胡适受到了莫大的刺激：“谁也梦想不到东方文明征服西方的先锋队，却是那一百三十六个麻将军！”
纽约市，大西洋海滩，一个炽热的下午，一阵奇特的吵闹声打破了这片海滩的宁静。
“两条！两万！四筒！”这是四个纽约人在俱乐部打麻将的声音，在卡茨吉尔区的小平房，洛克威和布莱顿海滨码头，都听得到这吵闹但又让人舒心的麻将牌的噼啪声。
这是2010年刊登在《卫报》上的一篇描述美国麻将文化流行的文章中记录的场景，从1920年代这一来自中国的室内游戏传入美国，这种消磨时间的小玩意，就把诸多老外给迷住了。
麻将风靡欧美
20世纪初，来华的西方人越来越多，他们混迹于中国城市之间，游览城市景色，熟悉中国风土，同时发现了街头巷尾无处不在的小游戏——麻将。
及至晚清，麻将已经在中国各地沸沸扬扬地蔓延开了，晚清《申报》曾报道扬州城各坊都有轿铺，轿夫无事之际，“动辄就地斗叶子牌以为乐”。
1926年，上海大戏院准备放映一部西洋电影《古国奇缘》，为了提高票房，特别在《申报》刊登广告，标题赫然是“敬告爱打麻将的诸君——宁可少打八圈，不可不看古国奇缘”，连时髦的新式电影院都要想出这样的方法来和它抢客户，可见麻将当时的风靡程度。
无聊之时，来华外国人也开始学着打麻将消磨时光。
1920年，曾在苏州美孚石油公司上班的约翰·巴布考克第一次尝试以英文整理并编撰麻将的玩法，取麻将的英文名为“Mah-jongg”，在中国出版了一本教西方人玩麻将的书。这本书印了十二版，还漂洋过海，在美国、加拿大、墨西哥印刷和出售。
另一些人则将目光直接对准了中国产的麻将牌。1922年，一位旧金山的木材商哈蒙特从上海进口了一批总价值5万美元的麻将牌，并成立了专门的销售公司。
哈蒙特的公司还推出了免费课程，加之来华西人、留学生们带回的影响，美国迅速形成了一种麻将热，麻将供不应求。
1922年美国进口的1万3千多副麻将被抢购一空，售价高达500美元一副；1923年的销售猛增到150万副。1923年，纽约公园大道的年度街会准备邀请12位中国人示范打麻将，结果第一天，用于展示的麻将牌就被看客强行买走了。
截至1923年，大概有1500万美国人在玩麻将。当年3月《名利场》刊文，用一种类似台风预警的口吻汇报：“去年4月在西太平洋登陆的麻将风暴的中心，正以其毫不减弱的风力继续向美国东部劲吹，并已于今年早些时候移到了美国东部波士顿和缅因州的一些社交场所，预计，麻将风暴中心将继续向纽约城进发，目前纽约城已经有十几个专事麻将教学的专家严阵以待。”
第二年出版的《生活》杂志，封面是一对中国老夫妇打麻将，桌子下面扔着“东风”、“西风”两张牌，似乎暗示着东风传入西风，麻将风靡东西方。
对美国人来说，麻将具有独特的东方色彩，更有甚者，直接将孔子作为麻将的代言人。
有人曾煞有介事地考证，麻将在中国流传的路线，就是孔子周游列国的路线；红中、绿发和白板，则是孔子的核心道德观念仁、信、孝，碰对应孔子姓氏孔，吃则暗合孔子妻子的名字；此外，因为平生最爱鸟，孔子才以“麻雀”命名了这种游戏。
美国麻后
当时的美国，用小说家菲茨杰拉德的话说：“这是最会纵乐、最绚丽的时代。”男性在公司里任职，女性生活也越来越时尚，不用终日在家操持家务，麻将便成了她们打发丈夫不在时光的休闲活动。
一位名叫瓦雷利的白人女性每周打麻将的时间大约30个小时，被当地人称为“白人中的麻后”，她每周打9次麻将，外加两次马拉松式麻将。艾迪·康特还特地写了一首歌叫《当老妈开始打麻将》，意思就是自从老妈开始打麻将，家里真是乱了套。
胡适旅美，发现美国俱乐部里差不多桌桌都是麻将，书店里摆出了许多研究麻将的小册子，中国留学生没有钱的甚至可以靠教麻将吃饭挣钱，胡适受到了莫大的刺激：“谁也梦想不到东方文明征服西方的先锋队，却是那一百三十六个麻将军！”
1937年，胡适为中国的抗日奔走，争取美国朝野同情与支持时，麻将抢先折服了全美，美国最大的麻将协会——全美麻将联合会在纽约成立。这个协会的会员大都是犹太裔女性，她们的方法是以母亲传女儿的方式将“麻将”流传下去。
1950年，很多年轻女性忙于女权运动，无暇学习麻将技艺，出现了麻将玩家的断层。1960年麻将再度兴起，不少中产阶级白人妇女还流行举行“麻将之夜”，在家里挂灯笼，并穿着中式服饰，通宵达旦地玩麻将休闲。
如今，美国的麻将正在经历再次辉煌，对于即将老去的婴儿潮一代人来说，麻将已经被戏称为“能把朋友们‘捆’在一起的玩意儿”。
而随着个人电脑的兴起，“麻将不再仅仅是祖母的游戏，世界互联网赢得了新的麻将爱好者。”《华尔街日报》评论说，“麻将在纽约的流行程度可与马提尼酒相提并论。”
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