最早知道蔡京还是小时候看戏，白脸红衣一登场，那时就知道是奸臣蔡京，极坏。
宋史中对蔡京的刻画，大多是“太平宰相”、“第一奸臣”、“六贼之首”等。但不能否认，他是宋朝重量级政客，一生经历四起四落。好像宋朝离开他，就不能运转一样。同时，他还是一位著名书法家，其字体用笔雄健、结体洒脱。
宋徽宗《听琴图》，抚琴者为宋徽宗。一侧红衣为蔡京，另一位为童贯。
蔡京在《听琴图》上的题诗。行书流畅、笔势雄健，是书法精品。
水浒中，梁中书送给蔡京的“生辰纲”被智取，数额之大足以让晁盖在梁山安营扎寨；为迎合圣意采办“花石纲”，足以逼反方腊，可见对民脂民膏搜刮之深。这些都是说蔡京的贪腐。
蔡京的传说在宋朝也最多，很有意思。比如流传较广的蔡府厨娘的故事。
蔡京倒台后，蔡家一个厨娘嫁给开封一商人做妾，过门没多久，商人叫厨娘炒菜，厨娘不会，并说在蔡府是专门在包子房干活的。
商人就让厨娘蒸包子，看看蔡太师平时吃的包子啥样。厨娘还是说不会。商人很纳闷。这是厨娘说，她在包子房是专门切葱的。商人顿时被惊的目瞪口呆。
蔡太师家的厨娘只会切葱丝。该传说不管真假，为世人讥讽蔡京生活奢靡的写照。
无论正史，野史，还是民间传说故事，都足以让蔡京声名狼藉、遗臭万年，遭受万世唾骂。
从人性还是官场来讲，历来都是上行下效、下投上好。皇帝喜欢阿谀奉承，大臣就会溜须拍马；大臣行为不正，幕僚就一样小人相投。物以类聚，人以群分，自古而然。如果皇帝是开明英主，阿谀奉承之辈自然也就难有立足之地。宋朝颓势，非蔡京一人之过。
所以，历史功过，自有评说。任何人物都有其复杂性，远非一个奸相就能概括其生平。
蔡京的晚年悲惨凄凉，为自己的当权弄势付出了沉重代价。
1126年，金兵南下，宋徽宗把皇位禅让给了宋钦宗。新皇帝一登基，群臣便指蔡京是六贼之首，祸乱朝纲，被贬到岭南地区，那时蔡京已经80岁。
从开封到潭州（今长沙），路途艰难且漫长，对一个行将暮年的老人来讲，蔡京明白，自己肯定回不来。只是自己可能没想到，一路竟是如此凄惨。
流放路上，蔡京带着三个姬妾，一个叫慕容，一个为邢氏，一个为武氏。行至亳州，金军已经围困开封城，指名索要蔡京的三位宠妾。
据《宋稗类钞》记载：
蔡元长既南迁中路。有旨追取所宠姬慕容、邢、武者三人。以金人指名来索也。
蔡京无力阻拦，和三个爱妾分别之时，他万般不舍，老泪纵横，写下了一首诗：
为爱桃花三树红，
年年岁岁惹春风。
如今去逐他人手，
谁复尊前念老翁。
除了难保宠妾，还有让他更寒心的。书中还记载：
初元长（蔡京）之窜也。道中市饮食于居民问之知为蔡氏。皆不肯售。至有随以诟骂者。元长轿中独叹曰。京失人心一至于此。
流放路上，路上人一听说是蔡京，不仅不卖给他食物，不让他住宿，还沿道谩骂。蔡京自己也没想到失人心已到如此程度。
蔡京终于为自己的贪腐弄权行为付出了沉重代价。及至潭州，住在城南一所破旧的寺庙中。风烛残年的蔡京，想起了曾经的荣华富贵，想起了曾经的前呼后拥，望着居所四周的破壁残垣，独自黯然伤神，留下了人生最后一篇诗词：
八十一年住世，四千里外无家。
如今流落向天涯。
梦到瑶池阙下。
玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。
止因贪此恋荣华。便有如今事也。
几天后，蔡京一命归西。据传，穷困潦倒的蔡京连棺木都置办不起，死后只有几尺布片裹身。任凭尔曾经权极一时、富贵天下，终归是一场空。蔡京没有善终也不可能善终，徒为自己留下万世骂名。
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