以前，腰酸背痛似乎是专属于中老年人的；如今，疼痛已渐变成各个年龄层都会出现的身体问题。长期忍受慢性疼痛虽然不像癌症或心血管疾病等会直接威胁生命；但它的存在，常常让我们的生活质量大打折扣。
慢性疼痛可以完全没有任何病理出现，所以很多时候会被周围的人误解为“无病呻吟”或者自己“臆想的痛”。这样不仅在生理上，甚至在心理上，都加剧了慢性疼痛患者对生活的失望和无助。
▲什么样的感觉叫做疼痛？
这或许是一个看似不像是问题的问题。但是，其实疼痛是一类让人不愉悦的感觉的总称。“让人不愉悦的感觉”是疼痛的定义，而不是我们直接反应的“痛感”。所以，当疼痛的程度很低的时候，它的出现方式可能会是痒、酸胀、沉重、不舒服等，随着疼痛的程度逐渐提高，就变成了痛、疼、剧痛等感受。
在就诊的过程中，经常会被问的一个问题是 “请描述一下你的疼痛。” 患者往往难以用语言来精准定义自己的感受。那么，我们在等待的答案是什么呢？
疼痛根据性质和形式，可以分成：酸痛、胀痛、刺痛、痉挛、闷痛、灼伤感、撕裂般的痛、被刀切割般的痛、撞击痛、爆裂般的痛、牵拉疼痛、挤压样的痛、钻刺样的痛等。
详细的疼痛描述会更好的帮助医生判断病理类型，从而帮助到患者解决问题。
▲什么是疼痛（Pain）？
疼痛，对人体系统来讲是正常的，且是非常需要的，是一个自我保护和防御机制。疼痛是一种来自大脑的感觉，认为某件东西或某件事对身体构成威胁而发出的警示信号。
既然疼痛是一个信号，是一种大脑的输出，也就是说是每个人大脑的主观感受。那么，即使你的关节、肌肉、韧带、神经、免疫系统或其他地方确实存在疼痛的问题，但如果你的大脑认为你没有危险，你就不会有疼痛的感觉。同理，即使你的人体组织、神经或免疫系统没有问题，如果你的大脑认为你有危险，你也会因此感觉到疼痛。
因此，可以合理地说，疼痛是身体的一种警报，让你知道什么时候你的身体正处于危险之中，是一种神经系统的反应。所以，这样我们就很容易理解：问题不在于疼痛本身，而在于疼痛的原因，以及它如何预测和翻译疼痛背后的在警示机制。
▲急性疼痛和慢性疼痛
经受疼痛的时间按照其持续的时间长短，可分为急性疼痛和慢性疼痛。急性疼痛通常伴随创口或损伤出现，有自限性，当组织损伤恢复后减轻。如未减轻，可能发展为慢性疼痛。
慢性疼痛指持续时间超过3个月，或者同一种类型的疼痛时好时坏不断复发。慢性疼痛影响着生活的各个方面，如就业、社会活动、家庭关系、人际交往等。据统计，慢性疼痛通常表现为头痛、脖子痛、肩膀痛、腰痛和膝盖痛这五大类。
同样是痛，在神经机理上，急性疼痛和慢性疼痛其实不全相同。
从大的路径来讲，同样是从末梢神经到中枢系统，经过灰质向上到达大脑皮层。然后大脑根据记忆和外在环境等信息整合，去掉痛觉抑制神经，最后发出疼痛信号。
当简单的疼痛变成难以去掉的长期疼痛的时候，在神经机理的细节上，其实是发生了变化的。痛还是痛，但是已经不是原来的那个痛了。在信息由肢端向上传递的过程中，会经过脊髓背角。在脊髓背角中，痛觉的接受位置（II）和本体感受器位置（IV）相邻。慢性疼痛中原本主要作用于位置II 的A-delta 纤维开始刺激邻居位置IV。同时使邻居本体感受器兴奋并且刺激神经元（WDR）, 导致因为本体感受器的活跃而疼痛持续或者间歇性产生。简单来讲，在慢性疼痛中本体感受系统扮演者很重要的角色。（本体感受系统是我们大脑在末端的监控器，他们的工作就是来告诉大脑身体各个关节的情况）
在大脑皮层中，疼痛和本体感受器的终点都是3a、3b（如下图所示）接受再向后传递。也就是说，当身体的本体感受系统处于不平衡和敏感状态的时候，我们身体关节的动态或者静态，都会引发疼痛。
所以在慢性疼痛的案例中，平衡本体感受系统和降低本体感受系统的敏感性对患者会降低和控制疼痛会有很大的帮助。
▲Chiropractor(脊骨治疗师)，能在疼痛管理中起到什么作用呢？
Chiropractic(脊骨神经医学,俗称美式整脊)治疗的其中一个目的就是稳定身体的本体感受系统。在全面评估神经系统的功能性的前提下，对疼痛的原因从躯体结构、内在影响和情绪压力三方面作出综合的评估。再对需要手法调整的位置和方向作出判断；很多时候我们选用其他的功能性神经相关的训练和刺激，对本体感受系统做出影响，帮助患者在去掉长期疼痛的同时，让身体功能恢复到平衡状态。
慢性疼痛已经不是一个通过忍受或者吃止痛药贴伤膏去忽略它的存在的事情了。经过多门学科数年的研究，已经慢慢揭开了长期慢性疼痛的面纱。我们从病理和功能两个方面来帮助疼痛。疼痛的信号一直都在，而找到信号想要表述的根源是医学研究一直在执着的事情。
相信没有一个无病呻吟的患者，我们致力于帮助患者找到疼痛的原因，提高生活质量。
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