二十四节气之第五：清明

 清明，既是节气，又是一个非常重要的、传承至今的民族传统节日。
   先说它的节气意义。清明，在二十四节气中排行第五，时间为每年公历的4月4日或5日，此时，太阳到达黄经15°；清明与冬至相隔108天，处在仲春与暮春相交之时。
   清明是表示物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。《历书》说：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”时至清明，春光明媚。华南气候温暖，春意浓浓，但时有冷空气入侵、气温下降，为避免中稻烂秧、早稻死苗，水稻的播种、栽插应避开暖尾冷头；西北高原，要严防开春后的强降温天气对老弱幼畜的危害。
   “清明时节雨纷纷”，这是唐代著名诗人杜牧对江南春雨的写照。但就一些地区而言，情况并非如此。特别是华南西部，常有春旱；华南东部春雨虽较多，但4月上旬的降雨量，一般情况下，不能满足农业生产之需，往往要靠年前蓄水补充。
   清明时节，除东北与西北地区外，我国大部分地区的日平均气温已升至12℃以上，大江南北直至长城内外，到处是一片繁忙的春耕春播景象。“清明时节，麦长三节”。黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经开花，东北和西北地区的小麦也进入拔节期，人们正在抓紧后期的肥水管理和病虫防治工作。“梨花风起正清明”，这时多种果树进入花期，各地的玉米、高粱、棉花也将要播种。“明前茶，两片芽”，茶树新芽抽长正旺，名茶产区已陆续开采。
   再说它的节日意义。清明，作为中国汉族的传统节日，大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史了。说到这里，我们不禁要问：什么是节气、什么是节日？清明为什么能把二者融和而一？
   简单的说：节气管农时和农事，节日展现民族风俗和某种纪念活动，二者本不是一回事。据史料记载：清明，最开始时仅是一个节气，由于寒食节在清明的前一天，两个日子紧挨着，古人过寒食时，常常把活动延续到了清明，久而久之，寒食与清明合为一体，并以清明节取代了寒食节。据说，被清明节取代的还有上巳节。这是时间上的融和。另外，二者合一,还有其内在的文化渊源。寒食禁火、冷食祭墓，清明取新火、踏青出游，一阴一阳，一息一生，透露出季节交替、辞旧迎新，象征着新季节、新希望、新生命、新循环的开始。
   清明节又称：寒食节、祭扫节、踏青节、植树节、四月节，是我国重要的“时年八节”（上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至、除夕）之一，其习俗中，除禁火，扫墓外，还有踏青，荡秋千，蹴鞠，打马球，插柳等一系列体育活动。清明，是一个既含祭奠悲酸、又有游乐欢愉的节日。
   自古以来，清明节就受到当政者和民间的广泛重视。著名的《清明上河图》描绘的就是北宋徽宗年间，清明时节东京汴梁（开封）汴河两岸的人物景象；1935年，中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫民族扫墓节；2008年，中华人民共和国又将清明节认定为法定节假日，放假一天，2009年，又改为三天，延续至今。2006年5月20日，清明节的民俗活动，经国务院批准，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
   关于清明祭扫的来历和起源，主要有两种说法。
   第一，始于古代帝王将相的“墓祭”之礼。后来民间亦相仿效，清明之日祭祖扫墓，历代沿袭，成为民族的一种固定风俗。
   第二，纪念介子推。介子推原是晋文公手下的一名臣子，在晋文公极端落魄、饿晕过去时，毅然割下自己腿上的肉，煮熟给他吃，以此救他一命。可当晋文公登上君位，荣享富贵时，介子推却远离了他，最后，宁肯被山火活活烧死，也不肯出来受封。介子推死后，晋文公为了纪念他，下令每年的这一天禁火和祭扫。这个故事，据今已很久远，可从来不曾被人遗忘。为什么？介子推留下的血诗，为他的行为作了诠释：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”救人，不图回报；救君，只图为国为民。这是贯穿于介子推故事中的魂，也是中华民族推崇的传统美德。
   清明节历史悠久，文化底蕴丰厚，流传下来古文诗词甚多。节日来临，随意撷取几首，与朋友们共享。