詹姆斯·韦伯望远镜这是人类迄今为止开发的最大、最复杂的太空望远镜,当它的巨大遮光罩打开时,测量范围能超过66英尺x46英尺。NASA在2019年8月完成了组装工作,从那以后就一直在对镜面和科学仪器进行测试。
韦伯实际上由两个主要部分组成:一个是望远镜本身,它是一个可以指向遥远星系的锥形装置;它的光学望远镜元件由18个52英寸的六角形镜片组成,每个镜片由铍制成并被镀上金。它们合在一起之后形成一个直径21英尺的镜面,这要比哈勃太空望远镜大得多。
然而要让它正确地观察红外光谱,它需要保持凉爽。这就是第二部分的作用,巨大的遮阳板将帮助它保持在华氏零下370度。遮阳板五层结构的每层都像人的头发一样薄,由聚酰胺薄膜和铝硅涂层制成。
这个望远镜的遮阳板若想要挤进Ariane 5火箭总共需要折叠12次。这将能把韦伯望远镜缩小到适合15英尺x53英尺的负载整流罩的大小,就像蛹里的飞蛾那样。
接下来,如果望远镜能够折叠成功,那么NASA、ESA以及加拿大航天局的工程师将展开最后的声学和振动测试。如果这一切也都能成功,那么它将在十个月后被送往法属圭亚那进行发射前的最后一次部署。
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