公元前202年，决定楚汉命运的垓下之战开打，刘邦带着五十万军队将楚军十万重重围困。力战不敌，项羽率亲卫突围，汉军紧追不舍，霸王虽勇无奈天时已尽，人困马乏再难逃脱。
灌婴部下一个小队缓缓围上，穷途末路的楚霸王死于乱军之中。战前刘邦有令，凡杀项羽者皆赐爵封侯，当已经分成五块的霸王献于刘邦时，高兴之极的刘邦也未食言各有封赏。
那位拿到腿的小官杨喜被封赤泉侯，食邑1900户。杨喜陕西华阴人氏，昔日刘邦攻下咸阳驻军灞上时，其父杨硕率子从军。立功之前的杨喜，不过是位负责看门打更的低级军官，这下子时来运转、位居列侯，但是和他后人们的成就相比，又好比沧海之粟。
华阴在汉武帝时被划入弘农郡（包括今三门峡、南阳西部及陕东南一带），因此华阴杨氏也被称作弘农杨氏。
杨敞
到了杨喜曾孙杨敞一代，时过境迁百多年已家道中落，但毕竟祖上攒下的底蕴还在。杨敞是司马迁的女婿，平素行事风格十分谨慎，也因此获得权臣霍光的赏识、视为心腹，在汉昭帝时升任丞相。
后世将杨敞而非杨喜作为弘农杨氏第一代，又是何种缘故呢？或许是杨喜发迹的经历不足以被人称道吧。
杨敞之后的杨氏再次沉寂，直到其曾孙杨震的崛起。杨震是东汉名臣，五十岁方才出仕，因满腹经纶被誉为“关西孔子”。官至太尉正直清廉，曾有一被他推举之人，带十斤黄金夜访，遭其拒绝。来人说：“正值深夜，不会有人知道”，杨震言道：“天知、神知、我知、你知，又怎会无人知道呢”？于是便有了后来的“天知、地知、你知、我知”这一警世名言。
也因此杨震有了“四知先生”和“暮夜却金”的美名，至于这事如何传开的，只有天知道……
自杨震后，出现连续三代官至太尉的盛况，号称“四世三公”，和东汉末期的袁氏家族并驾齐驱，比李寻欢家“一门七进士，父子三探花”犹有过之。其中杨彪那代太尉正值曹操主政，杨彪有位名气远超于己的麟儿，此君便是才华无法自控的杨修。
杨修剧照
因杨修帮助曹植作弊，破坏曹操选储考验，被处死。事后曹操还专门给杨彪去了封信以示安抚，足见杨家当时的势力。
西晋是弘农杨氏另一高峰，以杨俊为首的兄弟三人时称“西晋三杨”权倾朝野，都是晋武帝司马炎依重的大臣。以至两任皇后杨艳、杨芷皆出自杨家，司马炎能立储傻儿子司马衷，对杨家的权势也不无考虑。
然而恩宠无双、位极人臣的杨氏并未就此止步，到了北周末年，杨坚的女儿杨丽华做了皇后，继而取得政权实现南北统一，结束了华夏长达三百年的南北分裂，史称隋文帝。隋朝虽然国祚短促，但终结乱世、重现一统的功业是巨大的。
到了唐朝弘农杨氏依然名人辈出，李、武、韦、杨稳居四大豪门。最广为人知的是杨国忠、杨玉环兄妹，一位手掌大权位居丞相，挑起安史之乱；另一位天生丽质难自弃，却香消玉殒马嵬坡。值得一提的是，武则天的生母同样来自弘农杨氏。
随着晚唐黄巢掀起的动荡，杨氏同其他世家大族都遭受严重打击，再难复往昔盛况。这并不等于杨氏自此悄无声息，如南宋诗人杨万里、明代三才子之首文学家杨慎等。
从西汉到晚唐，弘农杨氏的辉煌延续上千年，这一切的起源，竟是那位撞了大运的杨喜，世事的演变就是这么玄妙莫测。
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