从现在开始50亿年后，太阳会发生什么？它将如何影响太阳系中的行星，特别是地球？
为了回答这个问题，来自比利时的一个天文学家团队将目光瞄准了一颗遥远的恒星，名为L2 Puppis，它距离我们208光年以外，并且为我们准确展现了当我们的太阳变成一个红巨星时可能发生的事情。
该比利时卢汶大学的天文学家团队通过研究这一恒星——在50亿年前——可能是太阳的双胞胎，来预测我们太阳系的未来。 但它看起来不是很好。
“我们发现L2 Puppis大约有100亿年的历史，”团队成员沃德·霍曼说。 “五十亿年前，这颗恒星几乎是目前我们太阳完美的双胞胎，他们具有相同的质量。但其三分之一的质量在恒星的演变过程中消耗掉了。在遥远的未来，同样的事情我们的太阳也将发会生。”
为了观测该恒星，该团队使用了位于智利的欧洲南方天文台（ESO）的次毫米波阵列望远镜（ALMA）。其中一个最强大的电波望远镜使用66无线电天线，形成一个具有16公里（9英里）直径的虚拟望远镜。有了这样一个强大望远镜，团队能够准确研究L2 Puppis与太阳不可避免的命运之间的联系。
“50亿年后，太阳将会成为一颗红巨星，会变得比现在大100倍。通过非常强的恒星风，它也将经历一个强烈的质量损失”，团队成员琳恩·迪森说。 “70亿年后，它演变的最终产物，将是一个微小的白矮星，其大小和地球差不多，但质量更重：一匙的白矮星材料重约5吨。”
虽然我们很多人已经知道，太阳最终会在一片光荣的火光中消失，但这是第一次，一个团队通过望远镜真实直接地看到太阳将会怎样。此外，除了太阳的结束，更大和更难回答的问题之一是太阳系轨道上的行星会发生什么，特别是我们称之为家的蓝色地球？
总之，没有人真的知道我们的地球将会降临什么，但它绝对不会对我们或地球上的任何其他生命有好处。
“地球的命运仍然不确定，”迪森解释说。 “我们已经知道，我们的太阳将会变得更大更明亮，所以它可能会破坏我们星球上任何形式的生命。 “但是在红色巨星阶段，地球的岩石核心会存在而继续绕着白矮星旋转吗？他们知道行星如水星和金星，很可能会被扩大的太阳吞并，并彻底被消灭。
虽然团队需要进一步调查，来完全了解地球将发生什么，但他们的确有先行的参考。
事实证明，大约距离L2 Puppis恒星3亿公里（186百万英里）有一个岩石行星围绕轨道运行——大约是地球和太阳之间距离的两倍。
团队希望能在未来几个月研究这个行星，以更好地了解地球和太阳系中位于更远处的其他行星的命运。团队的工作发表在《天文学与天体物理学》杂志上。
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