南通所辖千年古县共三座，两座设于东晋，现均为县级市

南通市，位于江苏省东南部、长江入海口北翼，与上海市隔江相望，是江苏唯一沿海沿江的城市，现为江苏省地级市。南通历史悠久，古称“通州”“静海”，五代后周时设始设静海军，后因是“据江海之会、扼南北之喉”之地并因此而得名“通州”。南通在我国近代史上有重要地位，有“中国近代第一城”之称，是国家历史文化名城。

民国初，南通因与北通州同名而改称南通，现在南通为江苏地级市，辖3区5县（含代管县级市4座），这五个县中如皋、海安、海门等三座县级市为千年古县，其中如皋、海安更是设县于东晋，早于南通设建制五百多年。

如皋市，位于长江三角洲北翼、南通市西部，为江苏省县级市，由地级南通市代管，与苏州市隔江相望，是我国著名的“长寿之乡”。如皋历史悠久，《左传》留名，东晋设县，是南通市境最早的县份之一，为江苏历史文化名城。

如皋古属扬州，古称雉水，汉时为海陵县（今泰州）地，东晋时置如皋县，属广陵郡，有一千六百多年的建县史。如皋县隋时并入宁海县（今海安市），南唐时复置后沿袭至今。宋、元、明及清初，如皋均隶属于泰州，清雍正之后改属通州。如皋建国初属泰州专区，1950年改属南通专区后先后为南通专区、南通地区、地级南通市辖县，1991年升格为县级如皋市。

海安市，位于江苏省中南部、南通西北部，濒临黄海，南望长江，是江苏省县级市，由南通市代管。海安县是南通最早成陆的地区之一，为江海文化的起源地，历史悠久、文化灿烂，古称宁海，现名海安，均寓“海水永不扬波”之意。

海安市古为扬州地域，古称海阳，汉属海陵，东晋置宁海县，此为海安建制之始。南北朝时曾析宁海设海安县，后又并入宁海，唐初宁海并入海陵县，唐中期于此曾短暂设海安县，此后千年未设县且今市域隶属多变。1943年，新四军于此设紫石县，1948年改称海安县，2018年升格为县级海安市。

海门市，位于江苏省东南部、长江三角洲北翼，是江苏县级市，由南通市代管。海门地处万里长江入海口，古为大大小小的沙洲，后逐渐成陆，五代后周时设县，为千年古县，有“江海门户”之称，与上海隔江相望，被誉为“北上海”。

海门市域成陆较晚，古为沙洲到唐末逐渐连成片成陆且人口渐多，后周显德五年（958年）于东洲镇设海门县。海门滨江临海且由沙洲成陆，屡遭风潮灾害且深受长江泓道影响导致县境涨坍无常，到明朝中期大片土地坍没而县废。清朝时期，海门市境又大片成陆设海门直隶厅，直属于江苏省，民国初废厅设海门县。1914年，江苏全省设五道，海门隶属于沪海道。

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