蝙蝠进化可能与5千万年前地球急剧变暖有关

作为地球上最古老的动物之一，蝙蝠的进化过程一直是个谜。近日，一项最新研究发现，地球上蝙蝠的进化可能与5千万年前地球急剧变暖有关。

　　蝙蝠是一种唯一会飞的哺乳动物。与蝙蝠同时代的动物绝大多数都被自然所淘汰了，只能见于化石之中，而蝙蝠经历各种灾难之后顽强地活了下来，经过千万年的发展，蝙蝠家族成为仅次于啮齿类动物的第二大哺乳动物，占地球上哺乳动物的20%左右。科学家们惊 

叹于蝙蝠的生存技巧，但由于化石证据稀少，他们始终不明白蝙蝠是如何进化的。

　　发表在《科学》杂志上的新研究称，在5千万至5.2千万年前，当植物茂盛、昆虫种类达到历史最高记录之时，地球曾经历了一次气温急剧上升的历史。气候变暖促使昆虫大量繁殖衍生，蝙蝠于是也演化出独特的飞行技巧和回声定位能力，以便能捕捉到猎物。这次暖化也间接导致了其他哺乳类动物品种的急剧多元化。

　　据悉，研究人员还根据基因特征对微型蝙蝠和大型蝙蝠的进化关系进行了对比，结果发现一些相当有趣的现象：果蝠那样的大型蝙蝠，在飞行中不依靠回声定位；另一类是以捕食昆虫为生的小型蝙蝠，有超声波回声定位的“特异功能”。基因证据表明，大型蝙蝠是从小型蝙蝠进化而来的，而小型蝙蝠起源于5千万年前的始新世早期。