沙漠中的植物：仙人掌

沙漠中的仙人掌

　　仙人掌属于仙人掌科植物。

　　为了适应干旱沙漠生活条件，植物体呈多汁肉质，以贮藏水份；叶形成针状，以防水份大量蒸发。这些植物称为仙人掌植物。仙人掌植物原产美洲或非洲，国内大量引种，少数逸为野生。作为观赏植物仙人掌品种繁多，许多珍贵品种已成为人们桌上崇物。

　　原产干旱或半干旱地区的仙人掌类植物，常具有在干旱季节休眠的特性，雨季来临时，它们迅速吸收水分重新生长，并开放出艳丽的花朵。它们的叶子变异成细长的刺或白毛，可以减弱强烈阳光对植株的危害，减少水分蒸发，同时还可以使湿气不断积聚凝成水珠，滴到地面被分布得很浅的根系所 吸收；茎秆变得粗大肥厚，具有棱肋，使它们的身 体伸缩自如，体内水分多时能迅速膨大，干旱缺水 时能够向内收缩，既保护了植株表皮，又有散热降 温的作用。气孔晚上开放，白天关闭，减少水分散失。茎秆大多变成绿色，代替叶子进行光合作用， 制造食物。通常根系发达，具有很强的吸水能力。 正是这些形态结构与生理上的特性，使仙人掌类植物具有惊人的抗旱能力。

　　仙人掌大多生长在干旱的环境里。有的呈柱形，高10多米，重量约两三万斤，巍然屹立，甚为壮观。一些长着棘刺的仙人球，有的寿命高达五百年以上，可长成直径两三米的巨球，人们劈开它的上部，挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。仙人掌类植物还有一种特殊的本领，在干旱季节，它可以不吃不喝地进入休眠状态，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时，它们又非常敏感地“醒”过来，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状，可贮存七八十斤水分。曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多，尽管有些皱缩，但一种到盆里，浇水后又很快长出了新根，并恢复生长。仙人掌以它那奇妙的结构，惊人的耐旱能力和顽强的生命力，得到人类的赞扬。