明清三大思想家，天地巨变时，在整个中国的政治思想达到最高峰。这三个人中间，唯有王夫之没有出来。

顾炎武觉得明朝的灭亡，是知识分子要负责；黄宗羲提出是皇权的问题；王夫之躲在湖南深山里，他开始也认为是知识分子出了问题，要好好想想学者是什么学者、学问是什么学问，如果学者要从政，当士大夫该是什么样的士大夫，就是为臣之道。什么样的臣才是一个知识分子该做的，一旦做了该怎么做的。王夫之就从整个历史中间，把所有做官的士大夫，他们当时的所作所为，全部进行一个检讨。

这种知识分子自我批判所达到的深度，其他的人是达不到的。唯有王夫之痛定思痛，找知识分子的责任，因为中国就是士大夫之国。国家的兴亡，匹夫无责，士夫有责。对中国士大夫的文化责任、历史责任、政治责任的思考，王夫之的思考是最深刻的。

王夫之的思想，直接影响了从曾国藩的湘军，到谭嗣同维新一派，到辛亥革命的黄兴、宋教仁，到后来毛泽东，至少在湖南的精英群体中是贯穿四代人。