杨坚(541一604)，祖籍弘农华阴(今陕西华阴县)人，其父杨忠，为北周大贵族，官至柱国、大司空、封随国公。北周柱国大将军独孤信认识到杨坚前途无量，便把自己14岁的女儿嫁给了杨坚。
557年，北周灭北齐，杨坚立下战功，进封柱国，杨坚长女杨丽华为宇文斌5皇后之一，他以外戚的身份，历任大司马、上柱国等要职。宣帝死后，杨坚进封左大丞相，掌握北周的军、政大权。
杨坚为了巩固地位，着手整顿史治，革除周宣帝时的一切苛政，又提倡节俭，减轻农民负担，颇得民心。
581年，杨坚迫使8岁的周静帝禅位，建立隋朝，首都长安。杨坚称帝后，立独孤氏为皇后，立杨勇为太子，杨广为晋王。
588年10月，杨坚令杨广率50多万大军沿长江一线水陆并进，向陈朝发起大举进攻。次年正月，隋将贺苦弼、韩拎虎领兵渡江，直捣陈都建康，俘获后主陈叔宝。长江沿线陈朝军队纷纷投降，陈朝灭亡。至此，西晋末年以来的南、北朝长期分裂状况宣告结束，中国重新统一，乃是杨坚最大的历史功绩。
隋文帝统一南、北朝后，为了治理好国家，开始对政治、经济多方面的改革，使国家体制简要，机构精干，政令通达，提高了效率。杨坚改革了官吏制度，改用考试办法选举官吏，设明经、秀才两科，也为庶民参政开辟了道路。
杨坚称帝后，独孤氏直接参预政事，独孤氏虽然有才干，但嫉妒心特别强，她不允许杨坚和其她女人接近，后宫虽有其她妃嫔，也不能随意御幸。有一天，杨坚偷偷临幸一位很有姿色的妃嫔，独孤后知道了十分恼火，就趁文帝上朝时把此女杀了。杨坚下朝得知后，不由怒火满腔，无处发泄，只窝着一肚子气，自己骑着马从荒草中走进山谷几十里。宫中大臣闻讯后，高颖、杨素等人追上苦苦功解，杨坚叹气说:“吾贵为皇帝，却没有行动自由”。高颖谏道:“陛下岂以一妇女而轻天下。”一言点醒了文帝，深夜回宫后，独孤皇后也流着眼泪，承认了错误，二人又和好了。
杨广为了争夺太子位，就千方百计地讨好父母的欢心，他在母后面前装出一副可怜相，并痛哭流涕地诬告太子杨勇要杀他。独孤氏很气恼，不问究竟，于是决意废立，加上杨广又结交权臣杨素从中帮忙。后来，文帝便听信了独孤氏和杨素的谗言，废太子杨勇，立杨广为皇太子。
602年，独孤后病死，文帝方得自由地纵情女色，由于纵欲，身体迅速垮下来。604年，杨广见父皇卧病不起，高兴异常，忙写信问杨素，文帝死后，诸事如何办理?杨素的回信却被宫人误送给了文帝杨坚，杨坚看信后，勃然大怒，加之为自己送汤药的陈夫人被杨广调戏的事也被杨坚知道了，文帝恼恨交加，说道:“畜生何足付大事，独孤误我!”便令人召杨勇回宫，杨广见势不好，就与杨素等合谋，派心腹张衡把文帝旧宫人全部赶出，当天文帝即告驾崩(疑是杨广所害)。杨广就在当天夜里霸占了庶母陈氏，并派人杀死了大哥杨勇。
公元604年7月，弑父、淫母、杀兄的杨广登基，为隋朝第二任皇帝，从此，一个强盛、富裕的王朝便断送在杨广的手里。
杨坚在位24年，死时64岁，谥号文帝，庙号高祖。
(写史第128篇.2021年4月29日)
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