一谈到二战日军所使用的步兵轻武器,尤其是各类枪械,大多数人想到的是糟糕两个字。诚然,因为资源的匮乏以及错误的指导思想,除却八九式掷弹筒和九二式步炮这样实用的装备之外,大多数日军轻武器不仅火力弱而且可靠性差,而且似乎除去1000支左右的百式冲锋枪之外,日军似乎从未尝试过其他的步兵自动武器,执着的将三八式和坂本九九式两种栓动步枪生产了数百万支。这样一个二战主要参战国真的在枪械研究上如此落伍?
而在之后的太平洋战场上,日军深刻的体悟到步兵火力与美军的巨大差距,于是在缴获自东南亚M1伽兰德步枪的基础上,海军的横须贺兵工厂从1942年开始对M1步枪进行了彻底的研究,准备为海军陆战队和伞兵部队研制一款实用的半自动步枪。日军对M1的研制并非完全照抄,不仅将其改造成发射7.7x58mm有坂枪弹的版本,弹仓也进行了较大程度改进,枪身底部弹仓突出是最大特征,最终这款1944年末完成的新型7.7mm半自动步枪被称为四式自动步枪。
四式步枪使用5发桥夹装弹,弹容量为10发,日军甚至开发出20/30发弹匣供弹可自动射击的四式乙型,但是7.7x58mm的弹药进行自动射击没有任何实战意义。为了适应7.7mm弹的弹道特征,该枪的觇孔式照门增设了立框式表尺,距离为100-1200m,装备取消护手钩和血槽的后期型三十式刺刀,枪托也是拼接木料制成,具备明显的战争末期特征。截止1945年初横须贺兵工厂共生产约250支,陆军的中央工业株式会社也进行了生产并计划装备挺身部队,但之后大多被美军接管缴获。
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