上有天堂，下有苏杭。白居易（772—846）从小就对苏州、杭州就有一种特别的向往与企盼。唐德宗贞元初年，韦应物做苏州刺史，房孺复为杭州刺史，韦应物本就是中唐著名的山水田园诗人，而房孺复则嗜酒如魏晋名士，他们的风流雅韵在江浙广为流传，被人们称作诗酒仙。当时，十四五岁的白居易正在江浙避难，少年诗人非常仰慕才调高雅、地位尊崇的两太守，心想将来有一天能做上苏、杭二郡中的一郡太守就心满意足了。这个愿望到他已值“知天命”之年终于实现了，并且还连做了二郡的刺史。
唐穆宗长庆二年（822），身为中书舍人的白居易因为多次上书论政未被采纳，深感国事日非，于是请求外任，七月，除杭州刺史，十月，到杭州，这年他五十一岁。三年郡守，白居易勤于政事，廉洁奉公。他发动民工修筑钱塘湖（西湖）湖堤，将它加高数尺，增加蓄水量，既能防备天旱，更可用以灌溉千余顷的农田，正如他《别州民》诗所说：“唯留一湖水，与汝救凶年。”又疏浚李泌开凿的六井，解决百姓饮水困难。他离任时，只带走了两片天竺石留作纪念，而把自己的俸钱留在官库，后来继任的人如果公用开支不足，就暂时借用，然后再还回去，相当于现在的储备基金或发展基金，直至黄巢起义军占领杭州，他留下的俸钱就这样周而复始、持续使用了五十多年（《唐语林》卷2）。
“杭州五千里，往若投渊鱼”（《马上作》），这是白居易在赴任途中所作的一个比喻，这个比喻太形象了，对于向往杭州三十多年的诗人而言，他就像一条鱼，即将跃入这东南佳丽之地，江浙人文渊薮。为政之暇，诗人尽情地遨游徜徉于西湖山水之中，性情大开，佳作迭出。其中最负盛名是他的《钱塘湖春行》，成为流传千古的唐诗名篇。
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。
乱花渐觉迷人眼，浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。
全篇紧扣“春行”二字展开描写，诗人信马而游，以“行”字为构思脉络，选取有代表性的景物，处处给人以鲜明的季节感，生动准确的写出早春景物的特征，勾画出一幅活动着的早春西湖游赏图。
首联点明春行起点，概写湖上早春烟景。孤山，在西湖的里湖与外湖之间，山上有寺，陈文帝天嘉初年（560—566）建造。贾亭，又叫贾公亭，唐德宗贞元年间（785—804）杭州刺史贾全所建，后废。孤山寺北贾亭西，点出春行游赏的地方。水面初平，是形容湖水涨满，与堤一样平的景象，秋冬水落，春天水涨，用了一个“初”字，显出这是春水初涨的早春天气。云脚，是指下雨前或下雨后流荡不定像是在行走的云气，云脚低，是指雨后初晴时地平线上虽有些低垂的云气，高空却是晴朗的景象。所以这一句既点出了钱塘湖，又点出了季节是早春，气候是雨后初晴。这个景候特点与下面的具体描写关系密切，两句都是句中自对，构成一种顾盼自如的风调，其中“水面”对“云脚”对得颇为工巧。
颔联写莺、燕的活动。早莺、新燕，都是初春的标志，暖树，用“暖”来形容树，无非是春回大地，气候转暖，树木发芽抽叶，呈现出一片嫩绿，使人感到有一种春天的暖意，一种暖融融的气氛。为什么说“早莺争暖树”呢，黄莺是春天最活跃的鸟，它对春天是最敏感的，苏轼的诗说“春江水暖鸭先知”，早莺争相飞翔带着暖意的树梢，发出清脆欢快的鸣声，正是写春天的生意和活力。“新燕啄春泥”也是一样，燕子飞去又飞来，说它“新”，是说人们在今年春天见到的头一批燕子，燕子衔泥筑巢，标志着一个新的春天来临，“泥”而冠以“春”与上文“树”冠以“暖”一样，都是写人们感觉中的春天，使我们仿佛可以想象到那“泥”似乎也带着春天的湿润与芳香。两句中分着一“争”一“啄”，不仅写出了莺、燕活跃的动态，而且透露出了春天的生气与繁忙，甚至连莺声历历、燕语呢喃也仿佛可闻。毫无疑问，这两句都写出了早春景物的特点、早春的气息与气氛。但光有“早莺争暖树”、“新燕啄春泥”行不行呢？如果题目是钱塘湖之春，倒也差不多，但“春行”就不行，因为“行”字没有着落，这“行”字就在“几处”“谁家”这四个字上头体现出来。“几处”说明不是一处，这就暗示了游人的活动，说明诗人是边走边看，而“几处”与“谁家”联系起来，更可明显体味到诗人边走边看，左顾右盼，目不暇接的情景，走到一处，看到了黄莺在树上歌唱，又走到一处，看到新燕在衔泥筑巢……那么，为什么不说“处处”“家家”呢？因为第一，这是早春，而不是“杂花生树，群莺乱飞”的暮春；第二，“处处”“家家”太实太死，只能说明客观情况，而无法表达观赏景物的人心理、神情，“几处”、“谁家”就不同，不仅能传达出观赏者一路缓行、左顾右盼的神情，而且表达出观赏者目击上述景物时一种新鲜、愉悦的感受。这些地方，都可以看出，作者遣词用语虽然都很平易通俗，但都很有分寸，很注意推敲。
颈联再从花草去感受和表现西湖早春的特征。用“乱”字形容花，也是很有独创性的。春暖花开，树上有花，地上有花，这里一丛花，那里一丛花，各有各的颜色、姿态，所以说“乱”，这形形色色、各具姿态的花，使游春的诗人目不暇接、眼花缭乱、目眩神迷，不知道欣赏哪一处那一丛好，所以说“迷人眼”。这里插入了“渐欲”这两个字，这两个字用得很有讲究，“渐欲”是对“迷人眼”的一种限制，意思是说已经接近要迷人眼、但又还没有到迷人眼的程度。这时的花，将盛而犹未盛，所以它给人的感觉是欲迷而未迷，如果说姹紫嫣红开遍的季节，那就不是“渐欲”迷人眼，而是“真正”迷人眼了。说“渐欲”，是正在发展中的趋势，暗点早春，同时又预示出即将姹紫嫣红开遍的艳阳天。下一句“浅草才能没马蹄”比较容易理解，既点出了早春（草长得刚刚能掩没马蹄），又点出了人在骑马行进，“才能没马蹄”，不是给草量高矮，不是感到它太浅而遗憾，而是感到惬意，“才能”者，刚能、恰能也，它很含蓄的表现了游人的心理状态：这草不长不短，刚刚好掩没马蹄，走在上面，既不扬尘，又不碍马的行走，感到特别惬意，这与其说是写春景的美，不如说是写春行的快感。
以上两联，是整首诗的核心部分，从作者选选择的景物看，无非是莺、燕、花、草这样一些春天习见的事物，并没有什么特殊的吸引力，它们之间原也是各自为政，互不相干的，但使人用“（春）行”把它们串在一起之后，就成了个有机的艺术整体。这里有乱花浅草的颜色，有莺啼燕语的声音，有花草和春泥的芳香气息，有早春整个温暖气氛，不仅写出钱塘湖春天景物的外在形态，而且写出了春天的内在诱惑力，写出了融怡的春意。
尾联是春行终点，用特写式的镜头，再一次渲染了湖东一带的美景，尤其是掩映在绿杨阴里的白沙堤。与首联相照应，总束全篇。白沙堤，现在叫白堤或白公堤，在西湖东畔，建成于中唐长庆之前，沿堤向西南走直通孤山，春天桃花满堤，景色秀丽，过去曾被人们误以为是白居易所筑，其实，白居易所筑的堤在钱塘门外，并不是这条白堤。这两句是说，我最喜爱的走都走不厌的是湖东的长满绿杨的白沙堤这一带地方。两句实际上是一句，诗人把“绿杨荫里白沙堤”和“湖东”拆开，成为一个独立句子，一方面是为了突出“白沙堤”之美，另一方面也使这一联有一种咏叹的情调，表现出诗人对这一带风景的激赏与流连。这一联是对钱塘湖春行的总结，中间两联所写之景，就是这一带地方（孤山、白堤一带，历来是西湖风景最集中、最优美的地方）。
这首诗用平平常的景物、平平常常的语言，写一次钱塘湖春行所见所感，写得很轻松、很随便，但却写出了气氛，写出了心情。正如清代方东树所评，其佳处在“象中有兴，有人在，不比死句”（《续昭昧詹言》）。这一点相当不简单。“春意由来画不成”，这首诗好就好在画出了“钱塘湖春天”的意态，特别是画出了游赏者自己的意态，让我们不仅感受到了钱塘湖之春的气氛，而且感到了诗人那种新鲜、愉悦、惬意、流连的感情。这两方面都有浓郁的诗味。同时，在构思、遣词、着色上也都花了一番工夫，不过不露雕琢之痕而已。而虽锤炼却能返于自然，正是一个作家艺术上成熟的标志，就像一个出色的演员一样，在舞台上并不声嘶力竭地叫喊，而是雍容不迫，游刃有余。白居易的律诗，也跟一般人的以锤炼精工为尚不同，有自己的风格，平易通俗，优游不迫，有意到笔随之妙。
三年杭州刺史，白居易创作了很多描绘西湖山水的佳篇，本篇以外，还有如《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》、《春题湖上》等。举一些著名诗句，如：
万株松树青山上，十里沙堤明月中。（《夜归》）
谁开湖寺西南路，草绿裙腰一道斜。（《杭州春望》）
绕郭荷花三千里，拂城松树一千株。（《余杭形胜》）
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。（《春题湖上》）
处处回头尽堪恋，就中难别是湖边。（《西湖留别》）
从西湖文学史的角度看，杭州西湖的山山水水确实要感谢白居易，在辉煌的唐诗中，只有他第一次赋予西湖山水以鲜活的灵性。
图片：网络
编辑：魏素素
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