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如今的数码相机往往分为两类：单反相机和无反相机（编者注：无反相机俗称微单相机，微单是索尼公司在中国大陆地区的注册商标）。
它们有什么区别？这种区别为什么重要？为了找到答案，让我们快速回顾一下相机的历史。事实证明，人们对相机做出的诸多改动都是在试图解决一个简单的问题：如何取景和成像？
从玻璃板到反光镜
在最开始的时候，照片并不是记录在胶片之上，而是使用涂有感光液的金属板或玻璃板。这些感光板会被放置在镜头之后——然而，在你那样做之前，你需要透过镜头进行取景。
为了加快这个过程，人们在主镜头旁边添加了第二个镜头，并通过它进行取景和对焦，不用再劳烦主镜头。
虽然这些取景镜头跟主镜头的影像存在稍许差异，但这种设计一直延续至今。它们被称为“连动测距相机”（俗称旁轴相机），而取景镜头也被赋予了额外的功能，最主要就是测定跟拍摄对象的距离以进行调焦。
雅西卡-635双反相机的俯视图
在世纪之交（具体说是在19世纪和20世纪之交），人们在相机中添加了反光镜，这催生出两种新的相机类型。一种是“双镜头”反光相机（简称双反相机），其中反光镜会把影像从上面的额外镜头传送到一块小小的半透明屏幕进行取景；而下面的主镜头则用于成像和拍照，额外镜头和主镜头的对焦是同步的。
在另一种设计中，反光镜被直接置于镜头和胶片之间，反光镜传送的影像会被一块棱镜再次折射到拍摄者的眼睛，实现取景。但当你按下快门键时，反光镜会被抬起，让影像直接曝光于胶片。这就是所谓的单镜头反光相机，简称单反相机（SLR）。这种设计不仅更加小巧，而且拍摄者是通过主镜头进行取景，能够实现真正的所见即所得。这是数十年来最流行的相机类型，即便胶片被数码感光元件取代（如今所说的单反相机应该都是DSLR，其中D代表数码）。但之后，无反相机诞生了。
从反光镜到液晶显示屏
在某种程度上，无反相机跟傻瓜相机非常像，它们的镜头都直接位于快门和胶片（或感光元件）之前。这解决了如何同时让拍摄者取景以及让影像捕捉机制成像的问题：影像被传送到感光元件，然后通过一块液晶显示屏呈现在拍摄者眼前。
使用傻瓜相机取景的主要方式就是通过相机背后的显示屏，但由于它们的显示屏、镜头和感光元件品质都不高（真的是所有部件都很差），这些相机一直被当成玩具。对严肃摄影来说，单反相机仍然是必不可少的。然而，随着感光元件和图像处理技术不断发展成熟，并且尺寸越来越小，这些廉价相机已经能够胜任此前只能由更精密的大块头相机完成的工作。
因此，尽管在上世纪90年代末和本世纪初流行的早期数码傻瓜相机勉强也算是无反相机，这个术语现在已经被用来专门描述那些可更换镜头、手动控制以及采用电子取景器（它让拍摄者可以像使用傻瓜相机一样使用无反相机）的无反光镜相机。事实上，无反相机在早期被称为EVIL，即“电子式取景可换镜头相机”。不过，一些无反相机并没有配备电子取景器，另一些则无法更换镜头。不过，它们都有一个共同特点，你没猜错，就是没有反光镜。奥林巴斯一款无反相机的透视图，你可以看到镜头和感光元件之间除了快门（图中不可见）之外什么都没有
无反相机系统的主要优势就是其紧凑的尺寸。由于它们不需要太多的运动部件（某些机型仍然保留了机械快门），因此可以造得更轻更薄，或者添加其他功能（比如相机图像稳定）。而且，人们也更倾向于在无反相机身上使用高品质的显示屏和直观的触控控件，因为它们的作用比在单反相机身上更大。
然而，个头较小的相机往往只能配备尺寸较小的感光元件，这可能对图像质量产生不利影响（但并不一定存在因果关系）。这要视具体相机型号而定，而且常常更多地取决于镜头质量；但那要再写一篇文章才能说清楚。
无反相机的另一个缺点是，电子取景器和液晶显示屏并不一定优于光学取景器。毕竟，光学取景器不存在影像延迟或色彩偏差的问题。另一方面，由于光学取景器能够实现所见即所得，拍摄者也不用在曝光和对焦的把握上再费心思。
最后，较小的机身也意味着无反相机没有多少空间来容纳许多摄影师所看重的开关、转盘和其他老派实体控件。这在很大程度上是一种品味问题，但我们也很难否认那些实体控件的实用性（即不用眼睛看就能操作）。
无反相机为萎靡不振的摄影市场注入了活力，这个市场长久以来就被分为“傻瓜机”和“真家伙”两部分。小巧，功能强大，而且直观，无反相机在很多方面可以说是博采两家之长。
图片来源：BRYCEDURBIN / TECHCRUNCH
翻译：王灿均
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