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朱元璋立下宦官不得干政的祖制,可是为何大明却成为了太监帝国

中国的宦官制度起源于先秦时期, 一直到清朝从未间断,其中“东汉及唐、明三代,宦官之祸最烈”。

明代的宦官虽然不如东汉末年和晚唐时期的宦官气焰凶、势力大,也不像汉唐的宦官那样,能把皇帝的立废生死都操于自己手中。

但是,但若论体系之完整、制度之健全、与其他群体关系之复杂、对政治影响之深,非明代宦官莫属。

明代的宦官用事最久,最深入的国家的方方面面,甚至成为朝廷的一种固定制度。但是明代宦官最开始并没有多少权力,其专权的形成有一个逐渐发展的过程。

明初,太祖朱元璋对宦官管理还是比较严格的。 为了防止太监干预朝政,不准他们识字,并且“不得兼内外文武衔,不得御外臣官服,官无四品,月米一石,衣食于内庭“。

洪武十七年,朱元璋还特意铸了一块铁牌,悬挂在宫门上。铁牌上刻着:“内臣不得干预政事,犯者斩。”这时候,宦官的权力跌入了历史的低谷。

曾经有一个做镊工的老宦官,服侍了朱元璋几十年,偶然一次说话没注意,谈到了朝政, 立即被朱元璋打发回老家种地了, 由此可见朱元璋对这些人防范有多严格。

因为造反起家的朱元璋,他可是亲眼目睹过元末宦官的危害,故而是深刻吸取了教训,下决心从根本上铲除宦官干政的一切可能性。所以在朱元璋时代,宦官们只能老老实实趴着。

直到靖难之役 ,明成祖登基为帝,宦官正式走上明朝政治舞台。在建文帝时期,依然是秉承着朱元璋的祖制,对宦官极力压制。

但是建文帝毕竟没有朱元璋那样高的权威和政治手段,宫中的太监对其并不像对朱元璋那般畏惧。又愤恨于其对于宦官的压制,所以纷纷投靠燕王朱棣,谋求富贵。

史书记载:“初 ,成祖起北平,刺探宫中事。多以建文帝左右为耳目,故即位后专倚宦官。 ” 所以,等到朱棣夺得天下后,对宦官很是优待,并开始重用宦官。

尤其是朱棣在朝廷文武官员中的势力比较薄弱,他并不相信这些建文帝旧臣,所以更加信任这些只效忠自己家奴,并且利用他们来监视朝中文武。

他不但不再警惕宦官,而且开始把宦官视为心腹,当作控制外廷大臣的一股重要力量。“内臣不得干预政事”被悄悄地改为内臣不得擅自做主。

于是,明代的宦官悄悄地迈开了问鼎权力巅峰的第一步。朱棣先后派李兴使暹罗(今泰国),郑和下西洋,侯显使西域,王安等督军营,马靖巡视甘肃。

永乐十八年( 1420 年) ,明成祖朱棣又在锦衣卫之外增设东厂, 由宦官掌握,“缉访谋逆妖言大奸恶等”。

诚如《明史》所言:“盖明世宦官出使 、专征 、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权,皆自永乐间始。太祖之制,成祖违之,贻子孙之患。”由此拉开了明代宦官专权的序幕。

等到了宣宗朱瞻基时,鉴于太监文化水平太低,办事非常不便。便采取了一项措施,在宫中设立“内书堂”,教育宦官们读书识字,改太监不识字的祖制,而宦官读书则成为定制。

从此以后,明代内宫宦官“始通文墨,司礼、掌印之下,则秉笔太监为重“。因为秉笔太监按照内阁票拟字样用朱笔批文,开始参与到军国大事之中。

等到了明朝第一败家子英宗朱祁镇时期,宦官权力进一步扩张,开始握有典兵之权,宦官势力进入第一个高峰期。

因为宣宗的暴毙早逝,导致朱祁镇即位时年方九岁,还是一个只知道玩乐的顽童。故而其对于朝夕陪伴自己的太监王振非常信任。几乎是言听计从,尊称其为“王先生”,让其入掌司礼监。

而王振依仗皇帝宠信,开始嚣张跋扈,卖官鬻爵,诛杀功臣,若是仅仅这样,对国家虽有伤害,却不会伤筋动骨。

但是,没想到王振虽然是个太监,却有着”崇高“的追求,为了能够名垂千古,他极力鼓动英宗御驾亲征瓦剌,结果最终酿成了“土木堡之变”,明王朝开始从兴盛走向衰败。

所以,有时候不怕太监坏,就怕太监有追求啊!有追求的太监作起恶来,危害更是剧烈!

到了武宗时,又是少年皇帝即位,相比较严肃的夫子,其更加宠信宦官,出现了所谓的“八虎”,而八虎之首的刘瑾更被世人称呼为“立皇帝”,看见权势之盛。

最终,在明熹宗天启年间,宦官的势力达到顶峰。出现了著名的九千岁魏忠贤魏公公,此时的宦官不再是孤军奋斗,而是同朝内部分文武大臣结成阉党,其党羽遍置朝廷要位大臣群起附之,终于把中国历史上的宦官专权推向了颠峰。

史书记载:

“今夫宰相六部,朝政所自出也;而本章之批答,先有口传,后有票拟;天下之财赋,先内库而后太仓;天下之刑狱,先东厂而后司法;其他无不皆然。 则是宰相六部,为奄宦奉行之员而已”。

要分析明代宦官专权形成的原因, 必须从制度方面分析。

自古以来,君权和相权之间是存在矛盾的, 要加强君权, 必须削弱相权。 明朝建立不久,朱元璋就废除了中书省和丞相制度,成为空前的独裁者, 并将此规定制度化。

相权削弱了,宦官就显示出作用了。皇帝日理万机,自然累得疲乏不堪,便将自己的亲信家奴将宦官当作了助手,继而使之参与到国家的政治活动中。

其次,是明成祖开了个坏头,明成祖即位后,皇位继承的合法性造成了他内心的虚弱,为了防范大臣,开始重用宦官,授予他们许多特权,并使其与朝中文武的权势相抗衡。

此外还在锦衣卫之外, 另设东厂,由亲信宦官统领,专事侦缉、搜捕、惩办所谓“妖人”、“叛逆”、“大奸恶”。

明宣宗即位后,怕他的叔父朱高煦步明成祖的后尘夺位,对大臣的防范更严,对宦官的依赖也愈深。 他不仅废除祖禁,在宫中设内书堂,更让司礼监的秉笔太监掌握了“批红”的权力。

而到了明朝中后期,内阁制度逐渐完善,在文官集团的权利开始强大的情况下,为了加强皇权,当朝皇帝只有依赖身边的宦官集团来和文官集团做斗争。 于是宦官得到重用,并开始通过代批奏章来干预朝政。

最后,是宦官机构完备的结果。明代的宦官机构是以“二十四衙门”为基本主体的组织形式(二十四衙门即十二监、四司、八局)。 在二十四衙门外,明代宦官还拥有其他相当多的组织机构。

如内府供用库、司钥库、内承运库、广盈库、广惠库、广积库、御酒房、御药房、御茶房……本来这些机构的职责只是为皇帝生活服务,之后他们的职责逐渐增加,不仅在内廷供职,还出外担任各种外差使职。

这就使得他们不仅掌管了宫廷内的一切饮食起居,还掌握了全国的政治、经济、军事等大权。

更重要的是宦官对厂卫的操纵。 厂卫是东厂、西厂与锦衣卫的合称,为了加强皇权,监视官民动向,明代设立了特务机关。

奉命查办各种案件,由皇帝直接指挥,只对皇帝负责,有专门的法庭和监狱。宦官集团通过操纵厂卫来完成皇帝交给他们的任务的同时,也利用厂卫凌驾于三法司之上的侦查权、司法权来巩固自己的地位。

而明代的宦官,通过这些组织机构和职权达到了历代宦官权力的最高点, 职权已渗透到宫廷生活及社会生活的各个方面,所以大明也被人称为太监帝国。

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