天皇的“豪宅”
翻开一张东京交通线路图，在密密麻麻的线路当中，你会发现市中心有一块格外醒目的场地所有交通路线延伸到那儿都要绕行。别迟疑，那就是皇居了。明仁天皇和美智子皇后平常就住在皇居里。不过日本现在有两处皇居，一个在京都，一个在东京。京都的皇居在明治初期就弃之不居了，一般叫作“京都御所”，现在作为景点向游客开放；东京的皇居位于江户幕府将军曾经住过的江户城一带，也就是东京的中心位置。1868年明治天皇出行到当时的江户，觉得挺中意，于是把江户改叫“东京”，紧接着就把宫殿从京都搬了过去，在那之后就一直没换。
复杂地下铁路线中的一篇绿地，就是皇居的所在地。
古时候的日本天皇迁移皇居相当频繁，奈良有过好几座，大阪有过好几座，京都也不少。东京皇居自建成以来命途多舛，着过大火，还被美军的轰炸波及，但1968年大规模重建之后就一直完好无损地伫立到现在。皇居占地面积115万平方米，相当于25个东京巨蛋那么大。门牌号是东京都千代田区千代田1番1号，邮政编码是100－0001。因为周围草木茂盛，环境优美，城墙那一圈现在已经成为市民喜爱的慢跑场地。现在几乎每天都可以在皇居周围看到慢跑爱好者。根据日本财务省的统计资料，皇居的价值高达2146多亿日元（约133亿元人民币）。不过这笔钱都不计在明仁天皇账下，因为日本宪法规定了皇居为国有财产，也就是说天皇只是一个合法的居住者。
皇居的外围有一座有名的“二重桥”，这个桥是从正门进入皇居内部的唯一通道。正门平日里都有皇宫警察守着，所以一般人如果没有相关手续，是连桥都不能上的。不过每年一到新年第二天（1月2日）或者天皇诞生日（12月23日），皇居内部就会对公众开放，这个时候即便没有提前办手续也能大摇大摆地通过二重桥。二重桥的历史从江户时代开始。以前的二重桥是座两层结构的木桥，因而得名“二重桥”。后来经过一次彻底的改建，就成了现在大家看到的威武的铁桥。
二重桥
皇居内部最占地方的是宫殿。宫殿为钢混结构，地上两层地下一层，延伸面积两万多平方米。从新年的朝贺到大规模的茶会，从首相的上奏到与皇后的商谈，天皇绝大部分的公务都是在这里完成的。其中正殿分松、竹、梅三间，“松之间”规格最高、面积最大，中央放着菊花纹饰的天皇玉座，天皇继位等重要的仪式大都在这里举行；各位外宾及民间人士的接待在一旁稍小的“竹之间”；另一边的“梅之间”则是留给皇后的。宫殿的最里面是天皇的办公室，天皇平日也会在住所和办公室之间“上下班”。宫殿和天皇的住所相隔大约500米，虽然皇居里面有员工驾驶的上下班接送车，但明仁天皇却经常坚持步行，据说是为了锻炼身体维持体力。
皇居俯瞰图
天皇住所的正式名称叫作“御所”，在皇居的西面，由著名建筑家内井昭藏设计。里面除了大面积的私人空间还设有一些接待室，天皇有时候也会直接在御所里会见宾客、进行办公。在御所的“剑玺之间”安置有日本天皇世代相传的“三神器”中的八尺琼勾玉和天丛云剑的复制品（相传原件在爱知县的热田神宫）。“三神器”类似于中国的国玺，是统治者的正统象征。不过目前为止还没有人亲眼看到过这三件神器，就连天皇本人在做仪式的时候用的都是外观接近的替代品。
珍贵的明治皇宫老照片。
皇居的东南部有一片形似神社的建筑群，名叫“宫中三殿”，是专门举行皇家祭祀的地方。顾名思义，这里并排着三殿，分别叫“贤所”、“皇灵殿”和“神殿”。贤所位于中间，规模最大，里面供着天皇的祖先天照大神。而在日本三重县伊势市有一个历史悠久的伊势神宫，里面也供奉着天皇的祖先天照大神。为什么同一个神有两个地方都在供奉呢？有一种说法是，伊势神宫是供奉天照大神的主神社，但无奈远离东京，所以天皇在皇居里建了贤所这个地方，相当于伊势神宫在东京的替代神社。贤所是非常神圣的领域，全天下能够进去的只有天皇、皇后和皇太子夫妇四个人，宫家都被排除在外。天皇每年都在宫中三殿举行各种祭祀，每次基本上都要持续半个小时以上。平日里在宫中三殿会有五名神职和巫女进行侍奉，不过由于战后日本奉行“政教分离”的原则，所以这五名侍从其实都不能算作宫内厅的员工，而是算天皇私费雇用的。
在皇居森林深处有一座钢筋混凝土双层建筑，那是宫内厅医院。这个医院虽然在皇居内，主要面向的也是皇室成员，但如果有介绍人的话偶尔也会接受外来患者。1997年7月，美智子皇后因为得了带状疱疹紧急入院，却由于医院没有相关医疗设备，最终只好尴尬地被转送到其他医院，一时引发了社会上的热议。宫内厅医院虽然是一所综合性医院，但是设置的科目相对很多大医院还是比较有限的。皇居东面的东御苑平日里免费向公众开放，皇宫警察本部就在里面。日本各地的警察局（在日本叫作“警视厅”）都归当地政府管，只有皇宫警察本部是由国家直属。皇宫警察本部约有1000人，职责范围也和警视厅有些不同，他们从不参与办案，唯一的使命就是守护皇居。日本警视厅中最有名的要属精英云集的“搜查一课”，同样，在皇宫警察本部也有一个 “护卫一课”，主要负责天皇与皇后的护卫任务。剩下的“护卫二课”与“护卫三课”则分别负责皇太子一家和宫家的护卫。另外，由于皇居内没有专属消防队，皇宫警察本部顺带也承担了消防队的职责。
除了医院、警察局这样的设施以外，东京皇居里面还有一个养蚕所和一个生物学研究所。养蚕这项活动从明治时代起就一直沿袭下来，由皇后亲自负责。养蚕所里面主要养的是一种叫作“小石丸”的蚕。每年春季，美智子皇后都会在养蚕所里忙碌。而生物学研究所纯粹是为个人爱好而建立起来的。昭和天皇对海洋生物感兴趣，于是建了这个地方。明仁天皇继承父亲的爱好，平日里公务不太繁忙的时候也会到生物学研究所里待上大半天。几十年下来明仁天皇也算小有成就，发现了8种新鱼种，发表了30多篇专业论文，还与人合作编纂了《日本产鱼类大图鉴》，可以说已完全达到专业学者的水平。
和天皇夫妇居住的皇居不同，皇太子德仁亲王一家住在东宫御所，离皇居大约两公里。除了东宫御所之外，包括秋筱宫在内的其他宫家的宅邸都集中在这附近。皇太子平常在东宫御所里处理公务，而每当天皇进行海外访问或者生病的时候，皇太子可以移步到皇居的宫殿，代天皇处理国事。
日本的皇宫是一组仿古的铜顶建筑，面积大概有115万平方米。正面叫做长和殿，南北长163米。里面有石桥间、春秋间、松风间等宫殿。
除了天皇的两座皇居以及宫家的宅邸，属于皇室用地的还有玉鸭场、新浜鸭场、那须御用邸、须崎御用邸、叶山御用邸、正仓院、陵墓等等，共计2000多万平方米的土地。玉鸭场和新浜鸭场是由宫内厅管理的传统狩猎场，场地宽阔，德仁亲王当初就是在新浜鸭场向雅子王妃求婚的；那须、须崎、叶山被称为皇家的“三大御用邸”，实际功能相当于度假的别墅。现在明仁天皇夫妇每年都会固定在御用邸静养。2007年受天皇指示，那须御用邸将一半的土地划作公用，作为附近国家公园的一部分向民众开放。
“二战”前天皇一直是日本最大的山林拥有者，战后大量林地转为国家财产，天皇也因此失去了大量土地的所有权。
每年 2000 万日元的“零花钱”
2001年，日本政府实施了信息公开制度。制度规定，日本的合法纳税人有权要求政府公开税金的使用情况。宫内厅和皇室这些消耗国家税金的机构自然也包含在其中。这样一来，天皇的钱包对于日本国民来说就不再是个秘密了。
日本的宫内厅，位于皇居的宫殿区中，它的第三层在二战后的1945-1969年之间，曾经短暂的充当过临时皇宫。
21世纪以来，日本政府每年拨给皇室相关机构的预算大概有250亿日元（约15亿元人民币），相当于每个日本人为皇室负担了200日元（约12元人民币）。这笔庞大的预算按用途分为三大块，分别用来支持皇室、宫内厅和皇宫警察本部的正常运转。而皇室的费用根据费用走向又分为三大块，分别是宫廷费、内廷费和皇族费。宫廷费算是公家费用，皇居的水电费、房屋修建费、1000多名员工的薪水都从这里面支出。有意思的是，2003年皇室光向NHK（日
本放送协会）就交了近200万日元（约12万元人民币）的电视信号费，那是因为皇居里面有差不多120台电视机……
内廷费是供明仁天皇一家五人私人使用的“零花钱”，例如天皇在东日本大地震之后捐赠1500万日元，花的就是自己的“零花钱”。从1996年开始每年的内廷费固定为3.24亿日元（约2000万元人民币），但由于天皇不用缴交个人所得税、国民保险费等，实际上普通的日本人一年要赚7亿日元以上才能达到天皇的收入水平。另外，跟很多传统家庭一样，天皇家也是由做妻子的美智子皇后来掌管财政支出。
跟天皇家相比，宫家的待遇就没那么优厚了。皇族费是拨给所有宫家的费用总和，与天皇家的定额不同，每个宫家所得到的皇族费是按人头计算的。宫家主人一人为3050万日元，王妃一人为折半的1525万日元，小孩的配额则是血缘关系越近越高。血缘最近的秋筱宫的小孩为宫主配额的1/10，也就是一人305万日元。在悠仁皇子出生之后，秋筱宫每年到手的皇族费是5490万日元（约337万元人民币），跟天皇家相比要少得多。秋筱宫文仁亲王曾经为了替女儿交齐学费，而不得不动用演讲时收到的礼金。因此为了维持正常开销，不少宫家的主人都经营着副业。
“二战”后，皇室里的很多小孩在长大之后都会进入一个叫学习院的地方上学。学习院建于1857年，直到“二战”前都是一所货真价实的官立贵族学校，战后改造成了一所私立学校，也向一般民众招生。皇室的孩子在学习院从幼儿园一直读到大学，身边一直有保镖傍身，很难与异性进行自由交流。大学毕业之后，很多男性皇族成员都会被送往牛津大学或者剑桥大学进行深造，现在的皇太子德仁就曾经在牛津待过两年。而之所以选择英国的学校，多半也是因为日本皇室与英国王室一直以来十分交好的缘故吧。
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