瓦当，又称“瓦挡”或“瓦头”。在瓦当铭纹中，有自称“瓦”的，如“都司空瓦”；也有自称为“当”的，如“兰池宫当”；还有自称为“”的，如“长陵东”。
瓦当，陈直引班固《西都赋》：“裁金碧以饰”，认为瓦当位置正当榱头之上而得名。施蛰存认为当字即挡之初文，是阻挡、遮挡，抵挡之意。瓦当，是用来蔽护檐头，挡住上瓦不下滑，并遮盖住两行间的缝隙，这样即用它固定和保护了建筑，又增加了美化建筑物的作用。瓦当最初为半圆形，后演变为圆形。
制作过程
瓦当的制作工艺流程大体四道工序：取土制陶泥、制作当面、续接筒瓦、瓦当烧造。秦代的砖瓦窑遗址，在秦都咸阳遗址今窑店一带发现数十座，秦始皇陵也发现多座。据史书记载，汉代砖瓦窑在“武帝时居杜陵南山下，有成瓦窑数千处”可见规模宏大。1973年，在距汉长安城未央宫、建章宫遗址不远处的三桥村南发现汉代陶窑数座，出土文字瓦当数百面，有“长生无极”、“长乐无极”等，与汉宫殿遗址所出文字瓦当完全一致。
从考古中发现，西周至战国时期就有了瓦当。陕西扶风召陈村的西周晚期建筑基址曾发现有纹饰与铜器重环纹相像的半瓦当。到了秦汉时期就比较盛行，宋朝元佑六年，陕西省宝鸡发现了第一块瓦当，引起了人们的重视。
瓦当，开始制作时是素面的，随着古代人们对建筑欣赏艺术水平的提高，瓦当出现了动物、植物、人面等形象的饰样。
秦代的瓦当纹饰多种多样，有动物纹、昆虫纹、飞禽纹、植物纹等。例如：夔纹、鹿纹、四兽纹、豹纹、飞鸿纹、凤纹、蝉纹、云纹、树纹等。
瓦当拓片欣赏
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