有一个人，一生碌碌无为，穷困潦倒，靠乞讨为生。一天夜里，他实在没有活下去的勇气了，就来到了一处悬崖边，准备跳崖自尽。
自尽前，他细数自己遭遇的种种失败与挫折，不仅为自己悲惨的命运嚎啕大哭。崖边石缝里长着一株低矮的树，听到他的经历后，也忍不住跟着哭了起来。这个人见树在哭，忍不住问：“难道你也有不幸?”
小树说：“我是这个世界上最苦命的树，生在岩石的缝隙间，营养不足，环境恶劣，枝干不得伸展，形貌生得丑陋。我看似坚强无比，其实是生不如死呀!”
那人说：“既然如此，为何还要苟活?”
树说：“死倒也容易，但你看我头上的巢穴。此巢为两只喜鹊所住，一直以来，它们在巢里栖息生活，繁衍后代。我要是不在了，那两只喜鹊怎么办呢?”
那人忽有所悟，从悬崖边退了回来。
这个故事本身是想告诉人们，每个人都不只是为了自己活着，无论怎样渺小、卑微的人，都是一颗对他人有益处的树。
——寓言故事《苦树》
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