有一个简便的方法可以帮助判断当前起作用的P-O-X三角是处在何种状态。首先将三角上各因素之间的关系按其正负特点分别取+1或-1为标志;然后将三角上所有+1或-1的值相乘,如果所得之积的结果是+1,则此三角的状态是平衡的,反之,三角的状态是不平衡的。
不平衡状态的调整 海德指出,当人与他人及事物之间的关系处在不平衡状态时,人体验到不愉快。不愉快的体验可以作为一种动机驱使人将不平衡状态转化成平衡状态。但这种动机的特点是含有较多的社会性成分。
人转化不平衡状态时,有几种可行的方式:①可以反转对三角上某一关系的情感评价方向,由本来不喜欢到喜欢;②将三角上某两个因素转变为无关联(-U),使其成为需要重新确认关系的系统;③区别归因,即把不平衡的三角上的某两个因素之间的关系作新的归因,以避开原来的二者关系特点,使整个系统恢复平衡。例如,一个有肺病的病人(P)很喜欢吸烟(X),可是他的医生(O)反对吸烟,面对这个不平衡的三角系统(图2),病人的体验是不愉快的,为了摆脱不愉快,他有3种选择:①放弃吸烟,形成平衡状态(图3);②重新判断自己与医生或与吸烟的关联性,如考虑这个医生是第一次同我打交道,他或许刚从医学院毕业,还没行医经验,还不能立即断定是否应十分相信他等。这样,P-O之间的关系就成为开放的,需要作新的判断,原来整个三角的体系的不平衡状态也就改变成不完全的P-O-X三角(图4),使病人有机会收集新的信息重组P-O-X三角体系;③采用区别归因的方式转变不平衡的状态(图5)。例如认为医生反对吸烟是他反对尼古丁(图5a),只要我吸不含尼古丁的烟(图5b),医生就不会反对了。由此使体验转化成平衡状态。
海德认为,人在调整不平衡状态时,一般遵守简化原则,即在三角体系中选比较容易改变的关系加以转换,从而建立新的平衡体系。
有关平衡理论的研究及评价 平衡理论提出后,在社会心理学界引起广泛注意。有人利用间接测量的方法对它进行检验,并获得一些支持的证据。这种研究的典型方法是设计各种P-O-X三角情况,描述给被试,让被试想象自己是三角中的主体,在由实验者给出的已确定了各因素之间关系的 P-O-X三角情况中判断自己的情感体验的方向和强度。这些研究获得的证据在一定程度上支持平衡理论的观点,即当人设想自己处在平衡状态的P-O-X 三角中时,其体验比较愉快,当他设想自己处在不平衡状态的P-O-X三角中时,其体验是不愉快的。
也有人提出平衡理论的不足。认为这个理论从定性的角度分析人的心理体验的平衡效果,只能告诉我们人当前的体验是什么方向,而不能了解他体验的强度有多大,若处在不平衡状态,他的不愉快的体验是强还是弱。此外,P-O-X三角不能为我们提供当人处在不平衡状态时,他究竟会选择哪一个关系作为他调整平衡状态的出发点。平衡理论分析了人与其他人或事发生关联时,内部心理体验变化的特点。由于人生存在复杂的社会现实中,其心理空间存在着形形色色的P-O-X三角,它们随着人当前的意识活动内容有的在此时此地变得清晰,有的变得模糊。那些在意识中变得清晰的P-O-X三角的平衡状态操纵着人当前的心理体验是愉快的还是痛苦的。这些体验随着P-O-X三角上各因素的性质有不同的定义。所以,不同三角的平衡状态对人的影响力也是有所不同的。
平衡理论的作用可以体现在不同的方面,它依赖于考察这个理论时所选择的角度。如果考察在P-O-X三角中, 人是如何根据自己的认识和体验判断自己与他人关系的,便可将此理论看作是说明人际关系的理论。如果考察人如何作用于 P-O-X三角, 将不平衡状态转变为平衡状态,这当中主要问题是理解人如何重新判断自己与他人或与事物之间的关联性及如何对其作出情感评价,这实质上是一个态度的改变或移动过程。从这个角度看,平衡理论是描述态度动态活动的理论。
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