许昌古称“许地”，因许由牧耕此地得名。许由(一说“许繇”)，相传为唐尧时期高士，以其为首的部落当时生活在今登封市箕山一带。帝尧慕贤名，欲让君位于他，谁知许由颍水洗耳，坚辞不受，率其部族沿颍水东下，牧耕于今许昌县东部和鄢陵县西部一带，在此发展起早期的农业经济。
为示纪念，后人把他们牧耕的土地称为“许田”，活动过的地方称为“许地”，许由也被尊称为“许姓始祖”。之后，许国、许县、许都等称谓在这片鸾翔凤集的土地上交相辉映。魏黄初二年(公元221年)，文帝曹丕以“魏基昌于许”，改许县为许昌县，升格为魏“五都”之一，许昌之名自此始至今。
莲花是许昌的市花，故“魏都”许昌又有“莲城”美誉。“莲城”，顾名词义就是莲花之城。传说，一次观世音菩萨从佛祖处听经后返回宝阁，途经许昌，无意间瞥见许昌绿水妩媚、湖光闪金、碧波荡漾，不由心花怒放。陶醉之余，总感觉幻翠清流似缺点晴之美。片刻思忖，观世音菩萨从莲花宝座上采下一瓣莲花抛向许昌水域，瞬间许昌所有河湖皆开莲花，或含苞欲放，或绯红娇羞，或灿烂热烈，许昌之水顿时锦上添花，犹如仙境。
惊喜若狂的百姓抬头看见天空灵光四溢、笑意盈盈的观世音菩萨，慌忙跪拜。为感恩观世音菩萨将心爱之物融于钟灵毓秀的许地，百姓自此敬称许昌为“莲城”，其意有三：一意为“莲花之城”，一意为“美丽之城”，一意为“圣洁之城”。
还有一个传说也很有意思。说的是公元196年，曹操高瞻远瞩，迎汉献帝于许昌，“奉天子以令不臣”，屯田储军资招贤纳士忙得不亦乐乎，积劳成疾患了头风病。神医华佗医治丞相头痛，需用莲蓬作药引子，于是曹操便命人在护城河内遍栽芙蓉(莲)。
盛夏一到，河中莲叶层层叠叠、青翠欲滴，朵朵莲花千娇百媚、竞相争艳，许昌内外来此赏荷咏荷画荷者绵延不绝，名动天下，这让本意种莲治病的曹操大感意外，而不知就里的百姓喜上眉梢，一致称颂丞相心系黎民的英明举措。曹操顺水推舟，奏请汉献帝钦定许昌别名“莲城”，自此莲花之城享誉神州。
许昌“莲城”由来的传说，表达了千百年来人们对这片地灵人杰沃土的热爱，但传说止于传说，见于记载的许昌“莲城”美誉到底始于何时呢?
原许昌县政协常委、出生于1922年的李季安老先生是土生土长的许昌人，他对民国时许昌“莲花簇拥、浆声欸乃”的动人景象记忆犹新。
他在《忆民国时期的许昌县城》一文中详细记述了当时的情况：“护城河中广植莲藕……堪称中州胜景。20世纪30年代初期，每年的春秋季节……几段护城河里，整个水面被荷叶、菱叶和芡(也叫鸡头)叶所覆盖，缀以浅红、黄、白、紫等各色花朵，间有捕鱼、采莲的小舟游弋其间……
东城墙外，沿护城河的孔家花园、准提庵一带低洼之处也尽种莲藕，荷叶鲜艳，莲花飘香，与护城河中的景观连成一片，蔚为壮观。故许昌县城又有‘莲城’之美誉。”通过李季安老人朴素的文字得知，许昌在民国时就是赫赫有名的“莲城”了。
史书向前翻。清乾隆《许州志》、清道光《许州志》中均有关于许昌以莲为胜的类似记载：“小西湖水源于陉山之泉，弯环盘折流行至此，蓄而聚焉，通连于州城之濠(笔者注：濠，此指护城河，下同)……其间有梅、有荷、有莲，花木相错，不能遍举。
路虽细可以驰马，波虽浅可以泛舟，因满湖荷花，故称西湖莲舫，为许州十景之一。”以致于“官僚士庶公宴私会数来于此。至于行旅过客闻西湖之名者亦领一赏，盖以快登临而富游览，此众人之所同乐也。”从这些记载中可以发现，当时的许昌小西湖之所以名扬四海，乃是以轻摇曼舞的荷花为冠冕的。
清乾隆十年(公元1745年)，时任许州知州的甄汝舟曾写诗赞曰：“一片波光散晓烟，红衣馥馥翠田田。州城宛在芙蓉苑，何用兰桡拨画船。”好一句“州城宛在芙蓉苑”，好一幅凌波竞俏的莲花吻夏图，看来清代许昌“莲城”之誉已声名远播。
王秀文等修、张庭馥等纂《许昌县志》(民国十二年石印本)、朱又廉等编纂《许昌县志》(民国二十二年版，中州古籍出版社，1987年3月版)都对许昌的城池和大美莲花做了非常清晰的描述，其中二书均有相同的记载：“(池)深一丈二尺，阔二十丈三尺。引潩水注之。其西通西湖。明洪武间，知州赵逊环植杨、柳、芙蓉。
夏秋之际，红绿交映。成化中，知州邵宝环濠皆栽荷花，称中州胜观焉。”嘉靖《许州志》是现存许昌明代志书中保存最完整的一部，由明许州知州张良知纂修，书中也载“(许州)知州赵逊环植杨柳，遍种芙蓉……夏秋水胜荷花弥望，谈者以为中州胜。”从这些记载生动的文字中可以明确看出，明代许州城已是遐迩闻名的“莲城”。有诗赞曰：“何处香来清客思，亭亭荷盖绕城池。临风不语猜无限，断脸红潮是此时。”
循籍向上研究。一向以严谨刚直著称的明许州知州邵宝，在其著作《容春堂前集》卷十里记述一文，名为《许濠复水录》，其中曰：“适予来知州，达观于城。因忆宋人‘十里荷花，江湖极目’之诗……”
嘉靖《许州志》卷2“建置志”属目“城池”中也有与邵宝基本相同的记载。李逢春主编《许昌史话》(中州古籍出版社，1998年版)第150页载：“到北宋时……人们在(许州小西湖)湖滨植树插柳，在水中种上藕莲，逐步使小西湖成了中州有名的园林胜景。”
这些古今史料可相互印证的事实是：至少在北宋时，离都城开封较近的许昌，已经是一个“红绿交映，风景如画，十里荷花，江湖极目”的壮美名城了。换一种说法就是，当时许昌已经是大名鼎鼎的“莲城”了。
在现有可考的历史记载和文献记录里，许昌“莲城”之誉最早(至少)可追溯到北宋，距今约有千年。
千年沧桑，千年巨变，今之许昌，一到仲夏，莲花盛景羞日戏云空前绝后，时见“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，时见“菱叶萦波荷飐风，荷花深处小船通”，时见“菡萏新花晓并开，浓妆美笑面相隈”……来此赏荷者摩肩接踵无不啧啧称绝。
日新月异的许昌，与“莲”、“荷”或“芙蓉”有关的事物众多，比如观荷绝佳地“西湖莲舫(小西湖)”和“莲花湾”，比如古香古色的“莲心桥”、“采莲桥”、“荷仙桥”和“莲韵桥”，比如美羡天仙的“芙蓉湖”，比如一主干道命名“莲城大道”，比如多处可见、栩栩如生的荷花造型和“荷花仙子”雕塑等等。
满河碧叶翠欲滴，万点河花香沁人。许昌“莲城”之称源远流长、名副其实，莲花之美更让他人心倾神驰、让别处望尘莫及!
许昌，莲城，来过，心，便永远不会离开!
作者简介陈世杰，许昌市魏都区作协副秘书长，喜散文，爱小说， 迄今在各级各类报刊发文千余篇。
（原文标题：许昌什么时候成了莲花之城？）陈世杰 | 文
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