永顺彭氏政权始于五代后梁时期（907-923年），经两宋、元、明、清诸朝，至清雍正六年年中央王朝对永顺土司实行改土归流，历经三十五世，世袭统治溪州地区达八百余年。主要经历了五代、两宋溪州刺史时期和元明清永顺土司时期两个阶段，其治所大致经历了下溪州故城、会溪城、龙潭城到老司城、颗砂城等变迁，其辖区大致以溪州地区为中心，随其势力的兴衰而历代有所不同。永顺土司城世纪成为湖广地区永顺宣慰司治所。永顺宣慰司属湖广地区土司体系中的最高职级机构之一，统辖溪州地区，土司为彭氏家族，属民以土家族为主。
前土司时期：五代、两宋溪州刺史
湘西酉水流域上古为要服，周宣王时为蛮方，在秦楚争霸的战国中晚期，酉水作为沟通秦楚之间的交通孔道，曾一度成为争夺的焦点，楚设黔中郡，秦置洞庭郡，汉设武陵郡，武陵郡包括洞庭湖西北和鄂、渝、黔部分，永顺在秦汉时期属洞庭郡和武陵郡辖下的酉阳县，县治在今芙蓉镇（王村）。
唐末藩镇割据，农民起义，流寇此起彼伏，湖南蛮人纷纷自立，一片乱象。五代后梁开平年间（907-910年）彭鄉、彭搣、彭讦兄弟“聚徒众得数千人，自为领袖”，因镇压当地农民起义有功，升为州吏。期间，彭瑊联合地方蛮酋以武力驱逐吴著冲、惹巴冲等溪州土著蛮酋，统一溪州，授为溪州刺史，成为彭氏政权在溪州的第一世统治者。彭氏势力进入溪州地区。后梁开平四年（910年），彭瑊战死，其子彭士愁任溪州刺史。
代后晋天福四年年，彭氏政权第二世首领溪州刺史彭士愁“引奖、锦州蛮万余人，寇辰、澧州，焚掠镇戌”，楚王马希范遣刘勍、廖匡齐征讨，著名的溪州之战爆发。天福五年（940年），彭士愁“遣其子师翯率诸酋长，纳溪、锦、奖三州印请降于楚”，“师翯为父输诚，束身纳款”。溪州之战历时两年，战后议和，结盟立溪州铜柱于会溪坪，继续保持其溪州刺史的合法地位，溪州之战确立了彭氏在溪州地区的“自治”地位及其在诸蛮酋中的威望，为彭氏政权统治溪州八百年奠定下了基础。五代时（10世纪）彭氏政权的治所即溪州铜柱所载的下溪州古城，主要辖区在溪州地区。
两宋时期实行羁縻州府制度，采取“以本土之法治本土”、“以蛮夷治蛮夷”加以治理。在溪州地区，按照铜柱盟约“尔能恭顺，我无科徭，本州赋租，自为供赡，本都兵土，亦不抽差。永无金革之虞，克保耕桑之业。”开创地方区域自治制度先河，使得彭氏政权继续统治溪州地区并展壮大。宋初彭氏势力统辖上、中、下溪州及周边十七州，共二十州，治所在会溪城。北宋中期以后，彭氏内部相继发生彭儒猛与彭仕汉，仕羲与师宝、师彩、师晏相互攻杀的内乱事件，实力大损，至彭师晏时彭氏已处于“孱弱”状态，治所迁至山高林深、四面天堑的龙潭城洲。王安石变法后中央王朝加强了对西南地区的控制，南江蛮地区大部分归附，彭氏势力遭受严重钳制，势力范围向溪州核心地区收缩。南宋绍兴五年（1135年），第十一世彭氏政权首领彭福石宠迁治所至灵溪河畔的老司城，自此长期作为永顺彭氏政权的统治中心。
土司时期：元明清永顺土司
元朝建立土司制度，对西南地区各部落首领委以土司官职，继续对其原有统辖地域进行统治管理，溪州彭氏政权也在此期间归入中央王朝的土司职官体系。元至元十三年（1276年），第十三世首领彭思万归顺元朝，授武德将军。元延祐七年（1320年）第十四世首领彭胜祖自改“永顺安抚司”。元至正十一年（1351年），第十五世首领彭万潜又自升为“永顺宣抚司”，并设南渭州，改保靖州为保靖安抚司，隶于永顺司，其辖域自溪州地区有所拓展。明朝进一步完善了土司制度，彭氏政权在明代达到其最稳定、鼎盛的阶段。明洪武二年（1369年），第十五世首领彭万潜被正式委任为安抚司官职，授以印信。洪武六年（1373年）第十六世彭天宝升为永顺等处军民宣慰使司，这是土司制度中，中央政府任命的最高官职，级别为从三品。其下设六长官司，共辖“三州六洞”（施溶州、南渭州、上溪州；麦着黄洞、腊
惹洞、驴迟洞、施溶溪洞、白岩洞、田家洞）。明中后期，江浙一带倭患蜂起，永顺土司奉命抗倭，为中央王朝屡建战功。嘉靖三十四年（1555年），彭明辅、彭翼南率土兵5000赴江浙抗倭，建“东南战功第一”。同时永顺土司积极履行朝贡、纳赋的义务，特别是明朝国都由南京迁往北京兴建宫殿而需大量楠木，永顺宣慰司分别于正德十年（1515年）、十三年（1518年），嘉靖四十年（1562年）、四十二年（1564年）、四十四年（1566年）共六次献大木，减轻了中央王朝迫切需要大木的压力，获得重赏。
清朝沿用明朝旧制，维持土司制度。顺治四年（1647年）第二十九世首领彭泓澍率领“三知州、六长官司、五十八旗、三百八十恫苗及图册归附”，清王朝赐永顺等处军民宣慰使司。清雍正二年（1724年）治所迁至土地肥沃、地势平坦的颗砂城，又称新司城。雍正四年（1726年）年中央王朝推行大规模改土归流政策。雍正六年（1728年）第三十五世永顺宣慰使彭景燧在其父彭肇槐的带领下献土归流，举族迁往江西吉安，置产安居。
来源：《中国文化遗产》2014年第6期
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