城，大都在山外。
门头沟崇山峻岭的幽深狭谷之中却隐藏着一座古朴雄浑的边塞古城－－沿河城。这座建于明万历年间，被称为“山城”的古城堡，亦村亦城，村在城里，城在山中，既有村的风情又有城的壮美，在京西众多的古村落中独树一帜。几百年来，历经岁月风雨的沿河古城矗立永定河畔，雄风依然。
依山而立，傍水而居的沿河古城，清新如诗，婉约如画，他古朴沧桑的气质，清雅别致的丰韵，非身临其境不能体会。
这样一座风光旖旎的边塞古城，让人很难想象与战火硝烟有关。而事实上他特殊的地理位置决定了他的命运，也同时见证了历史的进程。
沿河城因扼守几道山口水口古称“三岔（汊）村”、“沿河口”，万历六年（公元1578）建城后，始称“沿河城”。他隶属明代长城内三关之一的紫荆关所辖，是塞外通往北京的要冲之一。据碑石记载：“沿河以山为城，以河为池，乃京师咽喉之地”。
早在公元1235年，蒙古数十万铁骑绕过外长城的雄关险隘，从沿河城西黄草梁、天津岭、经十里坪一线南下，一举灭金。而影响中国历史的几次战役都发生在这里，金灭辽，元灭金，均假道于此而攻居庸关，留下了许多历史遗迹。金已成村的沿河城，长年身处军事要冲，百姓饱经战乱不堪其苦。据碑载：“虏阑入塞，民闻警溃散去，保匿山谷间，百姓未贴席而卧也。”明永乐四年（1406）沿河口设守御千户所驻防。明景泰二年（公元1451）沿河口设守备官员驻守。西部地区军事防御的加强，并没有遏制蒙古部族入侵中原的野心。嘉靖二十九年（1550）蒙古鞍鞑部骑兵故伎重演，绕过长城，经紫荆关，突破沿河口，顺着山间峡谷，突然迂回到北京城下，前锋700骑占领安定门外教场，大举进犯京畿。明廷大为震惊恐慌。鉴于血的教训和历代史实，嘉靖三十二年（公元1553）沿河口修建守备公署。此时从居庸关过黄草梁至紫荆关一线的内长城也已完成。隆庆五年至万历三年（1571－1575）又增建从居庸关过沿河口以西空心敌台二百余座。沿河口守备府辖下八十里防线有关口要隘17个，敌台17座，附墙台五座，烽火台六座，边墙五百八十丈。每座敌台设50军兵把守。内长城沿线驻守官兵达数千名，盔甲、兵器、火器逾万件，战马嘶鸣战鼓声声，旌旗猎猎号角长鸣，好一派铁锁铜关兵强马壮的边关景象。
沿河口战略地位的凸显，成就了今天的沿河城。立于万历十九年（1591）的《沿河口修城记》碑，详尽记述了沿河口建城的意义和作用：“国家以宣（宣化）云（大同）为门户，以蓟为屏，而沿河口当两镇之交，东望都邑，西走塞上而通大漠，浑河（永定河）汤汤，襟带其左，盖腹心要害处也”。修城之时军令严明：“命将校督吏卒分工而作，期期而不就罪之”，“凡数月告成事”。朝廷官员巡视：“周视关城，未有如沿河口之壮者也。从此”再无赤羽之警“，军民”平居不复忧盗，既一旦有缓急，急入收堡，凭坚城而守，据河上流为天堑，而壮士挽弓赴敌，人人自坚无忌，西扼虏，东辅助君国，燕台易水之间可高枕无忧矣“。同时修建的还有上下衙门、大小校场、演武厅、督察院、大板仓、哨楼、炮台、烽墩、营房、过营岗、望警台等一系列附属设施。沿河城这一军事重镇成为京西防御枢纽。
虎踞龙盘的沿河城气势非凡，他东西长一里十二步，南北宽约半里。城墙以条石和巨型鹅卵石砌就，高达十几米，宽3米余，总长1182米。城基上有一米多宽的马道，供骑马巡城之用，上有雉堞女墙，供了望射击。东、西、北墙为直线，紧依永定河的北城墙长462米，南城墙为弧形，顺山势而建，整座城池扶山带水，呈南高北低的D字形。东门面向京师故名”万安门“，西门面对外夷来犯之向，故名”永胜门“。南、北门小巧隐蔽为券形水门，东、西门砖石结构，制作精良威武气派，中型汽车可通行。现西门保存完好，门额上汉白玉石刻的”永胜门“额匾清晰如初。1984年沿河城与敌台被北京市人民政府公布为市级文物保护单位。
城堡建成后，附近山民陆续迁入城中居住，屯扎之兵亦”选土著田舍子弟充之“，”讲武之暇，不废农时“，颇似满人”兵民合一“的形式。朝廷还实行养马于民：”访殷实，以养马“。故人有饷，马有粮，吃皇粮，拿官饷，享受朝廷的俸禄。时至今日沿河城人提起祖先辉煌历史，仍不无自豪地说：”我们的祖上可是‘吃粮拿饷’的皇差！“
清代守官为督司，边关相对平和百姓安居乐业，小城大兴土木，建造精美民居。当年花费上千大洋、人称”花大门儿“ 的古门楼，雕梁画栋，集建筑、雕刻、美学、绘画等多种艺术于一身。军事要冲千年古道变成商旅大道，”隆兴裕“、”正明堂“、”隆玉成“等几大商号分别演绎了财富聚集的神话。山间古堡渐成五业兴旺人烟辐辏的边塞城镇。
蒙古铁骑腾起的狼烟随着烽火台的硝烟，一起飘散在时光的记忆里。峥嵘岁月不单让沿河城经历了激昂和悲壮，更多的还有忧伤与凄凉，幽怨与思乡。边关明月寄相思，幽谷清风诉衷肠。 厌倦了金戈铁马的山间古堡，终于迎来盼望已久的宁静安详。亦兵亦民的沿河城人放下短刀长矛，拿起羊鞭锄头，开始开垦他们世代渴望的家园。
然而，列强的大炮又击碎了恬淡的田园酣梦，戍边将士的后裔，面对帝国主义封建势力的侵略压迫，他们同仇敌忾奋起反抗，特别是日寇入侵，中华民族危亡关头，更是义无返顾，血战沙场，表现出威武不屈的尚武传统和民族精神。沿河城东门外，永定河畔，有一座苍松翠柏环绕的烈士陵园，当年宛平县长焦若愚题名的”沿河城革命烈士纪念碑“矗立在蓝天白云下，六十三位英烈长眠在这里，他们是沿河城不朽的精魂。
风烟散尽，斑驳的老城墙被日月光华浸染成赤褐色，老屋民居依然为他不离不弃的儿女抵挡风雨；笙萧锣鼓飘洒在明清的风里，古戏台却依旧在城中伫立；陪伴戏台的古槐，隔街相望，历经风霜雪雨仍枝繁叶茂生机勃勃，站成老街一道永恒的风景。
柳荫溢满城外的沿河谷，轻柔的风夹裹着野花的芬芳，日夜为英雄的城堡低吟浅唱；母亲河无怨无悔深情守护着他，碧波清流抚去昨日烟尘，装点今朝风光，让这座山间古堡持久焕发迷人魅力，让山外的城总想探询山里小城的秘密。
城是时尚的载体，他与流行、潮流、风，有着千丝万缕的联系。而远离喧嚣，超凡脱俗的沿河城却不同，他的山林、清泉，蓝天、草场都永远洋溢着纯净天然，他的自然和人文永远都是原生态！
山里有座城，城里有个村，村里有棵老槐树……
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