从那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，汉朝和西域各国建立了友好交往。西域派来的使节和商人也络绎不绝。中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。
张骞通西域，不仅是中国，而且也是世界历史上的一件大事。他在两千多年前成功的外交活动，加强了西北边境少数民族与汉族的友好团结关系，为建立统一的多民族的国家，打下了良好的基础。尤其是张骞第二次出使西域，发展了我国同中亚、西亚各国的友好关系和往来，促进了东西方经济、文化的首次交流，开创了“丝绸之路”。
而这条丝绸之路的形成，却是起源于汉朝对月氏国的寻找。因为一个偶然的消息，张骞远赴西域，使月氏国重新出现在历史上，还为汉朝与世界的沟通打开了方便之门。这不能不说是历史上的一次奇妙的旅程。月氏的历史，第一次被中原人翻开了。通过张骞的西域之行，人们找到了被匈奴击败后迁居西域的月氏人。那么，西迁之前的月氏国是什么样子的呢？
古人云：三十年河东，三十年河西。意思是说人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。事实确实常常如此。虽然西域的月氏国使匈奴如洪水猛兽，但其实月氏人当年也曾有过让匈奴人低头的风光。
月氏是我国古代河西一带的一个古老游牧民族。古代史书中称其为析枝、禺氏或禺知。《史记·夏本纪》曾记载说：“弱水既西……三危既度……织皮、昆仑、析枝、渠搜，西戎即序。”其中的析枝，就是指月氏了。《逸周书》“王会”篇中也记载说：“禺氏陶涂。”这是指禺氏向西周成王朝贡的事。《穆天子传》记载，周穆王十三年，周穆王西巡，来到黑河流域的“禺知之平”。有学者考证，“禺知之平”就是今天甘肃的张掖一带。当时，张掖一带叫做蒯邦，是月氏首领蒯柏綮统辖的地方。周穆王那一次访问受到蒯柏綮的热烈欢迎与款待。蒯柏綮奉献给穆王豹皮10张、良马26匹。穆王让他的宠臣井利接受了这些礼物。
虽然月氏在世人面前以一个民族的形象出现，但究竟是什么种族，说法却五花八门。有人认为月氏人是鞑靼族，有人认为是藏族，有人认为是日耳曼族的哥特人，有人认为是突厥族，有人认为大月氏与匈奴同种。
月氏人的由来也是一个不解之谜。有人认为月氏人是土生土长的本地民族，有人认为月氏人是北方民族，有人认为月氏人是秦汉时从雁门西迁到河西的，有人以为月氏人是从塔里木盆地西南角帕米尔一带迁来的，还有人认为月氏人是从鄂尔多斯迁徙过来的。
月氏人的活动范围相当大，从天山中部一直延伸到贺兰山甚至黄土高原，但活动的核心则在河西地区。有人据此提出，月氏的故乡应当在天山北麓东段的巴里坤草原。但月氏人又不仅仅是游牧民族，他们过着一种筑城定居与游牧相结合的生活，这与吐火罗人非常相似。月氏人在河西留下了众多的地名，这些地名中有很多都能用吐火罗语去解读。也许，月氏人就是吐火罗人的一支。月氏故都昭武城的“昭武”二字，其实就是“张掖”的异译，两者都是吐火罗语王都、京城之意。
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