唐朝末年，吐蕃攻陷了渭河流域和原州，长安至凉州的南北两条道路都不通畅，丝绸之路改走由长安经环庆大道进入灵州，由今天的青铜峡渡过黄河，沿着黄河外侧经过中卫市到甘肃武威，中卫就成为古代灵州——西域道上的重要城镇。
灵州一凉州道 秦汉沿河修筑障塞，驻军屯垦实边，境内出现东西沿河城，障相连的边防运行路线。
《史记》、《汉书》中记述：“朔方以西至令居”（永登北）“冠盖相望”。隋唐在灵州西黄河外置丰安县（军）后，逐渐形成朔方节度使驻地自灵州西至丰安接凉州的边防大道通往西域。
唐末五代，谓河流域及六盘山区陷吐蕃后，长安至凉州南北两道不通，“丝绸之路”中断。此时，便由长安经环庆大道入灵州，又从灵州渡河西经丰安（雄州）达凉州，过甘、肃、瓜、沙等州出玉门关通往西域各国。
一时，灵州大道成为使臣来往、僧侣商贾不断的“丝绸之路”段。宋代西夏国建都兴庆府（银川），此路中卫段西南支分至靖远接熙河路，东北端北延大坝通兴庆府，成为宋、夏及西域各国相联之大道。宋乾德二年（964年），有沙门王继业等300余人途经灵州，取道西凉（武威）赴天竺取经。
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四年有灵、夏等州回鹘200余众及汉僧60余人取道凉州去天竺取经，灵州路线《新五代史》七十四卷中载：后晋天福三年（938年），朝廷遣高居海等人赴于阗。“自灵州出发过黄河行三十里，涉沙漠，进党项界…….自此涉步四百余里至黑壁沙，沙尤广，遂登沙岭，党项牙帐也。渡白亭河至凉州”。
从上记述灵州渡河西至凉州长430多里。渡河从青铜峡沿河依山越过沙岭（即中卫西北沙山）沿腾格里沙漠南缘达凉州。明代置宁夏中卫，遂成宁夏镇的西路边防要塞，清末渐废。此路自灵州界分首岭入卫至营盘水出境约150多公里。
灵州——西域道作为丝绸之路的线路，一直使用到北宋初年。这条道路的大致走向是：
从长安出发，向西沿着泾河抵达邠州（今陕西彬县），再沿着马岭水（今环江）继续北上，经宁州（今甘肃宁县）、庆州（今甘肃庆城）、方渠（今甘肃环县)到灵州。
再从灵州向西进入河西走廊地区，有三条路线：南线由今天的青铜峡渡过黄河，沿着黄河外侧经中卫市到甘肃武威。
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北线从灵武向北经过今银川市，再向西翻越贺兰山，穿过内蒙古阿拉善左旗到居延海，再向西进入河西走廊地区的肃州（今甘肃酒泉)；
中线是从灵武到青铜峡，渡过黄河，进入阿拉善左旗，向西穿越腾格里沙漠到凉州。在这三条路线中，北线主要是用作军事，中线是河西、西域回鹊人入贡中原的必经路线，南线则是使臣、商人、僧侣的行经路线。
中国古代正史和出土文献都记载了经灵州到西域的路线。
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说不尽的中卫事，道不尽的中卫情
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