赤麻鸭（Tadorna ferruginea），因颜色像刷了油的金灿灿的烤鸭而令人印象深刻，成为最好认的鸭子之一。赤麻鸭属于雁形目鸭科众多鸭子中的一种，体型很大（体长有66厘米左右）、数量众多、色彩出众，无论是和其他鸭子混群还是单独出现，都很容易被观察到。它的鸭子亲戚们个头也不算小，但比起它来说，仍旧是小一号甚至迷你的鸭子了。比如绿头鸭（Anas platyrhynchos）体长55厘米，算是中等体型，还有绿翅鸭（Anas crecca）这样只有36厘米的小鸭子，离远一点很容易被忽略掉。赤麻鸭甚至比同属鸭科的一些大雁（如体长63厘米的小白额雁Anser erythropus）还要大。
赤麻鸭雄鸟。摄影：鹰之舞
绿翅鸭，迷你小鸭子。图片：arkive.org
小白额雁，虽然叫雁，其实还没赤麻鸭大。图片：Josef Hlasek
赤麻鸭收起翅膀时全身几乎都是橙棕色的，也就是我们戏称的烤鸭色。因为全世界只有赤麻鸭是这种色调，所以非常好辨识。尽管看起来像烤鸭，但赤麻鸭并不是只有这一种颜色：它的喙、跗跖（脚）和尾羽都是黑色的，两翼是黑白相间（黑色里透着褐色），次级飞羽还有铜绿色的金属光泽（也就是鸭子特有的辨识特征：“翼镜”，主要是飞行时易见）。和别的鸭子相似，赤麻鸭也有繁殖羽、非繁殖羽之分：雄鸟繁殖羽的羽色饱和度最高，头部只有少量白色或浅色区域，同时颈部还有一道清晰的黑环（我们喜欢管它叫“项链”）；雄鸟非繁殖羽和雌鸟的羽色饱和度相对低，头部明显偏白，且颈部没有黑色“项链”。
赤麻鸭，能看到泛着绿光的“翼镜”。图片：ibc.lynxeds
赤麻鸭雄鸟。摄影：鹰之舞
赤麻鸭飞行，左雌右雄。摄影：鹰之舞
赤麻鸭广泛分布于欧亚大陆，在中国全境都有记录，是最常见的雁鸭之一（绿头鸭就不用说了，没有啥鸭子能比这个强奸惯犯还常见的了）。赤麻鸭在中国大部分地区都是候鸟，在西部部分地区是留鸟。它的候鸟种群在西部至东北繁殖，在华北及其以南地区越冬。赤麻鸭在非繁殖季（迁徙和越冬时）喜欢集群，因此春、秋、冬季在赤麻鸭的过境和越冬地点常常能观察到它们集大群活动。想象一下动辄几百上千只的“烤鸭”挤在一处，有呆立有进食有理毛有睡觉的，偶尔还会发出一些蠢萌的叫声，总的来说还是很壮观的。
集群越冬的赤麻鸭。摄影：红嘴蓝鹊
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