1942年11月22日晚上，德国第6集团军司令保卢斯向希特勒发出一份无线电报，证实了他的部队已经被苏军包围。
二战爆发以后，战功赫赫的德国第6集团军的多数官兵参加过波兰战役、法国战役、巴尔干战役和侵苏战役。他们费了九牛二虎之力，才夺下了斯大林格勒城区的四分之三，而自身元气大伤，减员十分严重。平均起来，行军每个师减员三分之二以上。与此相反，苏军却源源不断地运来新的精锐部队。
据以往的经验，德军会奉命死守阵地。但他们死守不了多长时间，斯大林医嘱勒迟早会回到苏联人手中。因此朱可夫的战略意图决不会是消灭被包围的第6集团军，而是阻挡外援。
最好的方法是把战线尽量向西推，在尽可能短的时间内使第6集团军和德国主力军之间的距离尽量拉大。
这个计划是正确的，朱可夫正在把这个计划付诸实施。B集团军群遭到了猛烈的攻击，被迫向西撤退。为了扩大胜利，朱可夫指挥苏军在12月下半月攻打了意大利部队，1月攻打匈牙利部队。苏军穷追不舍，向西越插越深。
这个计划都是总参谋长蔡茨勒与希特勒长谈时所预言过的。苏联发动钳形攻势的两支部队会师后，希特勒下令：“兹命令被包围在斯大林格勒的第6集团军为斯大林格勒堡垒部队。”
就这样，被包围成了堡垒，这一说法欺骗了部分德国人民。希特勒以为使用“堡垒”这个字眼就会使苏联人受骗，使在斯大林格勒的德军相信他们是在堡垒之中，顶得住长期的围攻，促使他们坚持下去。希特勒认为，全世界会遗忘历史真相，即：德军受到包围。
希特勒对这个发明很高兴，笑容满面。蔡茨勒讽刺说：“古代的堡垒经过长期的准备。碉堡里贮藏大量的武器和食物。斯大林格勒没有工事，也没有武器和食物。另外，堡垒的目的是为了用少量的兵力拖住敌人大量的兵力。而第6集团军则无法拖 住苏军，因为苏联人只围而不打。”
希特勒立即贺电，指示保卢斯把司令部迁入斯大林格勒城内，死守待援，由空运解决部队的给养问题。
但是，希特勒的话等于白说。
每天空运物资至少要750吨。在这种风雪交加的天气中，苏联战斗机已经牢牢掌握抽空权的情况下，德国空军想完成这个任务根本是不可能的。何况，德国空军缺少足够的运输机。
因此，更为有交的办法是替德第6集团军解围。包围圈约有25英里宽，约17英里深，是一片平原，几乎看不见一棵树。包围圈内有几个村庄和斯大林格勒城的某些部分仍有苏军在抵抗。被包围的德军必须在风雪交加的极端困难的条件下构筑工事，但却没有修工事的原料。
被包围的有德军20师的大部分和两个罗马尼亚师，一个军的部分空军、工程兵、炮兵、突击炮兵营、工兵、托特组织工程处、参谋人员和司令部。弹药和粮食缺乏，被包围的部队缺乏燃料。
被包围部队的人数已经无法确定，集团军司令保卢斯和军长们都认为希特勒能够正视现在并采取相应行动。他们没有等希特勒的答复，就发出了初步命令，以便一旦批准就马上突围。可是批准命令从未下来。
高级将领们极力劝说希特勒，第6集团军能够突围出来，因为处于绝境的士兵们是不怕挺而走险的。
希特勒说：“我决不离开伏尔加！”
蔡茨勒叫道：“元首！把第6集团军留在斯大林格勒，这是犯罪！损失第6集团军等于敲断了我们东线的脊梁骨。”
在被围后近两个月的苦战中，第6集团军的防区日益缩小，弹药食物奇缺，伤员日增，而俄罗斯的冬天已降临。1943年1月8日，苏军派出3名红军军使，带给保罗斯一份招降书。保罗斯立即将全文发给希特勒，要求在紧急关头给予方便行事的权力，但被希特勒驳回。
48小时以后，由罗柯索夫斯基指挥的212万顿河方面军，在6900门火炮，250辆坦克，近300架作战飞机的掩护下，向饥寒交迫的德军第6集团军发起总攻。这一仗打得激烈而残酷。俄罗斯的顽强、日尔曼的疯狂都在此得到淋漓尽致的表现。6天之后，德军袋形阵地已缩小了一半。
1月24日，苏军使者又带来一份新的投降建议。左右为难的保罗斯又一次向希特勒请示：“部队弹尽粮绝……已无法进行有效的指挥……１.８万伤员无衣、无食、也无药品绷带……继续抵抗下去已无意义。崩溃在所难免。部队请求立即准予投降，以挽救残部生命。”
希特勒接到保罗斯电文后， 发出下列回电：“不许投降。第6集团军必须死守阵地，直至最后一兵一卒，一枪一弹。”
1月30日，保罗斯给希特勒发出电文：“最后崩溃不出24小时之内。”希特勒随即去电对保罗斯及其手下117名军官加官进爵，保罗斯被封为元帅。很明显希特勒是想让保罗斯自杀，来满足自己的虚荣心。他对约德尔说：“在德军历史上，从来没有一个陆军元帅是被生俘的。”
但第二天，保罗斯和他部下在“万有”百货公司地下指挥部投降。
战后统计，在这场战役中，第6集团军22万人悉数被歼，保罗斯以下24名将官、9.1万名士兵被俘虏。
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