“前朝后市，左祖右社”和“东单、西四、鼓楼前”--左慈戏曹

要点：元大都外城之内为皇城，有一道萧墙（也叫“红门阑马墙”）环绕，其北墙大体沿今天的地安门东、西大街，西墙大体沿今天的西黄城根街，东墙在今东南、北河沿一线西侧，南墙在今故宫端门、午门之间的东西一线。因为当时尚未挖掘今天的南海，故皇城南墙沿中海南岸修建，今已无遗迹可寻。皇城以东，齐化门里路北是太庙。皇城以西，平则门里路北再向北一些是社稷坛。皇城以北，积水潭（包括今天整个前海、后海和积水潭）附近的鼓楼一带是漕运终点，也是最繁华的商业区。另在东四牌楼西南和西四牌楼还有两处商业区。皇城之内，还有最里面一座宫城，其东、西墙与今天的故宫东、西墙位置相当，南墙在今故宫太极殿一线，北墙在今景山公园寿皇殿南侧一线。宫城内有两组宫殿。前为大明殿，是皇帝举行重大庆典和会朝的地方，后有寝宫。后为延春阁，是皇帝寝宫和妃嫔住所。这样的设置完全是按照“营国”要求，即“左祖右社，面朝后市”来修建的，即以皇帝临朝时的位置为参照，面向的南方为前，是朝廷，背后的北方为市场，左手边的东方建太庙，右手边的西方建社稷坛，俗称“前朝后市，左祖右社”。这里的前后左右是以皇帝为准的，而不是随意定的。这在古代文献中常常见到，不可曲解。由于元大都的三处商业区所处的位置特点，又有了俗称“东单、西四、鼓楼前”以指代百姓购物的去处。这几处商业区延续至今，历史悠久。唯明代修了外城以后，加上漕运终点止于通州而不是积水潭，以及清代以内城为八旗驻地，前门外成为北京最繁华的商业区，取代了鼓楼前的地位，遂有将此话演绎成“东单、西四、鼓楼、前”的说法，但已非原意。