啃指甲是一种儿童和青少年常见的行为，3岁以下的儿童很少啃指甲，7到10岁的儿童啃指甲的比例达到30%，10岁以上的青少年啃指甲的比例达到45%。也有的资料表明半数以上的儿童和青少年啃指甲。
很多人到成人以后就不再啃指甲了，但也有不少人继续啃指甲。具体有多少成人啃指甲，流行病学数据就不靠谱了。如果算一生中啃过指甲的话，比例可能吓得惊人。如果算现在依然啃指甲的话，数字可能偏低，因为很多啃指甲的人刻意否认。
啃指甲有专业名称咬甲癖（onychophagia），这是一种口腔强迫习惯，有时候也被当成功能错乱行为，因为嘴巴是用来吃东西、喝水和讲话的。
啃指甲不全是病理性的，但正常啃指甲和咬甲癖之间的界限很难区分。
啃指甲的人通常不是对着一个指头或几个指头的指甲狂啃，而是十个指头都啃，导致每个指头的指甲都被啃得很短，这个容易理解，如果只啃少数几个指头的指甲的话，没多久就没得啃了。
指甲增长的速度通常赶不上啃的速度，结果导致表皮被咬破，因此失去保护，细菌和病毒乘虚而入，引起甲沟炎等感染。唾液本身也会导致皮肤红肿和感染，指甲也长得怪里怪气的。还有一些罕见的例子，经过多年的啃，指甲严重变形，甲床受损。
另一方面口腔也受影响，会出现牙龈受损、咬合不正，还会将指甲和手指上的细菌传染到口腔中，特别是如果便后没有洗手的话，肛门的细菌就会入口。
啃指甲还会产生精神上的影响，让人觉得有罪，影响生活质量和社交。
很多啃指甲的人不仅啃指甲，还伴有其他以身体为重点的重复行为，比如撕皮症、咬皮症、揪发症。啃指甲的儿童则有精神障碍，75%的啃指甲的儿童患有注意缺陷多动障碍，35%患对立违抗性障碍，21%患分离焦虑症。强迫症患者中有很多人啃指甲，饮食失调的男性中也有很多人啃指甲。
在中国，大人对小孩子啃指甲往往采取干预行动，因此啃指甲的人比西方少，至少在表面上，所以当年到了美国，有一个感觉就是啃指甲的人很多，大街上常常见到有人边啃指甲边走。我的一位老板有很严重的咬甲癖，特别是开会的时候，大家讨论科研，他狂啃指甲，他这么一狂啃，科室里面好几位咬甲癖也犯了，您就看吧，一屋子一多半啃指甲的，这哪里像著名高校的尖端实验室？分明幼儿园大班。
这老板除了啃指甲之外，还坐没个坐相，个子矮，还爱把脚高高翘在桌子上，成了挺有难度的角度。有一次开会，双脚高高翘着，啃指甲啃得特上瘾，啃呀啃，咣当一声，难度没有掌握好，从椅子上摔下来，肋骨摔断了，好在过一条马路就是医院，大家七手八脚把他送急诊室去了。
某天早上，该教授在家附近的山里骑车。从山上往下骑，风驰电掣拉风呀，就要拐弯时，车失控了，眼看连人带车山沟里见了，教授急中生智，果断跳车。
侥幸逃生，可是落地时小拇指沾地，断了。教授捧着断指，沿途拦车，可是他那惨象看在别人眼里很危险，居然没人停，只好自己走了好几里路回家，老婆开车送去医院，这一摔好几个礼拜没上班，再见面的时候人瘦了一圈，啃指甲的毛病不见了。
这种治疗咬甲癖的办法是绝对不提倡的，正确的办法如下：
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