相反，不知道谁在给你下套挖坑递刀子。而李牧采取不站队的措施力求避免卷进政治斗争的漩涡，恰恰相反，政治斗争中你不是战友就是敌人，不可能有第三方中立方存在。于是李牧陷入了孤立境地。
秦国统帅王翦也是看明白了李牧的处境，认为李牧身为大将，却不能兼顾军政两方面，一方面无法震慑郭开等奸佞之徒，另一方面不能妥善处理与王族元老和庞煖等腹地大将的关系。时间一长，昏聩的赵王迁，阴谋的郭开，处处紧盯着李牧的王族元老，定会心生疑虑，谁都不会信任李牧，李牧必陷危局。
此时的秦国已经灭掉了韩国，所以王翦的后勤补给无后顾之忧。更主要的是王翦有个信任他的领导——秦王嬴政。出发之前，秦王政就申明：唯求知情，不干战事决断，各军战机，独自决断。而王翦也不像李牧那样没有政治头脑，秦王把前线军队指挥权交给他之后，他就写信给秦王，要求秦王赏赐他土地金钱，目的就一个：告诉秦王，您放心，我贪功贪财，对你的江山没感觉。
所以王翦的战略很简单——不求速胜，务必全胜。
李牧接到赵王的任命后，立即开赴他选定防守之地也是将来抗秦的主战场——井陉山。之所以选定井陉山并认定王翦一定来井陉山，就是因为，秦军西来，南北走向的太行山成为了横亘在前面的一道天然屏障，这道天然屏障南北长千余里，东西百余里，想从西穿过太行山向东，只有八个峡谷通道，古人成为“陉”。李牧选择的井陉山是南数第五个，虽不高俊，但却是万山丛中的一条峡谷通道，它的背后是赵国中间所谓的“蜂腰”部位，一旦被秦军攻破，赵国将被从中间切为两段。所以李牧认为王翦一定会将井陉山作为突破口，打开进攻赵国的大门。
李牧战略也不复杂，赵军只在井陉山口凭险据守，不做大肆进攻，秦军断难突破井陉山防线，相持日久，对远道而来的秦军肯定不利。但凭险据守，对赵军也有不利的一面，赵军以骑兵为主，特点是机动性强、快速回旋突袭，现在来到山沟里守山头，骑兵的机动灵活性受到遏制，实际是以己之短对敌之长，这也是没有办法的办法。
李牧心里是有一整套破秦之策的，如果有人能代替他率兵守住井陉山防线，与秦军相持，他就可以腾出身来，亲率十万铁骑，从云中飞赴秦国九原郡，直插秦国河西，从后面进逼秦国腹地，犹如从秦国头上劈下一剑，秦国精锐尽在赵国前线，到时候秦国首尾不能相顾，必败无疑。可惜赵国无人能代替李牧守住井陉山口。就是李牧这么在前线忙活，赵国朝廷却无半点消息。
其实李牧已经了然自己目前姥姥不疼舅舅不爱的孤立处境，他的副将司马尚追随李牧多年，劝李牧必须改变目前境地，不妨与庞煖等元老派会商，看看有无挽回余地。李牧接受了司马尚的建议，派司马尚秘密会晤了庞煖，结成盟约，达成协议，李牧率军专门负责抗秦，同时支持庞煖举事诛杀赵王迁拥立公子嘉为王。李牧孤立境地得到解决，可以专心对付王翦了。
王翦到达井陉山稍事休整，就开始了猛攻。当初秋的薄雾渐渐散去，站在云车上的王翦令旗摆动，霎时间秦军战鼓雷鸣般的响起，秦将章邯率军猛攻井陉山隘口，其中两翼各五千人以强弩对付关外两侧山林里的赵军，中央以大型远射弩机对隘口远射，弩机前是手持盾牌和短剑的爬城锐士，锐士的前方是云梯和大型攻城车等攻城器械。
伴着战鼓咚咚的响声，秦军的弩机和两侧强弩兵开始齐射，大小粗细不等各类弩箭带着骇人的啸叫暴雨般射向赵军的同时，秦军第一排步兵开始前进清理各种鹿砦，为云梯车扫清道路，云梯车隆隆向前推进，怒击车跟随，不停的向隘口上倾泻着箭雨。
尽管如此，赵军防线上依旧毫无动静。
章邯看看距离差不多了，挥舞令旗大喊：“攻城——”
秦军号角响起，攻城车一字排开带着隆隆作响到了关隘下方，攻城车下方是类似车厢一样的，攻城士兵可以躲在里面不受守城者的弓箭石块的攻击。一旦攻城车到城下，车厢了士兵冲出车厢登上云梯向城上爬去。
眼看着第一批锐士已经接近城墙垛口，突然间关隘城墙里一阵号角“呜呜呜”响起，赵军红色旗帜红色战袍宛如一道红墙般矗立起来，紧接着箭雨和滚木礌石狂泻下来，箭雨中夹杂着火箭，射到云梯车车上引燃了云梯车，浓烟滚滚。
秦军锐士前排倒下后排马上冲上去，冲锋一浪接一浪。赵军守城军士虽然是骑兵改的步兵，不善于步战，也没有秦军的远射弩机，但赵军每人一张弓，射箭的技巧强于秦军，尤其是这种城墙的攻守战，守的一方占了便宜。如此各有长短，一时间双方陷入胶着状态。
“鸣金收兵！”云车上的王翦挥动令旗。
回营后的秦军将士个个忿忿不平，纷纷要求再战，一定拿下关隘。
“各位稍安勿躁。”王翦说道。“如果仅仅想夺得这一个隘口，我们可以火攻之后再强攻。但我们和赵军不一样，赵军只要守住关隘即可保住赵国安全，我们的使命是扫灭六国一统天下，而不是仅求一战之胜利。另外，赵国朝堂暗弱，李牧一人独立支撑，我们攻得越紧，李牧的地位越稳固。”
众将一听也是道理，可怎么办呀？不能天天就在这对峙等待赵国生变啊。
王翦命令秦军天天不分白天黑夜，不定时的箭雨射向关隘，同时派出小股士兵偷袭，让赵军没有休息时间，同时引诱赵军出城追击。
李牧偏偏不是廉颇，也不是赵括，廉颇一味的坚守，赵括是不顾一切的进攻，而李牧在关隘里将赵军分成几队，轮换守城，同时也针锋相对派出小股士兵袭扰秦军。如此一来，双方竟然相持不下，僵持在井陉山下。
赵国内部斗争渐渐分出了胜负，郭开逐步清理了王族元老势力，设计杀死了庞煖。斗争的天平倾向了郭开。
王翦现在的处境也有些不妙，长时间与李牧对峙并未占到半点便宜，对于第一次身为主帅带兵出征的王翦不得不说是一种巨大的压力。秦军将士由于半年血战没有重大突破，难免有浮躁气息，渐渐开始吆喝着求战。秦国朝野陆续出现了对王翦的怀疑论调。其他列国看着李牧率领赵军对抗秦军半年有余，未落下风，恐秦心里有所舒缓，一些合众人士开始活跃起来，互通信息，探讨联合起来在赵军拖住秦军情况下，从秦军后方袭击的可能性。
幸运的是王翦的老板不是当年的赵孝成王和现今的赵王迁，二是一代雄主秦王嬴政，他在给予王翦充分信任同时，与众谋士商议好了对策。
数天后，名家名士顿弱携巨金北上邯郸，与赵国权臣郭开在友好的气氛中进行协商并达成协议：郭开负责除掉李牧，协助秦国灭了赵国，灭赵之后由郭开为赵国假王，就是代理国君，顿弱留在邯郸作为郭开的人质。烈烈赵国竟毁于奸佞之手！
茫茫的雪原中，苦苦与秦军对峙的李牧终于迎来了赵王的王书：庞暖与其他列国策动合众成功，请李牧立刻回邯郸商议会战秦军。李牧奉王命回到邯郸，奸人韩仓捏造罪名历数其罪，被逼自裁于王宫。从此后赵国再无李牧，不久后战国再无赵国。
李牧率军打仗，数十年从无败绩，纵观整个战国名将只有白起可达到如此高度。每次大战都思维缜密，总览全局，真正的做到了孙子所说的“善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上”，急刁、狠、勇、韧于一身，如果不是被惨杀，秦赵大战的结局真的不好预测。可惜明珠陷泥淖名将遇昏主，一代将星黯然陨落！赵国自毁长城，灭亡也就进入了倒计时。
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