文/寂寞的红酒
丝绸之路，简称丝路，是我国古代乃至世界上最重要的一条贸易路线。丝绸之路起源于汉代，公元前2世纪，汉武帝派遣张骞出使西域，打通了中国通往西方的丝绸之路。此后汉朝与匈奴对商道进行了激烈的争夺，西汉政府最终击败了匈奴，取得了西域的霸权，牢牢控制着丝绸之路。从此中国的商品源源不断的运往西方，西方的玻璃、药材等商品也运到了东方。
丝绸之路的畅通不仅带动了西汉的经济和贸易，也带动了沿途国家的发展，同时推动了东西方经济、文化、技术等各方面的交流。很多国家正是依靠丝绸之路而兴起，最典型的就是楼兰、乌孙、龟兹等西域国家，安息人在贸易运转中充当了中间商的角色，他们通过丝路转运牟取了暴利，可以说所有的丝路国家都是受益者。
当然最大的受益者无疑是中国，由于中国是丝路商品的主要输出国，中国人掌握着核心技术，因此长期处于贸易的制高点。中国人用瓷器、丝绸、艺术品等高附加值的商品换回了海量的贵金属，使得国库极为充盈，国内经济极为活跃。可以说，西汉的兴盛和丝路的开通是有密切关系的。
为保持丝路的畅通和对丝路的控制，汉朝在西域设置了西域长史府管理贸易和各项事务，并在沿线要地驻扎了军队，同时还和乌孙等国家和亲，使得丝路牢牢控制在汉朝的手中。对于破坏丝路畅通的大宛、匈奴等刺头，西汉政府给予了坚决的打击，迫使他们臣服或者迁徙。
汉朝在确保西北传统丝路的同时，还努力开拓新的商道，一条是经云贵川通往印度和东南亚的西南丝路，一条是从东南沿海通往印度洋的海上丝路，这种开拓活动一直持续到唐宋时期。唐宋时期由于海上丝绸之路的兴起，陆上丝绸之路开始衰落，逐渐被海上丝绸之路所取代。
海上丝绸之路之所以取代陆上丝绸之路的主要原因是陆上丝绸之路不稳定，经常遭到西北和北方游牧民族的威胁和破坏。南北朝时期，陆上丝路曾被长期阻塞，直到隋唐时期中原王朝才用武力再次打通。
宋朝时期，由于西夏的崛起，宋朝的丝路被阻断，宋朝曾几次试图打通西北丝路，但由于宋朝在和西夏的战争中遭遇失败，因此被迫放弃西北丝路，转而向海洋发展，使得海上丝路取代了陆上丝路。宋朝时期，东南沿海的海外贸易极为发达，泉州、广州等港口都是世界级的大港，聚集了来自波斯、大食、印度等世界各地的商人，中国人的商船也往返于太平洋东部和印度洋，中国人牢牢控制着海上丝绸之路东段的贸易主动权。南宋时期，海外贸易占到了财政收入的一半，海上丝绸之路的重要性不言而喻。
中国对海上丝绸之路的控制一直持续到明朝时期。由于大明的海禁政策使得中国放弃了丝绸之路，也放弃了海洋霸权，把广阔的海洋让给了西方的殖民者和东方的海盗。不过尽管大明朝废弃了丝路，但在民间，由海盗、商人、走私分子等组成的海商集团非常活跃，仍然牢牢控制着丝绸之路的东段。清朝时期，由于清朝对海洋的恐惧和西方殖民者的入侵，中国的海商集团逐渐瓦解，丝绸之路逐渐衰落下来。
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