中国的四大古典名著，最接地气的应该属《水浒传》了。它不像《红楼梦》，庭院深深，众家长短；也不像《三国演义》，纵横捭阖，天下大势；更不像《西游记》，神妖仙佛，三界奇事。
《水浒传》的字里行间，没有迷之玄虚，迎面走来的草莽英雄，有的来自市井、有的来自世家、有的来自衙门……，不一样的出身，映射着不一样的人生。读者进入他们的故事，恍惚间仿佛触摸着自己的命运……
如果没有走投无路，大部分的好汉一定还是愿做良民，绝对不会选择上梁山。官逼民反、民不得不反。《水浒传》写尽了人性的复杂与美丑，是解读人的最佳范本。
明末清初著名的文学批评家金圣叹曾说：少不读水浒，老不读三国。因为水浒教人造反，三国教人谋略。
纵观水浒全书，从开头到结尾，全是些打打杀杀，陷害与反抗，替天行道的身后，多是以暴制暴。就结局而言，梁山一百零八将能得善终的没有几人，尤为凄惨。
少年郎看水浒，多看到的是“仗义”与“热血”，路见不平一声吼，可能不会也不愿多想那成人世界的险恶。
“兄弟义气”、“两肋插刀”的快意恩仇，往往是少年郎所向往的，表象背后百转千回的人际关系、尔虞我诈的算计，还有更深层次的东西，却是难以接受。
人到中年，再看水浒的故事就不仅仅是打打杀杀那么简单了，成长的历练可以让人洞悉故事背后的善恶美丑。而且，走过了沧桑再看水浒，腿脚不一定灵活了，但流在心里的血，依然澎湃着激荡的声音。老兵不死，只是暗自凋零！
看惯了水浒中的风风雨雨，感受着江湖中的快意恩仇，突然峰回路转，招安了！那咬牙切齿的感觉……
每每看到电视剧中宋江压抑着身上叮叮当当的鱼符、玉佩，踱着精致的小碎步，再高耸着不受待见的臀部，跪拜为梁山好汉们所不齿的朝廷，那内心的气愤，应该是汹涌而出。就差跑进荧屏，一脚踹向……
但其实，这正是文学的目的，由情入戏（情景）、触景生情（感情），与人共鸣、与戏共情。
百转千回的高潮往往最引人关注，但往往高潮后的尾声，才是大有深意的地方。
不知道有没有读者注意到水浒结尾处的一着伏笔，就是宋江官“封”楚州，最终也葬在楚州。
楚州是个什么地方，是小说中虚构的地名吗？不是，完全不是！
楚州，今江苏省淮安市淮安区。唐朝大诗人白居易笔下的“淮水东南第一州，山围雉堞月当楼……”（《赠楚州郭使君》）。
辅佐永乐大帝朱棣成功登基的道衍和尚，也就是著名的黑衣宰相姚广孝，在游览了淮安万柳池（今勺湖）后也留下了一首《淮安览古》：“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州……”
这里五方辐辏，九省通衢，物华天宝，人杰地灵。绵延南北数省的京杭运河，与横亘东西的千里淮河，相拥而聚。
隋文帝开皇元年（581年），设总管镇楚州。
唐开元中，定天下州府为“四辅、六雄、十望、十紧”，“四辅”为京城四面之州郡，其余的雄州、望州、紧州的遴选都以城市的自然地理条件、人口及经济发展状况作依据，楚州被列入十大紧州之一。
隋炀帝开通京（长安）杭运河，运河在淮安入淮，使淮安成为漕运要津，“公私商运充实，四远舳舻往来”。
“自江南稻花飘香，到京师霜叶秋红，千里运河舟楫相接，漕船首尾相连”。
小隐于野，大隐于市。如此繁华富庶之地，的确是好汉们退隐江湖、颐养天年之地，尤其还有带头大哥宋江坐镇安抚使。
果真，宋江的确把楚州当做自己的第二故乡，不过不是为其繁华，而是因其地理环境。
到任楚州半年的宋江，终于饮下了朝廷奸佞苦酿已久的毒酒，临死之前还害怕李逵因他之死而造反，也逼李逵也喝下了毒酒，并告之李逵死后魂灵到楚州南门外的蓼儿洼相聚。
而且，竟还留有遗言将自己葬于楚州南门外的蓼儿洼，这又是为何？蓼儿洼是个什么地方？
水浒一百二十回“宋公明神聚蓼儿 徽宗帝梦游梁山泊”：
“宋江公事之暇，时常出郭游玩。原来楚州南门外，有个去处，地名唤做蓼儿洼。其山四面都是水港，中有高山一座。其山秀丽，松柏森然，甚有风水。虽然是个小去处，其内山峰环绕，龙虎踞盘，曲折峰峦，陂阶台砌。四围港汊，前后湖荡，俨然是梁山泊水浒寨一般。
宋江看了，心中甚喜，自己想道：'我若死于此处，堪为阴宅。但若身闲，常去游玩，乐情消遣。’”
……
“当夜李逵饮酒了，次日，具舟相送。李逵道：'哥哥几时起义兵，我那里也起军来接应。’宋江道：'兄弟，你休怪我！……昨日酒中，已与了你慢药服了，回至润州必死。
你死之后，可来此处楚州南门外，有个蓼儿，风景尽与梁山泊无异，和你阴魂相聚。我死之后，尸首定葬于此处，我已看定了也！’”
原来楚州南门外的蓼儿洼，俨然一个小梁山泊，难怪得宋江如此青睐。
关于蓼儿洼，这里多说一些。现在提及蓼儿洼，一般指山东东平湖，离着淮安千里之外。
宋朝时淮安水灾严重，当时南门外汪洋一片。如今风云变幻，沧海桑田，根据只言片语，已很难判断蓼儿洼的准确位置了。
以至于蓼儿洼是现在白马湖、射阳湖，还是刘湾村……，甚至是楚州南门外的蓼儿洼，是否只出现在小说中，已无法考证，众说纷纭。
不过，淮安蓼儿洼地名，还曾出现在汤显祖的《牡丹亭》中：(淮安)“一天之下，南北分开两事家，中间放着个蓼儿洼。”尤为关联的是，剧中还出现“淮城”“漂母之祠”等淮安地名与实景。
还有一点比较重要，《水浒传》的作者，与刘伯温同榜进士的施耐庵，终老淮安。施耐庵曾为张士诚幕僚，与其部将卞元亨相交甚密，后因张贪享逸乐，不纳忠言，遂辞官而去。
张士诚兵败，施耐庵为避祸，也为避免明朝征召，潜居淮安，隐居在淮城都土地祠侧大香渠巷一个单门独院的知友家中。
《宋史》记载：徽宗宣和三年，“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕，又犯京东、河北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之”。
宋朝，淮安时为楚州，连云港时为海州。宋史的记载，说明宋江曾在楚州一带活动，但是否死于淮安，不得而知。
巧的是，南宋有位淮安文人画家龚开（今江苏省淮安市洪泽区老子山镇人），诗文书画样样精通，著《宋江三十六人赞》，这是有关《水浒传》话本的最早记载。
受此启发，施耐庵以淮安的萧湖、勺湖、月湖、洪泽湖、白马湖等湖荡芦苇沼泽及山东水泊梁山为背景，以龚开《宋江三十六人赞》为基础，创作了《水浒传》。施耐庵后来染病而殁，享年75岁，葬于淮安施河，现在施河的施姓为其族人。
宋江归宿于与梁山泊风景无异的蓼儿洼，合情合理，合身得体……
后来，黄河南徙夺淮，洪泽湖向东分洪，而东有大运河堤控阻，洪水便淹没了洼地，小湖荡扩展成白马湖。
梁山好汉魂聚蓼儿洼的凄惨，流传至今。至于楚州蓼儿洼到底在哪儿，已无从所知，只留存在历史的记忆中……
不过，施耐庵如此安排的真实意图，绝不限于此。
因为，“血溅白练，六月飞雪，大旱三年……”，感天动地的窦娥冤屈，也发生在楚州。
元代四大元曲家之一的关汉卿有一部脍炙人口的剧目，名为《窦娥冤》，故事的内容流传已久，大家耳熟能详，这里简单提及。
元朝年间的楚州城，称为楚州淮安路山阳县，山阳城北门内向东的一条巷子，叫蜡烛巷。
巷内住着一户姓窦的贫苦人家，户主落魄秀才窦天章屡试不第，欠债邻居蔡婆婆40两银子，又恰逢其无钱进京赶考，无奈之下将七岁的幼女窦端云卖给蔡婆家为童养媳。
蔡家靠放高利贷为生，蔡婆婆丈夫早故，只有一个儿子，窦端云被收养后改名窦娥，一家三口也还算过得去。
转眼间窦娥已是肌丰冰雪、莲脸生春，十七岁那年与蔡子奉约成婚。小夫妻也算是青梅竹马，相敬如宾。
幸福的日子没过多久，两年后，丈夫生病死了，只剩下了窦娥和蔡婆婆两人相依为命。苦命人的厄运不断，她们被当地的流氓父子张老儿和张驴儿盯上了，要强娶蔡家婆媳。
蔡婆婆软弱怕事，含糊应允，“只得将他父子两个领到家中，养他过世”，但坚贞的窦娥“坚执不从”，“我一马难将两鞍鞴，想男儿在日曾两年匹配，却教我改嫁别人，其实做不得”。
心生歹意的张驴儿胁迫未成，妄想药杀蔡婆婆，强逼窦娥成亲，却错把张老儿毒死。
气急败坏的张驴儿设计陷害窦娥，把杀人的罪名栽赃到窦娥身上，以逼窦娥相从。窦娥坚贞不屈，“我至死不与你做媳妇，我情愿和你见官去”。
当地官吏昏庸腐败，严刑拷打蔡婆婆，逼迫窦娥就范。窦娥担心“婆婆年老，受刑不起”，一身承担了“药死公公”的罪名。
被押上刑场的窦娥有冤难诉，气愤得指天斥地：天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。
行刑那天，正值农历六月初六，是一年之中最热的天气，窦娥一路呼冤，感天动地，路人无不为之动容，一时楚州城里泪如雨下。
窦娥发下了三桩誓愿：
一要开斩后鲜血飞上白练，半滴不落尘埃。“刀过处头落，一腔热血休半点儿沾在地下，都飞在白练上者”。
“我不要半星热血红尘洒，都只在八尺旗枪素练悬。等他四下里皆瞧见，这就是咱苌弘化碧，望帝啼鹃”。
二要六月降雪，掩埋尸骸。“如今是三伏天道，若窦娥委实冤枉，身死之后，天降三尺瑞雪，遮掩了窦娥尸首”。
三要楚州三年大旱，以示惩罚。“大人，我窦娥死的委实冤枉，从今以后，着这楚州亢旱三年。”
“你道是天公不可期，人心不可怜，不知皇天也肯从人愿。做甚么三年不见甘霖降？也只为东海曾经孝妇冤，如今轮到你山阳县。这都是官吏每无心正法，使百姓有口难言！”
三桩誓愿，一一兑现……
天地被感动了，但人还是死了，冤屈依旧。
最后，竟是其父窦天章考取进士，恰好出巡来到楚州考察吏治，窦娥终能化作冤魂向父亲诉说冤情，冤案得以昭雪。
从那以后，当地人为了缅怀窦娥的贤慧，就把楚州的蜡烛巷改为窦娥巷，一直到今天。数百年来，这条长约一华里的普通小巷，寂静古朴，却年年吸引着追寻而来的游人。
施耐庵与关汉卿本无交集，施耐庵生于元末明初，关汉卿生于元初，两者相差约一百年。
不过，文学是不分年代的。身为“元曲四大家”之首的关汉卿对施耐庵影响深远。
关汉卿擅长于杂剧，生前名声大噪，与白朴、马致远、郑光祖并称为元曲四大家。巧的是，施耐庵也写过不少杂剧。
元朝时期，已经出现了一批以李逵、燕青、武松、杨雄、张顺等为主角的杂剧，在这些杂剧中，水浒原来的人物故事日益丰富发展起来。
“及时雨”宋江因其仗义、慈善，被众人拥为梁山泊第一把交椅，上梁山伊始，就一心想着招安。为了得到朝廷信任，南征北战，战辽国，征田虎、王庆，最后到江南征方腊。
造反回身，岂是易事。为赢得朝廷信任，代价十分惨烈。征讨方腊，梁山聚义一百零八将，回来不到三十六人，何等凄惨。
皇帝也看在眼中，梁山众好汉确实为朝廷立下汗马功劳，对功臣册封也是自然的，宋江不偏不倚，正好被封在楚州做安抚使。
到楚州之后，宋江“惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明，讼庭肃然，六事俱备，人心既服，军民钦敬”。
奈何奸臣当道，宋江的生死，已不由己。
到死的宋江还不忘逼迫李逵自杀，以防造反。忠义之臣的忠心，展现到了极致。可惜还是愚忠，只得冤死。
宋江的忠义与贼臣的奸佞形成鲜明的对比。宋江不得不死，他若不死，就无法将贼臣的奸险展现到极致。
比之于窦娥，梁山好汉和宋江的冤屈有过之而无不及，宋江从一开始就绝无造反之心，一心只想为朝廷效力。可惜一入江湖，身不由己。
在当时政治环境的下，官方为宋江昭雪是不可能的。无论宋江被封在哪里，都是要死，因为他不得不死。
施耐庵把宋江安排在楚州，大有深意。窦娥蒙冤之地，也是伸冤之地，还有着像极了梁山泊的蓼儿洼，就让梁山好汉们的冤魂在这里安息吧，在此致敬前朝大剧作家。
宋公明神聚蓼儿，徽宗帝梦游梁山泊……
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