大中祥符九年（公元1016年）三月曹玮奏请朝廷拒绝李立遵要求册封为赞普的无理要求，他上奏道：“赞普,可汗号也,使遵一言得之,则何以处唃厮啰耶!且复有求,渐不可制，请如厮铎督（凉州吐蕃首领）例,授官可也。”宋真宗接到奏章就召集宰相王旦等人商议，王旦支持曹玮意见说“……既来求恩,然不可不纳，但当为之节度。”王旦的做法既给了李立遵面子又婉拒了其无理要求，宋真宗于是拒绝李立遵赞普的赐封仅仅任命其 “保顺军节度使”。
宋朝已经给台阶下了，可李立遵还不领情，在被拒绝封赞普后更是加紧了对边境部落的煽动密谋以武力威胁宋朝答应其要求。曹玮毫不示弱采取了一系列军事措施给唃厮啰和李立遵针锋相对。赏样丹是唃厮啰的舅舅，偷偷唆使归附宋朝的廓厮敦反宋“侵汉边,复蕃部旧地”，曹玮知道后诚恳地把自己一条珍爱的名贵宝带送给廓厮敦，廓厮敦一感动就话就说过头了：“您有啥需要我做的，哪怕你要我的头我也可以砍下给你。”曹玮这才说：“我知道赏样丹经常到你这里来，你能替我把他的首级拿来吗？”廓厮敦一惊随即同意了，十天之后果然斩了赏样丹首级前来。
斩了赏样丹给唃厮啰和李立遵一个下马威后，曹玮开始全面备战，发动役兵通过二十二天劳作完成永庆寨西城至拶罗哤,共五十一里壕堑，加上前后“弓门、冶坊、诬穰、静戎、三阳、定西、伏羌、永宁、小洛门、威远等寨,浚壕凡三百八十里” ，称奇的是据说这项工程丝毫没有骚扰当地百姓。
当年五月曹玮又提出增兵边境，抵御宗哥政权随时可能的入侵。宋真宗接到奏请以为曹玮胆怯，召翰林学士李迪商议说“曹玮在秦州，屡请益兵，还没派遣，就声称要辞职，边将谁可以代曹玮？”李迪听了马上回答：“曹玮早就知道吐蕃人要入侵，窥视关中，所以增兵要求并非胆怯，何况曹玮的智谋无人可比……我们可以征调关右多余部队前去支援”，宋真宗又问“关右我们有多少军队？”李迪是个有心人，不慌不忙说“我过去在陕西时早就把各处兵粮的数目记在了一个本子上准备调发，现在还一直放在我随身袋里呢。”宋真宗急忙令李迪取出，按照本子上的记录调动川陕多余人马前往增援，宋真宗赞扬李迪道：“你真是我宫里的廉颇李牧啊！”
宋军君臣在积极备战，李立遵当然也没闲着，他一方面假意献马表示恭顺要求宋朝罢兵，另一方面却仍不断威胁边境归顺宋朝的部落叛离。曹玮在全面开战前夕对投靠宗哥政权的伏羌寨一带厮鸡波族展开军事行动并一举将其攻破，以警告那些投靠宗哥政权的部落。当然宋廷也是恩威并施，军事压迫的同时在曹玮的动议下给予各部封赏以拉拢各部，挫败了李立遵的阴谋。
大中祥符九年（公元1016年）八月宋朝和李立遵集团之间的大战终于爆发了，李立遵率领马波叱腊、魚角蝉各部人马三万余人大举入侵，并散布消息声称“某日下秦州会食”，企图激怒宋军出击。曹玮不慌不忙按兵不动，当听到吐蕃人已经越过了毕利城，曹玮随即带领秦州驻泊钤辖高继忠、驻泊都监王怀信和精骑六千渡过渭河迎战，当月二十四日宋军在伏羌寨三都谷(即汉之射虎谷,今甘谷散渡河谷)等待敌军的到来。很快探马传来消息敌军已经靠近，曹玮不加理会不慌不忙继续悠闲的用餐，直到探马报告吐蕃人距离只有几里之遥时，才披上铠甲出城列队。两军遭遇，吐蕃虽然兵马众多但装备简陋，器甲较少，且各部受李立遵驱使士气不高，而宋军训练有素，装备精良，以逸待劳具有很强的战斗力。故此曹玮决定在气势上先要压倒对手，他看到敌军分为三队，一名蕃僧正在前方布阵，就问部下：“我军谁最擅射？”部下们回答：“当然是李超。”曹玮立即召来李超手指蕃僧说道：“你能取其性命吗？”神箭手李超自信的说道：“凭借您太保的神威，只要五十名骑兵护送我到敌人近前，一定可以得手。”曹玮马上拨出一百名精锐骑士给李超并说道：“如不能得手，提头来见。”勇士李超立即带领骑兵飞一般冲向敌阵，眼看将近，那一百名骑兵突然向两侧分开，中间李超飞马而出，只一箭那蕃僧就应弦而倒。吐蕃人见指挥布阵的人中了箭不由大乱，吹起号子想要撤退。曹玮一见得手，岂能让敌人跑掉，他自领精骑绕到吐蕃人阵后登上高坡指挥宋军前后夹击，大宋官兵擂响战鼓，喊杀震天，经过数合角斗，李立遵部被击溃。宋军追击了二十余里，斩首千级，活捉七人，次日巡视战场发现树林里的受伤和掉落悬崖而死的敌人将近万人，吐蕃军死伤惨重，而宋方损失微乎其微仅阵亡六十七人，负伤一百六十人，同时宋军缴获马牛、杂畜、衣服、器仗三万三千计。三都谷之战以宋朝取得大胜而告终，战后曹玮因为其战功由“引进使领英州团练使”提拔为“客省使领康州防御使”。
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