一个人踩着鲜花，慢慢地走了上来。他的脸很白，既不是苍白，也不是惨白，而是一种白玉般晶莹润泽的颜色。
他的眼睛并不是漆黑的，但却亮得可怕，就像是两颗寒星。他漆黑的头发上，戴着顶檀香木座的珠冠，身上的衣服也洁白如雪。他走得很慢，走上来的时候，就像是君王走入了他的宫廷，又像是天上的飞仙，降临人间。
古龙对叶孤城的描写可谓极致，在文字的锤炼上，也比描写西门吹雪显得更为用心。
如果说西门吹雪是剑之神，那么叶孤城就是剑中的帝王。他的那份气质与气度谁也比不上，就连西门吹雪也比不上，叶孤城无论在哪种场合中都会是最引人注目的人，他孤傲、清高、自负、冷漠、他卓尔不凡、与众不同，因为仅剑之一脉而论，他无疑是最出色的。他有值得骄傲的资本，因为他已拥有一切，拥有平常人所不能企及的尊荣和剑法。
月圆之夜，紫禁之巅，一剑西来，天外飞仙。
没有人能形容这一剑的灿烂和辉煌，也没有人能形容这一剑的速度！那已不仅仅是一柄剑，而是雷神的震怒，闪电的一击！剑光一闪，消失……叶孤城已回到鲜花上……
陆小凤忍不住道：“好一着天外飞仙！”
叶孤城道：“那本是天下无双的剑法。”
陆小凤道：“我承认。”
叶孤城眼睛里忽然露出种奇怪的表情，问了句奇怪的话：“西门吹雪呢？”
陆小凤道：“我不是西门吹雪。”
叶孤城笑了，凝视着陆小凤，缓缓道：“幸好你不是。”
叶孤城尊敬西门吹雪，但却不是尊敬西门吹雪的人，而是他的剑，叶孤城在骨子里是看不起西门吹雪这个人的，准确的来说，他是根本看不起任何一个人，在他的眼中，任何的对手都只是一块木头，只要他手中的剑扬起，对手立刻就要血溅五步之内。他对自己“天外飞仙”的自信，甚至超过了皇帝对玉玺所代表的权力的信任。
这样一个孤高绝世的人，这样一个出类拔萃的人，本不该对其他事情轻易动心的，如果有，那也只是一个：击败西门吹雪，真正地确立自己剑法第一的地位。
古龙不遗余力地用许多的笔墨来刻画叶孤城这个角色，从他的人到他的剑。在系列的前半部分中，古龙在向我们提供着这样一个信息：叶孤城是最好的。从整个故事的结构上来看，他这样写是为了埋下一个悬念极强的伏笔，他要让谁都猜不到叶孤城原来是这样的一个人，故事的结尾原来是这样的出人意料，这个贯穿始终的阴谋原来是这样破解的，这是古龙惯用的手法，他也一直运用得很好，从《楚留香》到《萧十一郎》，再到《流星．蝴蝶．剑》，他都获得了成功，但是用在《决战前后》里，却是最彻底的一个败笔。
正如古龙常引用在西门吹雪身上的一句话——只有真正痴于剑的人，才能达到那种境界，才能练成那种绝世孤高的剑法。和西门吹雪一样，叶孤城也是一个绝对痴于剑的人，其对剑的虔诚，或许更甚于西门吹雪。在他眼中，除了剑之外，世上再也找不到任何一样让他更感兴趣的东西，他应该是这样的一个人，以他的性格、绝对不会去参与这场争夺皇权的阴谋，再退一步来说，即使他参加了，也绝不会只甘心充当这其中的一个爪牙角色，要做，就做皇帝。
忽然间，一道剑光斜斜飞起，如惊芒擎电，如长虹惊天。
满天剑光交错，忽然发出了“叮叮叮叮”四声响，火星四溅，漫天的剑光忽然全都不见了。
唯一还有光的，只剩下一柄剑。
一柄形式奇古的长剑。
这柄剑当然不是鱼家兄弟的剑。
鱼家兄弟的剑，都已断了；鱼家兄弟的人，已全都倒下去了。
这柄剑在一个白衣人的手里，雪白的衣服，苍白的脸，冰冷的眼睛，傲气逼人，甚至比剑光还逼人。
这里是皇宫，皇帝就在他面前。
可是这个人好象连皇帝都没有被他看在眼里。
这是一段对叶孤城最为传神的描写。看了这一段，我们都不禁叹道：“叶孤城果然就是叶孤城！”不错，叶孤城本就应该是这样的，也只有这样才能成其为叶孤城。
但是古龙的笔锋却忽地一转，从偏锋取势，所以陷入了魔道。
皇帝居然也还是神色不变，淡淡道：“叶孤城？”
白衣人道：“山野草民，想不到竟能上动天听。”
皇帝道：“天外飞仙，一剑破七星，果然是好剑法。”
叶孤城道：“本来就是好剑法。”
皇帝道：“卿本佳人，奈何从贼？”
叶孤城道：“成就是王，败就是贼。”
皇帝道：“贼就是贼。”
……
叶孤城道：“如今王已非王，贼已非贼，王贼之间，强者为胜。”
皇帝道：“好一个强者为胜。”
叶孤城道：“我的剑已在手。”
皇帝道：“只可惜你手中虽有剑，心中却无剑。”
叶孤城道：“心中无剑？”
皇帝道：“剑直、剑刚、心邪之人，胸中焉能藏剑？”
叶孤城脸色变了变，冷笑道：“此时此刻，我手中剑已经够了。”
皇帝道：“哦？”
叶孤城道：“手中的剑能伤人，心中的剑却只能伤得了自己。”
皇帝笑了，大笑。
叶孤城道：“拔你的剑。”
皇帝道：“我手中无剑。”
叶孤城道：“你不敢应战？”
皇帝微笑道：“我练的是天子之剑，平天下、安万民、运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，以身当剑，血溅五步，是为天子所不取。”
他凝视着叶孤城，慢慢地接着道：“朕的意思，你想必已经明白。”
叶孤城苍白的脸已铁青，紧握了剑柄，道：“你宁愿束手代毙？”
皇帝道：“朕受命于天，你敢妄动！”
叶孤城握剑的手上，青筋暴露，鼻尖上已沁出了冷汗。
王安忍不住大声道：“事已至此，你不杀他，他就要杀你！”
南王世子道：“他一定会动手的，名扬天下的白云城主，不会有妇人之仁。”
叶孤城脸上阵青阵白，终于跺了跺脚，道：“我本不杀手无寸铁之人，今日却要破例一次。”
皇帝道：“为什么？”
叶孤城道：“因为你手中虽无剑，心中却有剑。”
皇帝默然。
叶孤城道：“我也说过，手中的剑能伤人，心中的剑却必伤自己。”
他手中的剑已挥起。
在这一段精彩的对话中，古龙已将叶孤城由一个剑中的帝王贬为了一个连初学剑者都不如的角色，叶孤城在这里对剑的理解近于肤浅和无知，他也由一开始孤高自负的绝世剑客变成了粗鄙无谋、惟命是从的勇夫、鹰犬。
是什么造成了这前后如此大的反差？
因为西门吹雪，他要成全这个号称“剑神”的奇人。更因为写至此，古龙已没有了更好的理由去圆这一个自己编织的，过于复杂的网，所以他决定牺牲叶孤城。
西门吹雪忽然道：“你学剑？”
叶孤城道：“我就是剑。”
西门吹雪道：“你知不知道剑的精义何在？”
叶孤城道：“你说！”
西门吹雪道：“在于诚。”
叶孤城道：“诚？”
西门吹雪道：“唯有诚心正义，才能达到剑术的颠峰，不诚的人，根本不足论剑。”
叶孤城的瞳孔突又收缩。
西门吹雪盯着他，道：“你不诚。”
叶孤城沉默了很久，忽然也问道：“你学剑？”
西门吹雪道：“学无止境，剑更无止境。”
叶孤城道：“你既学剑，就该知道学剑之人只要诚于剑，并不必诚于人。”
西门吹雪不再说话，话已说尽。
陆的尽头是天涯，话的尽头就是剑。
在这段对话中，可以看出西门吹雪对剑的理解能力明显地强于叶孤城，所以即使我们知道西门吹雪心中还系有一根无形的线，知道这根线足以让他致命，但他已立于不败之地，古龙要的，就是这种效果。
叶孤城忽然笑了。
陆小凤道：“你在笑？”
叶孤城道：“我不该笑？”
陆小凤看着他，终于点了点头，道：“只要还能笑，一个人的确应该多笑笑。”
只不过笑也有很多种，有的笑欢愉、有的笑勉强、有的笑谄媚，有的笑酸苦。
叶孤城的笑是哪一种？
不管他的笑是哪一种，只要他还能在此时此刻笑得出来，他就是个非常人所能及的英雄。
他忽然拍了拍陆小凤的肩，道：“我走了。”
陆小凤道：“你没有别的话说？”
叶孤城想了想，道：“还有一句。”
陆小凤道：“你说。”
叶孤城扭转头道：“不管怎么样，你总是我的朋友。”
每次看到这里，我都会情不自禁的大声叫好，因为这才是真正的叶孤城，一个孤高自负却有血有肉的叶孤城。到了这里，叶孤城的形象才真正地丰满了，也正如我最喜欢在《凤舞九天》中的西门吹雪一样。古龙终于发现自己写歪了，在这里为叶孤城正名，虽觉晚了点，但是对此刻的叶孤城来说，死，岂非是最好的结果？叶孤城的死，是重逾泰山的。
剑锋是冰冷的。
冰冷的剑锋，已刺入了叶孤城的胸膛，他甚至可以感觉到，剑尖触及他的心。
然后，他就感觉到一种奇异的刺痛，就仿佛看见初恋的情人死在病塌上时那种刺痛一样。
那不仅仅是痛苦，还有恐惧，绝望的恐惧。
因为他知道，他生命中所有欢乐和美好的事，都已将在这一瞬间结束。
现在他的生命已将结束，结束在西门吹雪的剑下。
可是，他对西门吹雪并没有怨恨，只有种任何人永远无法了解的感激。
在这最后一瞬间，西门吹雪的剑也慢了，也准备收回这一着致命的杀手。
叶孤城看得出。
他看得出西门吹雪并不想杀他，却还是杀了他，因为西门吹雪知道，他宁愿死在这柄剑下。
——既然要死，为什么不死在西门吹雪剑下？
——能死在西门吹雪的剑下，至少总比别的死法要荣耀得多。
西门吹雪当然也了解他这种感觉，所以就成全了他。
所以他感激。
这种了解和同情，唯有在绝世的英雄和英雄之间，才会产生。
在这一瞬间，两个人的目光接触，叶孤城从心底深处长长吐出口气。
“谢谢你。”
古龙为《决战前后》设计了一个很巧妙的结局，在“不可说”的神秘诙谐的结尾中尽显了他独特的风格，轻描淡写地化去了整个故事中浓重的杀气，但是对于叶孤城的这种遗憾却永远地留在了我的心里。高中时曾经很狂妄地想自己改一下《决战前后》，以使之更完美，后来才知道这种可能性近于零，而且一部作品存在着败笔也能使之更具争议性。古龙作品中流露出来的这种随性率真也正是我迷上他的原因，迷上古龙是一辈子的事。
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