银河系外形近似正方形

风车星系M101: The Pinwheel Galaxy 

由于太阳系位于银河系的边缘，最靠近我们的星云和恒星遮住了遥远的星云，因此了解银河系的结构是一项相当困难的任务。天文学家主要通过创建银河系模型，计算出各部分对太阳系的相对运动，然后搜索银河系离子化氢云计算其速度。

天文学家据此公布了最新银河系地图，新地图揭示了银河系的一个以前未知的螺旋臂，它距离核心大约2万光年。但最令人惊讶的发现是，银河系的旋臂呈直线，而不是以前认为的弯曲，这使得银河系外形近似正方形。天文学家已经知道有些星系带有直直的旋臂，如风车星系M101。