一直以来,人们可能会为这样一个问题而产生困惑。那就是,为什么在50年前,人类就已经成功登上月球了,而且看起来并不是很困难,据说当时所使用计算机的计算速度还赶不上现在的一台Iphone7呢。那么,为何我们现在想要登陆火星,却显得那么困难重重呢?
其中,最主要的原因是在于,这两个登陆任务之间在距离上的巨大差别。
地球到月球的距离,随着月球转动周期的变化,在35万千米到40万千米之间。而地球到火星的距离却是这个数字的几千倍。在2003年,地球与火星达到6万年间最近的时间点,两者仍然相距大约5500万千米。由于地球绕太阳转动一周需要365天,而火星围绕太阳转动一周则是687个地球日,所以它们的运行轨迹并不同步。在极端的情况下,两颗星球各自运行到太阳的两边时,它们的距离甚至会变到非常遥远的4亿千米。
因此,地球离火星的距离,大概是地球离月球距离的180 ~ 1000倍。就算我们使用比“阿波罗号”飞往月球时更快的速度,要去到火星,宇航员也依然需要经历比地球去到月球遥远数百倍的旅途,而且其中充满变数。
人类早期的一些相对简单的火星探测任务,几乎也都是以失败收场。其中,前苏联是尝试失败最多的国家。1971年,苏联发射的“火星2号”是人类历史上第一个尝试飞往火星着陆的人造机器,但很不幸的是,它在登陆的时候一头撞上了地面,摔得粉碎。而苏联随后发射的“火星2D号”,甚至连地球的大气层都没有突破成功,更不要说探索火星了。“火星5号”是最为成功一个探测器,它成功进入了火星的轨道,并传回了60张火星的图像,但之后很快也因为通讯故障停止了工作。
阻碍人造探测器登上火星最大的困难是地球到火星之间遥远的距离,这令信息来回传输的时间花费过长。在紧急情况下,无法及时地改变轨道或做出补救措施。
当然了,所有的这些失败,随着美国航天局“勇气号”和“机遇号”登陆火星的成功,历史翻开了新篇。相信很快,人类宇航员就能够像登陆月球那样登上火星,开展探测工作。
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