小时候街头巷尾追着看的电视剧《西游记》，是80后的童年回忆，其实原著是来自明代文字家吴承恩。很多人知道是吴承恩，却不知道他是明朝的。
明朝是中国历史上一个思想文化都很昌盛的朝代，大家熟悉的《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《封神演义》等著名小说都出自明朝。世人都知道唐诗宋词，却经常忽略明朝的小说。不管是唐朝、宋朝、还是明朝，之所以会有这么多优秀的作品留存下来，其实根本在于当时朝代人文环境好，气氛到了，就会出现百家争鸣，百花齐放的现象。
吴承恩是江苏人，1500年出生，活了到了1582年，在古代，这算相当高寿了。当然如果他不高寿，我们可能看不到《西游记》这部作品。《西游记》是吴承恩五十岁时才开始写的一部小说，已经写了十几回，本来一鼓作气，也许两三年就写成了，结果因为很多事情不顺心，没有心思去写，中间中断了十来年，直到吴承恩六十多岁时，辞去官职回到老家，才专心创作起来，最终成就了这部传世佳作。
吴承恩的父亲虽然自己是个商人，但是却非常注重孩子的文化修养，所以从小着力培养吴承恩，希望家里能出一个朝廷官员。吴承恩从小非常聪明，非常喜欢读书，而且读书速度非常快，一目十行，而且看过了就能记住，十几岁时就在乡里小有名气，他的父亲更是对他寄以厚望。
事不如意者十之八九，父亲希望吴承恩能作大官，结果他科举考了几十年，也没考出个名堂。直到五十岁才补了个岁贡生，就是说，一直没考上，最后被学校保送到大学（国子监）读书，如果表现好，被皇上发现了，就可以在京城作官，结果吴老先生没被皇上看到，第二年分到河南新野县做知县。
吴承恩在新野做了6年知县，为当地办了不少实事，文人嘛，修图书馆是首当其冲的，然后是丰富当地的学校的教学内容，当然还有修路修水库等。1556年实时56岁的他为了照顾家中年迈的母亲，请求调回原籍，之后降级调回浙江长兴做县丞，做了两年县丞，最后因为与知县不和，辞官回家，在家闲着也没有经济来源呀，无奈以卖文为生。
辞官在家的吴承恩先生，虽然经济上是窘迫的，精神上却是自由的，继续创作他的《西游记》。吴承恩其实除了《西游记》外，还有很多其它的作品，成册的小说有四部，现留存下来的诗词曲谱有240多首……
《西游记》作为吴承恩先生留传于世的经典作品，到现在为止传了有400多年。我们最先了解到的是电视剧《西游记》，但总觉得电视剧版的《西游记》相比原著来说，诠释得太过简单，它能够成为400年来流传至今的名著，其实远不止是电视剧里儿童动画那般简单。
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