地球有着46亿年的悠长历史，人类也不是地球上出现过的唯一一个霸主级别的群体。在长达几十亿年的时间里，地球上陆陆续续出现过很遍布全球的生命和种群，但由于环境的巨大变迁，这些种群都已经消失、灭绝或者进化。
而每一次地球环境的巨大变化，都会引起一次生物灭绝。目前为止，地球已经经历过5次生物大灭绝，距离人类最近的一次生物大灭绝发生在6500万年前，也就是咱们耳熟能详的小行星撞击地球，导致恐龙灭绝的事件。
恐龙是一种生活在中生代（距今2.5亿至6500万年前）的蜥形纲动物，它们体型巨大，在一亿多年的时间里都是地球的霸主。直到那一颗不请自来的小行星，闯进了它们的生活。
当然了，恐龙的灭绝并不是由小行星直接造成的，而是巨大撞击掀起漫天的烟尘，遮天蔽日影响到了地球的气候。阳光无法照射地表，地球的生态系统开始变化，在长达百万年的时间里，恐龙因为无法适应环境的变化而陆陆续续死亡，直至全部灭绝。
一颗小行星，就足以让地球迎来一次生物灭绝。所以很多人都担心，什么时候会有外太空小行星撞到地球上，导致人类灭绝。实际上，地球之外的宇宙每时每刻都有小行星掠过，只不过由于宇宙过于广袤，这些行星撞上地球的概率很低。
但凡事都有个万一，万一有小行星刚好飞进太阳系，又刚好撞上地球呢？说到这个万一，咱们就不得不聊一聊，1994年的“彗木相撞”事件。
发生在1994年的“彗木相撞”事件，可以说是人类宇宙观测历史上，首次能被直接观察到的最严重的撞击事件。事件的两个主角，分别是“苏梅克—列维9号”彗星（以下简称SL9）和太阳系最大的行星——木星。
1993年，美国天文学家尤金·苏梅克、卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维，利用文望远镜发现了一颗闯进太阳系的彗星，用自己的姓氏命名为“苏梅克—列维9号”彗星。
随后科学家们根据SL9的数据，推算出了它于1992年在4万千米左右的距离经过木星外太空，然后被木星引力捕获，并且在巨大引力的作用下解体成若干个碎块（其中最大的一块直径4万公里）。这意味着，这颗彗星跟木星发生撞击是必然的，只是看什么时候撞而已。
果然在被观测到的一年多之后，SL9和木星发生相撞时间。1994年7月17日4时15分到22日8时12分，长达5天多的时间里，SL9分解出来的20多个碎块，排着队陆陆续续撞向木星。
SL9的第一块以每小时21万公里的速度落入木星大气层，释放出等于2000亿吨TNT爆炸的能量。撞击后产生的火球绵延近1000公里，掀起的气体和尘埃冲至1000公里的高度。科学家们通过天文望远镜，看到木星表面升腾起的尘云。随后。20多块碎片接二连三地撞向木星，释放了巨大的能力。
简单说一下科学家计算出来的结论，在130多个小时之内，SL9总共在木星上释放了约40万亿吨TNT爆炸时的能量，相当于引爆了20亿个原子弹。它们留下的数个直径超过1万公里的撞击坑，其中最大的一个直径约3万公里（地球直径13000公里）。
这说明，如果SL9撞上地球的话，地球会直接解体。因此，“彗木相撞”这个千万年一遇的时间过去之后，很多人都表示：如果没有木星，说不定SL9会和地球相撞，然后人类文明不复存在。
从这个角度来说，木星是为地球挡了一劫。当然，就算SL9没有撞向木星，它最终和地球相撞的概率也很小。概率小不代表不会发生，所以我们也庆幸，地球有木星这个“保镖”。为啥呢？前面说过木星是太阳系最大的行星，体积约等于地球的1316倍。
这么大的体积，使得木星的引力相当大，比如人类目前飞得最远的探测器旅行者1号，就利用了木星的引力进行加速，继续往更深远的宇宙空间飞去。同时，木星巨大的引力可以捕获那些近距离（几万公里以内）略过它的小行星。所以木星成为太阳系里拥有卫星最多的行星，共计79颗。
所以说，如果有来自外太空的彗星进入太阳系的时候，如果它刚好经过木星，就有可能被拦截下来，成为其中一个卫星，或者像SL9一样直接撞向木星。也幸亏木星个子够大够结实，能承受得起巨大的撞击。
除此之外，由于木星的巨大引力，使得火星和木星之间形成了一条小行星带，这里面漂浮着许多小行星，尽管它们之间的距离可能有几十上百万公里，但从宏观角度看，小行星带的行星密度很大，可以给地球提供保障。
随着科技的进步，科学家们对地球外环境进行了严密监控，如果有那种会威胁到地球的小行星发过来，科学家们能提前几年就发现它们。然后利用有效的手段，直接摧毁或者是改变飞行方向，保护地球的安全。因此，咱们也不用担心恐龙灭绝的事情发生在咱们头上。
但是，人类自己要注意保护环境。毕竟人类文明诞生至今造成了约83%的野生动物灭绝，很多科学家认为目前地球或许处于第6次生物大灭绝的前期。再不注意保护环境，也许不用外来的行星撞击，人类自己就把自己搞灭绝了。
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