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特邀撰稿人：予玫
北京时间6月28日晚22时21分，执行国际空间站货运补给任务的美国商业运载火箭“猎鹰”9号搭载“龙”货运飞船在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，火箭在起飞后约2分19秒时忽然发生爆炸，在空中解体。这是猎鹰9号运载火箭自2010年投入使用以来进行19次发射的首次失败，也是美国继去年10月安塔瑞斯火箭爆炸以来的第二次商业航天运输重大事故。
从国际空间站拍摄到的猎鹰9号运载火箭爆炸后一瞬。图片来源：Twitter/NASA
龙飞船载荷尽毁故障原因尚不明确
这是美国太空探索公司（SpaceX）执行16次国际空间站商业货运补给合同中的第七次任务（CRS-7)。“龙”飞船携带了约1.8吨的各类载荷。有包括8个立方星在内的30项学生科学实验、供国际空间站未来两批长期考察团成员开展的35项实验载荷、包括一套昂贵的舱外机动航天服在内的硬件设备以及原用于满足站上三名航天员维持今年9到12月份生活所需的日常用品。另外，在“龙”飞船的非加压舱段还搭载了一套由波音公司研制的用于商业载人飞船与国际空间站对接的新型对接机构（IDA-1）。“龙”飞船原计划在国际空间站驻留五周后返回。
美国国家航空航天局（NASA）的任务直播视频显示：火箭发射后运行正常，在2分19秒时，火箭已经进入超音速飞行，一级助推仍在工作，此时火箭二级位置突然爆炸，在一团云漩涡式的火光中，箭体和飞船解体成无数碎片，呈弧线划过天空落入大西洋。原计划的猎鹰9一级返回试验也未能进行。SpaceX公司总裁格尼·肖特维尔在随后举行的媒体发布会上称，火箭二级在发射后出现了液氧储箱压力过大的情况，但目前暂无更多关于二级火箭的数据，SpaceX公司正在对事故的具体原因进行调查。
国际太空站一年内三次货运事故 NASA力挺SpaceX
这是国际空间站过去8个月以来在货运补给方面遭遇的第3次失败。2014年10月28日晚，美国轨道科学公司的安塔瑞斯火箭发射“天鹅座”货运飞船，火箭升空数秒后发生爆炸并坠落地面；2015年4月28日，俄罗斯发射的“进步”号货运飞船升空后发生意外旋转，最终坠入大气层。此外，由于“龙”飞船目前还是唯一能够从国际空间站返回的货运飞船，因此该事故不仅影响站上补给，也将对空间站设备维护及实验结果返回造成延误。
事故发生后，美国国家航空航天局（NASA）局长博尔登随即在官网发布声明，尽管对“猎鹰”9的失败表示失望，但同时强调商业货运飞船任务设计兼容了任务失败，NASA将继续以安全有效的方式运营国际空间站，并将其作为未来进入太阳系开展任务的实验基地。博尔登称，国际空间站乘员在未来几个月中仍有足够的补给，“进步”号货运飞船将在7月3日发射，日本的货运飞船HTV将在8月发射，轨道科学公司的“天鹅座”货运飞船也将在今年晚些时候发射。
博尔登表示相信SpaceX公司能够复制此前的成功，NASA将与spaceX公司一道评估故障，弄清故障原因并改进。他说，这次失败警醒我们航天飞行充满未知挑战，我们从每一次的成功与失败中吸取教训，此次失败不会阻止我们雄心勃勃的载人航天计划。
NASA恐再遭质疑 美商业航天发展受创
6月初，NASA商业乘员项目预算遭到参议院削减，表明参议院对NASA的商业载人航天项目仍持质疑态度。此次事故将再次引发国会对NASA商业载人航天的质疑。尽管NASA载人探索与运行部主任威廉姆·葛斯特迈尔在新闻发布会上称，NASA并无疏忽，商业运载出现的问题只是说明航天飞行的挑战巨大。SpaceX公司总裁格尼·肖特维尔也称事故将不会影响后续“龙”载人飞船的研制试验计划，但是，此次任务失败将不可避免再次引发来自国会山的争议。可以想见，NASA后续对商业载人航天任务的投资仍面临拨款风险。另外值得关注的是，事故发生使得NASA不仅无法将对接机构IDA-1运抵国际空间站，同时也直接影响了“猎鹰”9原定于年底执行的另外一个对接机构（IDA-2）运送计划，这对于屡遭推迟质疑的商业载人航天发展进程来说也是雪上加霜。
今年，SpaceX刚刚进入任务繁盛期，仅上半年就执行了六次任务，相当于2014全年任务量。而且就在上个月26日，美国空军刚刚向SpaceX颁发认证，允许其进入军用市场，发射军事卫星和间谍卫星，以及执行和国防安全相关的太空任务。尽管遭遇两次失败，SpaceX仍在利用一切机会努力推进猎鹰9运载火箭一级可重用试验，以获取更低的发射成本。此次任务失败，SpaceX不得不停下其高密度发射步伐和返回试验进程。格尼·肖特维尔称，SpaceX公司将对故障进行调查并彻底解决，这一过程将花费数月时间，但可能不到1年。有评论认为，此次事故或将引发商业发射信任危机以及商业卫星发射保额大幅提升。这对于SpaceX公司蓬勃发展的商业航天业务来说无疑是一项重创。
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