借款是因借贷而产生。欠款则可能是因为买卖、租赁、利息等原因产生，形成原因有很多。如果对方借了你的钱，应该写借条。如果对方欠你的货款、房租，要写欠条。
这里说的有效期其实是诉讼时效，大白话就是你可以通过起诉维护自己合法权益的有效期。没有特殊情形的，超过了诉讼期，法院就不受理了。
先说欠条的诉讼时效，写了还款日期的欠条，从还款期限届满之日起计算，诉讼时效是3年。没写还款日期的欠条，从出具欠条当天开始算，诉讼时效也是3年。（民法总则第188条）
再说借条的诉讼时效，写了还款日期的借条，从还款期限届满之日起计算，诉讼时效是3年（与欠条没区别）。没有约定还款期限的借条，《合同法》第206条规定，出借人可以随时向借款人请求还款。这里注意，虽然可以随时请求对方还款，也不是没有时间限制的，民法总则第188条规定，从权利被侵害之日起超过二十年的，人民法院不予保护。
这里的权利被侵害之日是指的你向对方要钱那天，而不是你借钱那天。比如你是5年前借的钱，你今天才开始第一次向对方要钱，那诉讼时效就是从今天往后推20年。
如果你手持的欠条或者借条诉讼时效快到期了，你可以采取下列措施补救，然后诉讼时效重新计算，而且没有次数限制。
民法总则第195条规定，有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算： （一）权利人向义务人提出履行请求； （二）义务人同意履行义务； （三）权利人提起诉讼或者申请仲裁； （四）与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。
过了诉讼时效，法院不再受理你的主张，但是欠款人或者借款人愿意偿还的，可以继续偿还。虽然很多人觉得这种规定不合理，但是没办法，这就是法律的规定。不仅仅针对借款和欠款，所有民事权益诉讼时效都是3年，法律有特殊规定的除外。
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