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说起 “硅谷钢铁侠”Elon Musk,“神人” 是一个绝大部分人都能接受的概述。
有的人因为他总是冒出一些普通人看起来天马行空的想法,而将其视为 “PPT 大神”;但他却一而再再而三地将这些 “不切实际” 变成现实,甚至因此而颠覆整个行业,乃至人类未来可能的生活方式。
究竟 Elon Musk 是如何形成这些想法的?他的逻辑又是如何运转的?解答这个问题的最好办法自然是了解其每一个事业的初期计划。
就在昨天,Elon Musk 的详细火星计划终于在杂志《新太空(New Space)》上公布,而这就是一个最好了解 Elon Musk 思想的机会。
基础想法自然是最重要的,同时也需要着重澄清一下——Elon Musk 并不是将其看做商业产品来思考。换个角度说,任何有理智的人都不可能将深空探索当成一个商业产品,除非真的想直接倾家荡产,包括 Elon Musk 自己在内。
既然不是商业,剩下的就只有一些看起来 “不现实” 的高大上理由了:让人类延续下去。
有不少人听到这里或许会嗤之以鼻,但 Elon Musk 的所作所为的确能够证明这一点。因为他不仅在电动车和太阳能这样的绿色产业领域进展颇丰,而且目前除了 Tesla 527 万股股票之外的现金薪酬只能达到加州最低工资标准。
那么如何让人类延续下去呢?这实际可以转化为一个问题:“人类是否要远征地球之外太空?”
虽然地球的确将人类孕育了出来,但是 “人类唯一居住星球” 的确也给人类长期居住画上了问号,更别提人类生存期间对于地球本身的改变。
很明显,“坐以待毙” 不会是锐意进取的 Elon Musk 喜欢的选项,往太空走,给人类打造出第二居住星球,成为 “星际居民” 就顺其自然了。
那么我们的目标应该是哪里呢,这一点上大家似乎都没有疑问,毕竟 NASA 这些年已经在探索火星上花费了巨资。
大部分人的思考也就止步于此,而 Elon Musk 在想的则更近一步——如何让火星成为 “独立运行” 的生存空间。
为了维持这个生存空间的有效运转,让其中的人类达到一定数量就成为了基础要求。而这最终也提出了整个火星计划最关键的一个问题:如何降低成本。
在航空航天领域,彻底掀起成本革命的 SpaceX 自然有着十足的发言权。但由于殖民卫星的运输需求原因,Elon Musk 在现有重复利用 Falcon 9 火箭的基础上又添加了两点 “优化”:
前往火星的飞船和它使用的燃料分两次发射,一方面加大运送到火星的载荷,另一方面可以有效缩减地球发射火箭的尺寸;
选择一种能够在火星生产的推进剂使用,这样无需在地球就准备好火星燃料,这种推进剂就是 “甲烷 + 液氧”。
通过这一系列手段,Elon Musk 希望将前往火星的成本降低至现在的 5 万分之一。一旦达成这个数字,愿意前往火星充当 “先锋军” 的人们才有可能负担得起成本。
分析至此,整个火星探索运输方案跃然纸上。
火箭将不带燃料的飞船送上近地轨道(火箭回收);
火箭将燃料补给飞船送上轨道(火箭回收);
补给飞船给运输飞船加注燃料;
运输飞船前往火星(补给飞船回收);
运输飞船自行降落火星;
运输飞船加注火星生产的燃料;
运输飞船返回地球;
接下来自然是具体装备打造的问题,排除掉各种复杂的子系统,Elon Musk 着重分析了其中的几个关键部件,同时也是目前最大的挑战:
1、使用甲烷、并且在 3 倍于普通火箭发动机舱室压力下正常工作的 Raptor 发动机;
2、有史以来最大、并且可回收、推进器一共由 42 个 Rator 发动机组成的 BFR(Big Fucking Rocket)火箭;
3、可载货、可载人、同时还能够抵御降落过程中气体摩擦热量的宇宙飞船;
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