阎立本,雍州万年(今陕西临潼)人,唐朝宰相,与父亲阎毗、兄长阎立德都是当时的著名画家。
由于擅长绘画,阎立本曾奉命绘制“昭陵六骏图”和“凌烟阁功臣图”,唐高宗时擢升其为右相,当时姜恪以战功擢升左相,时人讽刺道“左相宣威沙漠,右相驰誉丹青”,而阎立本本人并不希望如此。唐太宗时,有一次唐太宗与侍臣学士泛舟春苑池,看到水面上有一只怪异的鸟,唐太宗命在座的人赋诗吟咏,宣召阎立本前来将鸟画下来。阎立本为此事十分羞惭,回来后就对孩子说了这段话,希望孩子们不要学这些技艺。
阎立本家训《戒子》:
吾少好读书,幸免墙面,缘情染翰,颇及侪辈。唯以丹青见知,躬厮役之务,辱莫大焉。汝宜深戒,勿习此末技。
译文:
我从小喜欢读书,侥幸免于无知。通过书画抒发性情,和大家也差不多。只是仅以画画闻名,自己去从事奴仆干的事,太羞辱人了。你要引以为戒,不要学习这些末流的技艺。
虽然阎立本以绘画驰名,但从他的这段话中我们也能看出来,他更看重但其实还是作为官员的政绩。唐高宗时,他在担任管理考核任务时,在汴州遇到了一位身份低微的参军狄仁杰,阎立本认为狄仁杰极为沉着冷静,是一位难得的治世之才,擢升狄仁杰为并州都督府法曹,狄仁杰由此开始,成长为大唐一代名臣。
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