大禹的儿子夏启建立中国大地上第一个奴隶制国家夏朝以后，夏朝经历了471年，经历了14代17位后。“后”是什么呢？“后”就是王。当时是不称王的，称“后”。祖宗的江山传到第14代第17位后夏桀的手里后，就出现大问题了。
夏朝最后一个君主是夏桀。大约公元前1600年，有一支崛起的诸侯汤，他带领军队占领了夏朝的首都斟郛(今洛阳地区)，至此，夏王朝灭亡，商王朝建立。因此，汤也称为商汤。
在今天挖掘的甲骨文中，记载商汤名叫大乙，他灭掉夏朝的战斗胜利后，商汤在3000诸侯的拥立下称王，宣告商王朝的建立。那时候的诸侯也是挺多的。
商汤开启商朝
商汤能开启一个新王朝，必有他的过人之处。他从灭亡的夏朝吸取教训，总结经验。他觉得夏朝灭亡主要是失去民心。商汤亲身作表率，为老百姓做好事以收获民心，勤理政事整顿朝纲，驱赶奸臣重用忠臣。商汤这一系列的举动，深受各地诸侯的欢迎。商朝建立后日益兴旺，促进了当时生产力的发展，使古代文明的进步重获生机，从而使中国成为伟大的文明古国之一。商汤为中国成为文明古国作出了巨大的贡献。
那么一个明君，之所以能够做出巨大的成绩，当然离不开贤臣的辅佐。商汤也不例外。说到商汤的贤臣，我们不得不提到商朝前期的辅佐五位商王的五朝元老、为商朝稳定繁荣立下汗马功劳的贤臣伊尹。
说到这位伊尹，我们不得不提他的出身。在当时的奴隶制国家里，伊尹只是一位处在社会底层的奴隶。他出生于伊水流域(今河南洛阳附近)，从小就被卖到了有莘国(今开封陈留一带)做奴隶。
从一个奴隶，到一个宰相，那可不是一般的大跨步了。是金子总会发光的。当然，你光发光也不行，你要碰上能看到你光芒的伯乐。
仲虺慧眼识才，举荐伊尹
这事情还得从夏朝末期说起。有一次，在商汤还是一方诸侯的时候，他的左相仲虺，去给当时的老大、夏朝的夏桀送贡品，路上经过有莘国，就有莘国停留了几天休息。这个仲虺也是有心人。他无意间，发现了给他送饭菜的奴隶伊尹。他仔细观察伊尹，发现智慧过人，聪明精明，相互交流之后，他觉得这伊尹是个人才。
而伊尹也是很幸运地遇见了一心为公的仲虺，试想一下，如果仲虺稍有私心，伊尹能得到仲虺的推荐吗？推荐伊尹不是仲虺砸自己饭碗吗？送完贡品回国后，仲虺就向商汤举荐了伊尹。
商汤费尽周折，获得人才伊尹
而商汤也正是到处寻找人才的时候。求贤若渴的商汤，立即派了一名使臣，带着聘礼，情况庄重的心情，让其到有莘国去请伊尹。这位使臣到了有莘国后，经过多日的访查，费了九牛二虎之力，最后终于在离城很远的郊外，有一间很小的茅草屋中，找到了伊尹。使臣显然背叛了商汤真诚的态度，他久久地打量了一番这个奴隶，这个奴隶个子又低、皮肤又黑、而且还蓬头垢面，他实在看不出这个人哪里有过人之处，傲慢无礼的神情不由自主地上来了，他对他面前的这个人说：“你就是伊尹吧，你可是走运了，我们商王想见一下你，你快跟我走吧！”
伊尹虽然外表不怎么地，但他却不仅拥有智慧才华，还拥有不为五斗米折腰的骨气。他当然不接受这种傲慢无礼的施舍，立即严辞回绝道：“我伊尹，虽然贫寒，但是，我有地种，也有饭吃，过得依然像尧舜一样快活，我为什么要去见你们商王呢？”骄傲的使臣自讨没趣，只好回商国了。
然而，这事在有莘国就传开了。有莘国的国君知道此事后，他怕伊尹万一到了商国，对有莘国不利，就找了个由头，把伊尹抓了关押起来。
商汤渴求人才，还是不想放弃伊尹，他就派仲虺亲自去请伊尹。
仲虺到了有莘国后，这时候的伊尹，已经被关押起来。而仲虺脑子也很灵，他有办法。仲虺回到商国，给商汤建议：向有莘国求婚，并点名让伊尹作陪嫁奴隶，和有莘国国君的女儿一起到商国来。这个办法可谓是一箭双雕，不仅请来伊尹，而且也使有莘国免除疑虑。于是，就这样，终于如商汤所愿，伊尹来到了商国。
商汤拜伊尹为相，伊尹尽力辅佐商王
伊尹来到了商国后，商汤与伊尹进行了交谈。商汤感到：伊尹果然是一个了不起的人才。于是，商汤任命伊尹为商国右相，和仲虺共同处理国事。就这样，伊尹由一个奴隶完美蜕变，一跃成为商国的宰相。
从此，在伊尹的辅助下，商国越来越强大。如虎添翼的商国，终于灭掉了摇摇欲坠的夏王朝，建立了商朝。
商汤去世的时候，伊尹已经是商朝的重要辅臣。由于商汤大儿子死得太早，伊尹便扶持商汤二儿子外丙，继承了商王之位。但是这个外丙命也不长，没多久也死了。于是，伊尹又扶持他的弟弟中壬，继承了商王之位。过了没多久，这个中壬又死了，伊尹只好扶持商汤的长孙太甲继位为商王。
伊尹为保江山，劝诫商王太甲
宫廷出身的太甲，从小生活无忧无虑，因此，他即位后，不好好干商王的本职工作，只知道寻欢作乐。
伊尹可是个明白人啊，他知道作为一个商王，如果这样天长地久下去，那后果不堪设想。伊尹很担心太甲能不能做好商王这份工作，所以他辅佐太甲，也是他辅佐的五位商王中，用力最勤的一个。
对于太甲的规劝辅佐，伊尹曾作过三次训话，并留有记载，即《伊训》、《肆命》、《徂后》。《伊训》是太甲刚即位时，伊尹在祭祀先王的典礼上的长篇训话，教导太甲要继承先王遗志，勤于政事，修身养德，以保商朝的江山绵长。《肆命》是陈述天命之无常，劝诫太甲要努力。《徂后》是以历来君主朝代兴亡之事，劝谏太甲以史为鉴，避免亡国厄运！伊尹劝导得可是苦口婆心啊！可是，太甲的心思根本没往这方面用，伊尹的劝导就像是对牛弹琴。
伊尹看到太甲执迷不悟，实在也是有心无力，心想：太甲如果这样下去，有可能就会走上夏桀的老路。伊尹和大臣们商议后，把太甲软禁在了商王的守陵之地，即汤墓附近的桐宫(今河南偃师县西南)，让他闭门思过。
这一招显然很有用，经过三年的静心养性，太甲想明白了，也长大了，生活行为都变得非常简朴，伊尹很高兴啊！伊尹率领众臣，亲自迎回太甲再登王位。从此，太甲勤于政事，爱国爱民。诸侯们看到商朝的新形象，都来归附；百姓受到太甲的关心，都拥护国君。商朝又回到了商汤当政时的繁荣景象。
伊尹去世，天子之礼厚葬，商王戴孝
据说，在太甲死后，伊尹作了3篇《太甲训》，颂扬太甲，并尊太甲为太宗。太甲死后，沃丁继商王位。
到了沃丁时期，辅佐过五位商王的伊尹，已经很老了。那个时候，商朝兴盛，沃丁厉治，伊尹也没有了后顾之忧了，所以，他就不愿再参与朝政了。
在沃丁八年，年老的功臣伊尹病死了，据说他活了一百多岁。商王沃丁以天子的礼仪，隆重地安葬了伊尹，并亲自为伊尹戴孝三年，感谢他对商朝的贡献。流传于今的甲骨文中，记载有伊尹的名字，以及后代商王对他的隆重祭祀。伊尹树立了中国历史上第一位名臣形象，在商王朝的建立和巩固中，起了不可估量的作用，特别是他的政治主张，对整个商代都起了关键性的作用。
颂扬商朝开国历史的乐歌中，有一名歌词是：“实维阿衡，实左右商王!”“阿衡”是商朝官职名称，这是歌颂伊尹辅佐商王的功绩的乐歌。由此可见伊尹当时的丰功伟绩。伊尹辅佐了五位商王，是名副其实的五朝元老。在商朝的众位辅佐大臣中，伊尹是最杰出的一位。
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