大明疑案
傅小凡
（二十五）武宗离奇死之谜
大明王朝正德十五年，明朝第十代皇帝武宗朱厚照，亲自率领大军下江南，征讨宁王朱宸濠的造反。造反被平定之后，皇帝朱厚照返回京城，在经过清江浦，今江苏淮安市清江区的时候，皇帝一时兴起，自己驾着一叶小舟，在积水池中撒网捕鱼。可是，这只小船却突然翻了，皇帝朱厚照掉进了积水池中，周围的太监和侍卫立刻跳进水中，将落水的皇帝救上了岸。当时正值秋天，池水有些凉，落水后又受了惊吓，因此，皇帝朱厚照生病了，并且发起了高烧。回到北京之后，朱厚照一直接受太医的治疗，可是，这病情却始终不见好转，身体状况反而每况愈下，甚至突然吐血。到了第二年的三月，皇帝朱厚照就驾崩了，年仅三十一岁。人们都觉得年纪轻轻的皇帝，只是因落水而生病，最后导致死亡，令人难以置信。因此，人们就对皇帝朱厚照的死因，产生了种种的猜测。有人说是病死的，有人说是纵欲而亡，也有人怀疑是被人谋杀的。那么，皇帝朱厚照究竟是怎么死的呢？这是大明王朝历史中一个难解的谜。
为了解开这个历史谜团，就让我们从皇帝朱厚照究竟得的是什么病说起吧。
当年朱厚照在清江浦掉进积水池里的时间，是阴历的九月，阳历的十月。清江浦地处江南，十月中旬最高温度大约在二十二度左右，水温会比气温略低一些，落水后虽然会感到有些冷，但也冷不到哪儿去。况且，皇帝当年才三十岁，正是身强力壮的年龄，最多因落水受凉，感冒发烧，喝点姜汤，发发汗也就好了，怎么可能从此一病不起，后来还吐了血，半年之后就驾崩了呢？
最近有人依据现代医学知识，提出这样一种观点，说皇帝朱厚照掉进水里的时候，感染了血吸虫病。后来因为血吸虫病发作，导致皇帝驾崩。这种说法，有几分道理，为什么呢？因为，皇帝朱厚照落水的地方，正是血吸虫病的高发区，因此有可能会感染血吸虫病。可是，情况真会这样吗？那么，就让我们先说说什么是血吸虫病吧。
所谓“血吸虫病”是人畜间相互感染的一种寄生虫病，主要在江南一带流行，而且以长江下游最为严重，易感染人群是十五岁至三十岁，男性比女性更易于感染。这种病感染初期的症状是，发热、怕冷、咳嗽、胸痛等；过一段时间之后，会出现肋下肿块，臌胀腹水等病症。在明朝中期，中医对此病没有什么特效药，病情比较严重的，会有生命危险。从落水的区域、易感染人群的年龄、性别，到发病初期的症状看，皇帝朱厚照的确很像是感染了血吸虫病。
可是，经过认真分析历史材料之后，我认为皇帝朱厚照感染血吸虫病的可能性不大。为什么呢？我有几个理由：
血吸虫病最容易感染的时间是夏季，而皇帝朱厚照在清江浦落水的时候，已经是十月份，时间已经进入了秋季，即使在江南地区，天气已经开始转凉了。要不然，也不会因此感冒发烧。
有可能被感染血吸虫病的区域被称为“疫区”，而疫区的特征是，水源有着严重的人、畜粪便的污染，而且血吸虫一般寄生在一种叫“钉螺”的软体动物的体内，这种软体动物，水陆两栖，多孳生于水分充足、有机物丰富、杂草丛生、潮湿荫蔽的沟渠或河边浅滩；通常生活在水线上下，冬季随气温下降会深入到地面以下数厘米，蛰伏过冬。可是，皇帝朱厚照是划着小船，撒网捕鱼的时候，掉进积水池的，而且水比较深，否则就不会受到惊吓了。这样的水域，不太可能有钉螺的生存。
感染血吸虫病有一个重要条件，就是经常接触疫区的水，而皇帝朱厚照只掉进积水池中一次，不太可能立刻就被血吸虫病感染。再说，皇帝掉进积水池里之后，周边的太监和卫士很多人都跳进池中去救，如果当时朱厚照掉进的水域属于血吸虫病的感染疫区，那么，其他下水的人为什么没有同时被感染呢？
综合以上几个理由，我认为，说皇帝朱厚照是因为落水之后感染了血吸虫病的说法，很难成立。
那么，究竟是什么原因让皇帝朱厚照落水之后而生病，不久一病不起，终于在半年之后驾崩了呢？无论是官方史料的记载，还是民间野史的传闻，都说朱厚照之所以掉进水里就得病，最后不治而亡，是因为他的身体本来就有病。为什么这么说呢？
因为，据史料记载，皇帝朱厚照特别好色，自二十岁开始，到他驾崩之前不久，生活一直很放浪。经常酗酒且淫乱无度。由于纵欲过度，早已淘空了身子。因此就在他落水那一刻，潜伏在他身上的病灶就因此而发作了。
可是，我对以上这种说法表示怀疑，为什么呢？我有几个理由：
据《明史》记载，朱厚照落水的前一年，也就是正德十四年的正月，他“东西游幸，历数千里，乘马，腰弓矢，涉险阻，冒风雪，从者多道病，帝无倦容。”（《明史·江彬传》）意思是，朱厚照从宣府到太原，再从太原到宣府，往来数千里，一直骑着马，身上带着弓箭，一路翻山越岭，而且沿途风雪交加，与皇帝一起行军的士兵中，很多人都在半路上病倒了，可是，皇帝朱厚照脸上看不出一点疲倦的样子。清朝人写的《明史》，一向以抹黑前朝皇帝为能事，却如此描写皇帝朱厚照的形象和举止，我相信这是真实的。身体如此强壮的朱厚照，怎么可能在一年之后，掉进二十度左右的积水池里就一病不起，半年之后就驾崩了呢？
朱厚照在清江浦掉进水里的时间，是正德十五年的九月十二日，他突然吐血的时间，是正德十五年的十二月十三日，这期间相隔了整整三个月。在这三个月的时间里，会发生很多难以预料的事情，而且朱厚照早已经回到北京城中，接受太医的调治，怎么就一定断言吐血的原因是因为曾经落水呢？
综合以上理由，我认为，说皇帝朱厚照是因为掉进积水池受凉而引发潜伏的病灶，最后导致死亡，这种说法也很难成立。
既然，朱厚照的身体本来非常好，不太可能在十月份落水就得病最终导致死亡，那么，朱厚照驾崩的背后就另有原因了。究竟是什么原因呢？这就得从朱厚照的为人，以及他与文官集团之间的关系说起了。
据史料记载，朱厚照两岁的时候就被立为皇太子，他天性聪颖，但是却特别喜欢玩儿，而且玩起来花样翻新，别出心裁。比如，朱厚照刚刚登基不久，有一天他在奉天殿内，让猴子骑在狗身上，然后点燃爆竹，一时间吓得猴急狗跳，他却开心得哈哈大笑，就像个长不大的孩子。再比如，正德九年的正月，朱厚照在乾清宫放焰火，引着了院内的易燃物。当朱厚照在回豹房的路上，发现乾清宫火光冲天的时候，朱厚照笑着说：“哈，好一棚大焰火！”(正德漳州知府陈洪谟《继世纪闻》第五卷有：正德九年甲戌正月十六日夜，乾清宮火。上親御午門，傳旨侍衛官兵入救。次日，火煙尚熾。宮中累朝所積，皆為煨燼。下詔責咎，深切時病。)
可是，这次火灾损失惨重，大明王朝的决策机构，被这场大火全部烧毁。
朱厚照这样的性格，决定了他不愿意受任何束缚，可是，当皇帝却并不能随心所欲。于是，他就想方设法先摆脱后宫对他的控制。因此，在紫禁城外修建了一座“豹房”居住，之所以叫豹房，是因为其中豢养了一些虎豹。朱厚照还挑选了大量的美女养在其中，供他玩乐。据说，还养了一些男宠。
朱厚照在豹房周围的空地上，搭建了帐篷，他不住在房间里却经常住在帐篷内，似乎是在追求一种野外宿营的感觉，显然他是渴望军旅生活。在帐篷内不但有铠甲，而且还有炸药、佛朗机火炮。这些炸药和火炮都是军事演习用的，北京城内的居民不仅能听见战马的嘶鸣声，而且还经常听见隆隆的炮声。
朱厚照在豹房中整出这种动静，不仅仅是渴望上战场，更渴望的是掌握军权。可是，当年他的曾祖父英宗皇帝朱祁镇御驾亲征，却在土木堡一战中，做了蒙古人的俘虏，将大明王朝的颜面丢尽，跟随皇帝亲征的武将勋贵也被一扫而空，因此，皇帝控制朝廷最高军事权力的日子就此结束了。兵部尚书于谦组织京师保卫战，并且取得胜利，代表着文人集团开始掌握了朝廷最高军事指挥权。土木堡之变后，明朝政府对蒙古一直采取守势，实际上就是文官集团为防止新的武将势力崛起，从而失去对军事权力的控制，而采取的策略。因此，从景泰、天顺、成化到弘治四朝，四任皇帝都失去了对军队的控制权力，皇帝在文官集团的控制之下，几乎连北京城都很少出了。
可是，朱厚照的性格却让他无法忍受完全被文官集团控制的状态，他先逃出后宫躲进豹房，然后就想方设法要夺回失去的军权。但是，却苦于没有机会。怎么办呢？就在这个时候，机会来了。什么机会呢？正德六年的七月，北直隶，也就是今天的河北地区，爆发了刘六、刘七领导的农民造反。农民军很快地逼近京城，京城宣布戒严。十月，农民军攻破山东济宁，焚烧了运河上的1000多艘运粮船，船上的粮食全部被烧毁，被焚毁的船只又阻塞了运河。这意味着，北京城的粮食供给断了。刘六、刘七的大军横扫北方数省，如入无人之境，沿途流民纷纷加入，势力越来越大。
面对造反的农民军，缺乏训练和作战经验的京军，也就是驻守京师地区的部队，简直不堪一击。正德六年九月，朱厚照接受了兵部侍郎陆完的建议，调边军，即驻守边疆的部队，入关镇压农民造反。这在明朝历史上还是第一次。因为，边军长年驻守边疆，作战能力远胜于京军。可是，边军的任务是保护边境的安全，轻易不能调动，否则外敌一旦入侵就危险了。但是，面对声势浩大的农民军，朱厚照不顾文官集团的坚决反对，批准了这一提议。结果，在边军凌厉的进攻之下，正德七年的八月，刘六、刘七的造反最终被平定了。从此，皇帝朱厚照开了调动边军的先例，为他进一步掌握军权打下了基础。
不过，皇帝要掌握军权，手中还得有得力的武将才行。通过这次镇压农民造反，皇帝朱厚照还真发现了这样的人选。这个人是谁呢？
他叫江彬，是宣府前卫，今张家口宣化人。最初担任蔚州卫，今河北蔚县指挥佥事,一个相当于副团级的普通军官。刘六、刘七造反，皇帝调派边军入内陆镇压，江彬以大同游击，大致相当于副师级的身份领兵参加。在路过蓟州，今河北蓟县的时候，他把一户普通人家的20余口人，全部当成造反的农民杀了，纯粹是杀良冒功的行为。由此可见，江彬的人品很坏。
可是，在与造反的农民军打仗的过程中，江彬却表现得非常勇猛。在一次战斗中，江彬身上连中了三箭，其中有一箭贯穿脸部，箭头从耳部钻出。江彬将身上的箭拔出之后，继续战斗。
农民造反被平定之后，边军奉命返回，在路过北京城的时候，锦衣卫指挥使钱宁，向皇帝朱厚照推荐了江彬。钱宁为什么要推荐江彬呢？因为拿了江彬的银子，因此给江彬提供了一个晋见皇帝的机会。朱厚照听说过江彬的事迹，当他看到江彬脸上的伤疤时，惊呼道：“彬健能尔耶！”（《明史·江彬传》）意思是，钱宁，江彬比你能！朱厚照非常欣赏江彬，因此，立刻决定将江彬留在自己身边。
江彬这个人，身材魁伟有力，善长骑马射箭，但是为人却狡诈凶狠。可是，他经常在皇帝面前讲打仗的故事，朱厚照非常爱听。于是，皇帝朱厚照就提拔江彬为都指挥佥事，相当于师级了，并且成了皇帝的贴身侍卫。
江彬本来是锦衣卫指挥使钱宁推荐的，可是如今江彬越来越受皇帝的宠幸，这钱宁的心里就不痛快了。钱宁的武功也非同一般，总想找机会在皇帝面前与江彬较量一下。有一天在豹房，皇帝朱厚照将二人叫到跟前，然后下令将笼子里的老虎放出来，他要亲自捕捉老虎。当老虎朝朱厚照扑过来的时候，钱宁在一旁吓得簌簌发抖，而江彬却奋不顾身地冲了上去，赶走了老虎，皇帝转危为安，江彬因此而受伤。虽然皇帝不服气地说：“用不着你江彬帮忙，我完全能够对付得了这只老虎。”但是，皇帝从此更加喜欢江彬而对钱宁不满了。钱宁总是在皇帝面前说江彬的坏话，皇帝理也不理。
江彬知道钱宁容不下自己，一看周围都是钱宁的人，自己势单力孤，怎么办？想办法壮大自己的实力啊。于是，他对皇帝说：“边军比京军更有战斗力，所以，最好将边军调进京城，与京军一起操练，以提高京军的战斗力。”虽然江彬别有用心，可是这个主意却正中朱厚照的下怀，于是，他不顾言官和内阁大学士们的坚决反对，立刻下令，将辽东、宣府、大同、延绥四镇的部分边军调入京师，号称“外四家”，统统交给江彬统辖。边军与京军之间每次一起操练的时候，皇帝朱厚照都身披铠甲，与江彬并排骑着马观赏，同时江彬还教皇帝如何排兵布阵，皇帝更加喜欢这个江彬了。
正德十二年八月的一天，江彬对皇帝朱厚照说：“宣府的乐工中有很多美女，应该到那里去玩一玩，借此机会也可以巡视边防。骑着战马，在千里边疆上奔驰，该有多爽啊，干嘛整天待在宫中，受这帮子大臣们的约束？”皇帝朱厚照一听这话就动心了，于是与江彬一起，带着随从，微服出京。
可是，当朱厚照骑马从德胜门溜出北京城，向昌平奔去的时候，大臣们很快就得知了消息，立刻骑马火速出城，追赶皇帝朱厚照。终于，在去昌平的半路上追上了皇帝，大臣们生拉硬扯，朱厚照说什么也不回去。大臣们没有办法，只好放皇帝朱厚照继续北上了。
可是，到了居庸关的时候，让皇帝朱厚照万万没有想到的是，无论他怎么叫门，守关的御史张钦，说什么也不开门，就是不放皇帝出居庸关。无论朱厚照怎么解释和声明自己是当今的皇帝，御史张钦就是不开门。无奈之下，朱厚照只好返回京城。
一个月之后，朱厚照打听到守居庸关的御史张钦，近期要出关巡视，立刻再次带着随从乘夜离开北京城，经过四天四夜的急行军抵达居庸关。可是一打听，御史张钦还没有动身。朱厚照只好和随从在附近一个农民家里过了一夜。第二天，御史张钦终于离开了居庸关，朱厚照这才火速出关。临行前下旨，让太监谷大用代替张钦之职，阻止任何文官出关。然后(近一年后)，给自己起了个化名叫“朱寿”，并且以皇帝的名义任命朱寿为“威武大将军总兵官”，节制大明王朝全部边军。这一下，朱厚照将指挥边军的权力终于抓到了手。
自从土木堡之变后，明朝的皇帝就再也不能直接掌握军队了,而朱厚照却以巧妙的方式重新开始直接控制军队，这必然会引起文官集团的恐慌。因此，文官们都说皇帝给自己起名为朱寿，并且任命朱寿为大将军，是皇帝贪玩儿胡闹。其实，文官集团是惧怕朱厚照直接控制军队，一旦如此，文官集团的权力和能量就会大幅度缩小，所以，文官集团自然会拼命地诋毁皇帝朱厚照的这种做法。
朱厚照不理他们那一套，他不但掌握了军权，而且彻底摆脱了文官集团的控制，自由了。当然，朱厚照到宣府来绝不是为了吃喝玩乐，更不是为了贪图美色，而是要与蒙古入侵者一决高下。因为，正德年间，蒙古鞑靼部在达延汗巴图蒙克的带领之下，不断南下袭扰宣府，这个巴图蒙克被明朝人称之为“小王子”，属于成吉思汗后裔黄金家族的成员。朱厚照来到宣府要对付的就是他。
皇帝朱厚照来到宣府之后不到一个月，蒙古鞑靼部的小王子，率五万大军犯边。这显然不是巧合，肯定是朱厚照事先获得了情报，否则他不会这么急切地非要出居庸关不可。小王子带着五万大军向大同逼来，朱厚照立刻亲率军队从宣府出发，增援大同。宣府和大同的明军会合在一起一共六万人，与蒙古入侵者基本上势均力敌。敌我双方的军队，都向大同府的应州，今山西应县汇集。
正德十二年十月二十一日，应州会战拉开了帷幕。双方主力从清晨战至傍晚，明军发起一次又一次的冲锋，皇帝朱厚照骑在战马上，挥舞着战刀与他的士兵们一起，与敌人厮杀，将士们看着皇帝和自己一起战斗，士气极其高涨。战斗一直持续到傍晚，小王子终于力不能敌，带着他的人马退出了战场。明军取得了这场战役的胜利，史称“应州大捷”。
可是，文官们编撰的《武宗实录》对于这场战斗的记载却令人匪夷所思。比如，明军阵亡52人，蒙古军阵亡16人。可是，双方参战大约十万人，整整厮杀了一整天，怎么可能就这么点儿伤亡？这一整天，双方的十万大军，难道都在沙漠中瞎吆喝，是在演习不成？因此，仔细品读这组数据就可以体会到，文官们是如何抹黑皇帝朱厚照的。文官们的目的就是，让人们仅仅记住荒淫无度的朱厚照，却不知道朱厚照还有英勇无畏和军事天赋的一面。显然，文官集团与皇帝朱厚照之间的矛盾的确非常尖锐了。
为了从皇帝朱厚照手中将军事权力重新夺回来，就必须限制皇帝朱厚照的行动，不能让他随意地御驾亲征。因此，几个言官给皇帝朱厚照联名上书说，前段时间皇帝御驾亲征，蒙古骑兵杀害和劫掠了许多民众，我军也损兵折将。得失两相比较，应州之役实在称不上什么大不了的胜利。希望以后皇帝不要再这样草率亲征了，而是要“充扩天理，遏绝人欲，深居九重，恭默思道”（《武宗实录》），意思是，要求皇帝的心中装更多的天理，遏制甚至断绝人的欲望，老老实实地待在深宫里，恭敬默想治国的道理。可是，生性喜欢自由的朱厚照怎么可能听信这些酸儒们的唠叨。
正德十四年七月，宁王朱宸濠在他的封地江西南昌举兵造反，又一次给朱厚照提供了掌握军权显示皇帝神威的机会，而且是在国内用兵。于是，朱厚照在江彬的支持之下，不顾文官们的坚决反对，再次决定御驾亲征。当年八月，朱厚照与江彬等人率一万大军从北京浩浩荡荡地出发了。可是，当大军离开北京之后不久，却接到了南昌送来的战报，说朱宸濠已经被都御史王阳明擒获，宁王造反已经被平定了。
这太让朱厚照失望了，于是，他将王阳明的捷报压了下来，不让任何人知道。甚至派人通知王阳明，让他将朱宸濠先放了，等到朕到达的时候，再与他决战，重新将他抓获一次。可是，王阳明却将朱宸濠带到南京，等皇帝一到南京就隆重地举行了“受俘仪式”。朱厚照只好在受俘的时候，先下令将朱宸濠释放，然后再由威武大将军朱寿，也就是他自己，亲自将朱宸濠重新抓获一次。文官们都说朱厚照荒唐。其实朱厚照这种类似闹剧的表现，显然具有一种象征意义。什么象征意义呢？就是不承认这次平定宁王造反是王阳明的功劳，不希望这样的军事胜利，由王阳明这样的文官取得，因为，他害怕文官集团重新将他手中的军权夺回去。
南京受俘仪式结束之后，朱厚照启程返回北京，在回京城的半路上，路过清江浦的时候，皇帝自己驾着一艘小船，在积水池中撒网捕鱼。谁也没有想到的是，船却突然翻了，朱厚照掉到进了积水池里，身边的太监和侍卫将落水的朱厚照救上岸。当时正是秋天，池水有些凉，朱厚照落水后又受了惊吓，因此生病了，并且发起了高烧，只好匆匆赶回北京。
人们不禁要问：朱厚照掉进水里得了病，为什么非要长途跋涉，赶回北京呢？江南就没有医生，不能就地治疗吗？再说，以朱厚照的脾性，好不容易离开京城，怎么可能有一点小病就放弃在江南的游玩，再度返回牢笼一般的紫禁城里来呢？我分析有两种可能：其一，朱厚照一生病，就立刻被随军的太医，以给皇帝治病为借口，将皇帝控制了；其二，朱厚照通过王阳明得知，朝廷中有人与宁王朱宸濠之间有勾结，他急着要赶回京城处理。
正德十五年的十月，朱厚照到达通州。江彬再次劝皇帝北上宣府，因为这个时候传来消息，小王子又要带兵南下了。可是，朱厚照身边的人都坚决反对，朱厚照此时已经身不由己了，只好回到京城。
朱厚照一进入北京城，内阁大学士杨廷和就命令他最信任的人，分别将紫禁城四门以及京城九门等各个要害之地严密地控制起来，直到朱厚照驾崩之前，一直没有让他再走出北京城一步。回到北京之后，朱厚照继续接受太医的治疗，不过，这病情却始终不见好转，身体状况反而每况愈下。
正德十五年十二月十三日，也就是朱厚照掉进积水池的三个月之后，在北京南郊举行祭祀天地的大典，可是，刚刚将祭祀品摆好，朱厚照正准备祭拜的时候，却突然吐血了，祭祀大典无法进行，身边的侍从只好将朱厚照扶回斋宫，也就是皇帝祭祀前进行斋戒的地方。第二天，朱厚照从斋宫返回到奉天殿，大臣们来向皇帝祝贺祭祀典礼的完成。按照惯例，皇帝要宴请所有大臣，可是，朱厚照却下旨，将宴会免了。看来朱厚照的确病得不轻。仅仅因为落水受凉，三个月之后，居然恶化为吐血，皇帝的病这太医是怎么治的，能不让人产生怀疑吗？
显然，朱厚照自己也意识到这里有问题，于是，向杨廷和提出更换太医的要求，让杨廷和从民间寻找更高明的医生来给他治病。这说明朱厚照已经不信任太医了。可是，皇帝的要求却被杨廷和拒绝了。既然太医给皇帝治病，越治越糟，那么，杨廷和为什么拒绝皇帝要更换医生的要求呢？
唯一的解释是，杨廷和怕因此失去对皇帝朱厚照的控制，显然太医是他的人。朱厚照见杨廷和不给自己换医生，就连续下旨，称自己的病已经好了，不愿意再接受这些太医的治疗了。可是，杨廷和根本不相信，因此皇帝朱厚照还是争取不到行动的自由。这个时候，江彬和他手下的部队又被杨廷和调到通州去了，皇帝朱厚照成了孤家寡人。
正德十六年的二月初二，河北霸州的山匪段长被官军剿灭了，包括段长的压寨夫人王满堂在内的所有大小头目全部被抓获。据说段长的压寨夫人王满堂，长得非常漂亮。皇帝朱厚照听说消息之后下令，将山匪段长等所有大小头目“皆斩于市”，将段长的压寨夫人王满堂送到豹房。皇帝朱厚照将这位压寨夫人留在了豹房，服侍左右。
可是，就在前一天，皇帝朱厚照还“以疾不视朝”（《武宗实录》卷一百九十六），意思是，因病不能上朝。因此，人们都说朱厚照不顾性命，抱病临幸王满堂，直接导致了他的驾崩。可是，我却认为，这是朱厚照为了摆脱杨廷和的控制，所做的最后一次努力。因为，他失去行动自由的原因就是身体有病，可是，他下旨将王满堂送进豹房，就是要向汇进文武表示，自己的病好了。他是否能够临幸王满堂并不重要，因为这是朱厚照想摆脱杨廷和控制的唯一方式了。可是，皇帝朱厚照的身体的确没有康复，一个月之后，朱厚照就在豹房内驾崩了。
通过以上描述我们可以得出这样的结论，皇帝朱厚照的死，很有可能是杨廷和精心设计的阴谋。为什么这么说呢？我有几个理由：
正德十六年九月，皇帝朱厚照驾崩之后，有人就给新任皇帝上书，弹劾当时给皇帝朱厚照治病的太医，说他们“妄进药饵，遂大渐”（《世宗实录》），意思是，太医们开的药方有问题，才导致皇帝朱厚照不治而亡。对此，皇帝朱厚照早已经产生怀疑，可是，杨廷和当时却信誓旦旦地保证这些太医是天下名医中的最优者，劝朱厚照要信任这些太医，坚决不肯更换这些医生。
皇帝朱厚照刚刚驾崩，杨廷和就把皇帝喜欢住的豹房给抄了，人员全部遣散，房子也全拆毁，把皇帝朱厚照的所有痕迹全部都抹去了。其实，豹房不过就是一座宫殿而已，杨廷和为什么那么急不可耐地要将它彻底拆除呢？有人说杨廷和是在发泄对皇帝朱厚照的不满，可我却认为杨廷和是在销毁证据。
正德十六年三月，皇帝朱厚照驾崩之后，因为没有儿子，国无储君，杨廷和以《皇明祖训》中的“兄终弟及”为依据，凭借内阁首辅给皇帝草拟诏书的权力，自己拟发遗诏，迎立朱厚照的堂弟朱厚熜，继承皇位。从而掌握了皇帝废立的权力。
在前任皇帝驾崩，新任皇帝还没有抵达北京的这一个多月的时间内，杨廷和自己草拟遗诏，做了一系列旨在大幅度的削弱皇帝的势力，扩张文官集团势力的举措。比如，将京师地区驻扎的边军全部打发回到边境，然后，对皇帝宠幸的以江彬为代表的武将进行大清洗，从而使文官集团在与新任皇帝的权力对抗和争夺中，占据优势。
皇帝朱厚照的突然驾崩，使得皇帝重掌朝廷军事大权，和重建武将势力的努力夭折了。同时朱厚照没有儿子，迎立外藩的权力就完全掌握在杨廷和的手中，必然会给文官集团势力的进一步膨胀带来机会。因此，皇帝朱厚照的突然驾崩，最大的受益者正是文官集团，当然也包括杨廷和自己。
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