下关曾是南京的一个区，虽然已经被鼓楼区合并，但是南京人仍旧将城北，尤其是中山码头一带，称为“下关”。
出了挹江门，就是下关人
在南京人的记忆中，下关是渡江码头，是中山北路的起点，是南京版的外滩，是边缘化的老城区。在南京城的历史上，每个年轮都有下关的存在，这里俯首皆是珍贵的历史遗迹。
下关一带自古就是港埠，被誉为“东晋以后江津要地”。明代的南京城墙在这里拐了个弯，设置有仪凤门和钟阜门、金川门，民国时期又开辟了挹江门；这里曾是郑和下西洋的出发地和归航点；当然，这里也见证了鸦片战争时期英国侵略者的坚船利炮……
挹江门
下关的前身是“龙江关”。明初，在龙江设置了征税机构，即龙江关，位置在今天的鲜鱼巷龙江桥附近。明宣德年间，在上新河设置了征收船舶税的上新河关。因为上新河关在上游，南京人俗称“上关”，将下游的龙江关称为“下关”。由此，“下关”这个名字流传开来，但是“上关”却鲜为人知。
南有夫子庙，北有大马路
1899年，下关开埠，正式建立“金陵关”，揭开了“百年商埠”的辉煌历史。1905年，沪宁铁路南京车站正式建成，1927年改称南京下关车站，最终改称“南京车站”。民国年间，下关地区汇集了津浦铁路渡江码头、南京车站、长江客运码头，成为当时的南北交通枢纽和长江航运中心，也逐渐成为国内的贸易中心，海关、码头、邮局、银行、商行、旅社等鳞次栉比，客流量巨大。
当时，“南有夫子庙，北有大马路”是南京民间的口头语，充分说明了下关的繁荣景象。
值得一提的是，1930年，下关建起了亚洲第一条火车轮渡，将津浦线和京沪线（民国的京沪线是指南京和上海间的铁路线）连接起来，下关从此成为中国南北交通的控制性咽喉，这种局面直到武汉长江大桥建好。
“下关”谢幕
1968年，南京长江大桥建成通车，位于玄武湖北岸的南京新火车站也同步建成，从此，下关的南京车站改称“南京西站”。2012年，南京西站正式停止办理客运服务，并且于2015年出台了最终的搬迁计划，原南京西站将改建为南京铁路博物馆。一座百年老站，正式谢幕。
谢幕的不仅是南京西站，“下关区”也在2013年被取消，并入了鼓楼区。此时的下关，早已经沦落为偏安一隅的老城区，那些曾经风光无限的民国建筑，已经被成片的棚户区所包围，这里是南京主城区最落后的一个行政区。
“下关”重生
近几年，随着南京拥江发展战略的推进，老下关独特的区位优势又重新被重视，除了有价值的历史遗迹外，老下关几乎被推倒重来，摇身一变而成“下关滨江商务区”。
下关的超高层居住小区
如今的下关，老厂房、棚户区已经退场，代之而起的是超高层的居住小区、高端的写字楼和航运中心，这里重塑了南京的沿江天际线，包括中山码头、大马路建筑群、铁路轮渡栈桥等历史遗迹也得到了保护性开发。
2017年，阅江楼街道更名为下关街道，“下关”正式回归，老下关的历史文化得到了新的传承。
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