当太子慕容宝在参合陂之战大败而归以后，慕容垂决定亲征，一路非常顺利，北魏被慕容垂打得节节败退。
魏王珪震怖，欲走，诸部闻虔死，皆有贰心，珪不知所适。——《资治通鉴》·晋纪三十
但慕容垂亲征也有一个致命的弱点，那就是他的年龄太大了。古话说“人到七十古来稀”，此时的慕容垂已经年过七旬，随时有可能因意外而去世，如果真发生了这种事情，相信也不会令人感到意外。
后燕为什么会在参合陂惨败？不就是被信使一句“慕容垂已死”喊崩溃了吗？
这次是慕容垂亲自挂帅，前线当然不会再有这样的疑虑。可如果在拓跋珪故技重施，再次坚壁清野，慕容垂是否会像慕容宝那样长驱直入呢？
如果慕容垂不长驱直入，那他亲自挂帅又有什么意义呢？难道只是为了防御吗？如果只是为了防御，谁挂帅都没有太大的区别。
如果慕容垂长驱直入，后燕本土却突然散布着“慕容垂已死”的消息。届时，谁敢保证后燕本土不会发生大乱呢？
有一点我们可以肯定：无论谁听到这个消息，也会惊疑不定的。因为慕容垂已是风烛残年，即使他突然去世，也不是什么难以想象的事。
可慕容垂的身份如此重要，后燕的政治生态又如此特殊。慕容垂的死讯一旦传出，朝堂就有可能发生内讧。因为大家都想着如何重新分配权力，而不是团结一致打败北魏那种游牧民族国家。
慕容垂当然也预料到了这一点，所以在率军远征之前，他做了两手准备。
第一手准备是防范太子慕容宝，慕容垂以自己“万寿无疆，永远健康”为前提展开了布局；
另一手准备是防范后燕内讧，如果自己突然去世，慕容垂希望太子慕容宝能够顺利继位，并继承自己的所有权力。
这个局很难布，因为这两手准备是相互冲突的。
对于慕容垂来说，最好的办法是把太子慕容宝带在身边。只有让太子远离后燕都城，才能防止他被“慕容垂已死”这样的消息所影响。参合陂的惨败，主要责任不在于慕容宝，但他轻易地受到了流言的影响，可见慕容宝也不是什么万里挑一的大才。
如果把太子带在身边，却也有不小的危险。慕容垂已经年过七旬，他在任何时候死亡都不意外。在这种背景下，如果太子慕容宝急着接班，亲自动手把慕容垂给做了，那慕容垂岂不是自寻死路？如果慕容垂在冲突中把太子慕容宝给做了，后燕立刻就会失去接班人，所有强势亲王都会蠢蠢欲动。
这是考验人性的玩法，弊端非常大。
如果慕容垂带着其他强势亲王一同出征，很有可能造成一个结果：如果慕容垂死在前线，强势亲王就有可能秘不发丧。这样一来，太子慕容宝留守都城，就很容易丧失主动权。比如说秦始皇去世之后，赵高和李斯秘不发丧，最终杀死扶苏，迎立胡亥上位。
基于上述几个顾虑，慕容垂出征之后带了高阳王慕容隆和长乐公慕容盛，并安排范阳王慕容德监国。
三月，庚子，燕主垂留范阳王德守中山，引兵密发。垂至猎岭，以辽西王农、高阳王隆为前锋以袭之。——《资治通鉴》·晋纪三十
在我看来，慕容垂的这种安排可谓是高明至极。
慕容隆是太子慕容宝的忠实拥趸，由他跟随慕容垂出征，无论是慕容垂还是慕容宝都能放心。
慕容盛是太子慕容宝的庶长子，父子俩的感情很好。后来，慕容宝被兰汗害死之后，慕容盛投靠兰汗，并趁机离间兰汗三兄弟，最终杀死兰汗为父报仇。
盛夜因如厕，袒而逾墙，入于东宫，与李旱等诛穆，众皆踊呼，进攻汗，斩之。——《晋书》·卷一百二十四·载记第二十四
有这两位心向太子的皇室成员跟随慕容垂出征，几乎不会重演赵高李斯故事。
慕容德是慕容垂的弟弟，也是太子慕容宝的叔叔，从来都不把慕容宝放在眼里。由慕容德监国，即使太子慕容宝受到流言的影响，慕容德也能稳住大局。
范阳王自负材气，非少主臣也。——《资治通鉴》·晋纪二十九
从另一个角度来看，慕容德虽然拥有了监国的地位，但他与慕容垂一系的力量差距太大，所以只能作为皇权的守护者。如果慕容德胆敢觊觎慕容垂的位置，慕容垂一系的子孙肯定会联合起来抵抗的。
有慕容德在内监国，就不担心太子慕容宝重演参合陂惨败故事。
这个布局其实也有隐忧：如果慕容垂死于前线，慕容隆和慕容盛又损兵折将地回到后燕本土。在这种时刻，慕容垂一系必然实力大减，慕容德就有机会爬上皇帝的宝座。
于是慕容垂又做出了一个安排：太孙慕容会出镇龙城。
一年之后，后燕在都城中山陷落之后，立刻决定迁都龙城，可见龙城的重要性。只要慕容会能守住龙城，慕容德就很难利用远征军失败的机会窥视皇权。
及垂代魏，命会镇龙城，委以东北之任，国官府佐，皆选一时才望。——《资治通鉴》·晋纪三十
这样一来，太孙慕容会的地位就获得了极大的提高：出镇龙城，配备高级幕僚，享有巨大的军政权力。在慕容宝继位之前，他一定会是慕容宝顺利继位的重要保证；如果慕容宝出了任何问题，他也可以通过“隔代指定”成为新任接班人。
很多人都说：后燕亡于慕容会，主因在于慕容垂给了慕容会太大的权力。可在慕容垂看来：只要慕容宝在继位之后，让慕容会做太子，这一切都不是问题。但慕容宝决意立小儿子慕容策，这才埋下了父子反目的隐患。
通过这样一番分析，大家应该对慕容垂的权术手腕有所了解。这是一个货真价实的乱世枭雄，只要他愿意，就绝对有办法做出最合理的安排。
再看看之前他重用慕容麟和打压慕容农、慕容隆的事，就能明白一点：慕容垂根本就不是什么老糊涂，他的所作所为一直都很矛盾，既想打压太子，又担心太子无法继位。
可也有一些问题，是慕容垂无法解决的，或者说是不愿解决的。因为慕容垂还是希望自己可以“万寿无疆，永远健康”，所以他依然默认了慕容麟的手握大权。
但遗憾的是：慕容垂没机会万寿无疆了。行军至参合陂时，将士们的哭声令慕容垂感到万分难过，继而一病不起，并最终在回师途中病逝。谥号为成武皇帝，庙号为世祖。不久之后，太子慕容宝继位。
垂在平城积十日，疾转笃，乃筑燕昌城而还。夏，四月，癸未，卒于上谷之沮阳，秘不发丧。丙申，至中山；戊戌，发丧，谥曰成武皇帝，庙号世祖。壬寅，太子宝即位，大赦，改元永康。——《资治通鉴》·晋纪三十
应该怎样评价慕容垂的这一生呢？
慕容垂在年轻的时候声名不显，光芒完全被那个号称“诸葛在世，周公复生”的哥哥慕容恪所掩盖。慕容恪临终前，希望皇帝慕容暐能够重用慕容垂，并说出了“垂才略胜吾十倍”这样的话，可惜慕容暐并未重用慕容垂。
等到桓温第三次北伐的时候，慕容垂率军在枋头痛击桓温，打出了赫赫威名。
就在慕容垂以为自己即将出任CEO，走上人生巅峰的时候，却被时任CEO慕容评联合太后可足浑氏排挤得无处容身，最终只能黯然逃往前秦，寻求苻坚的庇护。
最终，在苻坚的立捧之下，慕容垂成为了苻坚“民族政策”的样板，并最终灭掉了自己的祖国前燕。
如果慕容垂在此时去世，虽然也能被载入史册，但相信不会有人觉得他了不起。苻坚就曾轻蔑地说过：“你们燕国人都说慕容垂很厉害，可在我看来，他也没什么了不起的。”
秦王坚入鄴而释之，除中书著作郎，引见，谓之曰：“卿昔言上庸王、吴王皆将相奇材，何为不能谋画，自使亡国？”——《资治通鉴》·晋纪二十四
但命运就是如此地神奇。
苻坚在淝水惨败，慕容垂趁机脱离了前秦这艘注定要沉没的破船，回到了慕容氏的发家地河北，并在这里纵横捭阖，最终打下了一片基业，光复燕国，史称后燕。
慕容垂成为后燕开国皇帝之后，也曾灭掉西燕，几乎光复了前燕的所有领土。但晚年过于执迷于权力，在接班人的选择和培养上都出现了一些问题。对于北魏过于看重，也使得后燕陷入了长期战乱之中。
总地来说：慕容垂这一生的戏剧性极强。纵观他在前燕、前秦和后燕的三段经历，普通人只要经历过其中一段，都足以被写入史书了。
我认为慕容垂可与三国年间的刘备相提并论，是一个绝对不容小视的乱世枭雄。乱世的历史之所以会令读者感觉精彩纷呈，就是因为有了慕容垂这类人的存在。
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