隋朝时期，王羲之的传世书法名作《兰亭序》落到了僧人智永的手里。智永去世后，其弟子辨才在卧房的房梁上凿了一个方形暗洞，用来保存《兰亭帖)，比老师在世时还要珍惜。
贞观年间，唐太宗李世民于处理国家政事之余，潜心于赏玩书法，临摹王羲之的真草诸帖。他把王羲之的书帖几乎都搜罗到了，只是还没有得到《兰亭帖》，便命人四处寻访。
后来，李世民听说《兰亭贴》在辨才和尚处，便下令调他到皇宫的道场供养起来，待遇和赏赐十分优厚。
过了几天，在交谈中，李世民便问及《兰亭帖》，想方设法地进行诱导。
辨才明确表示，往日侍奉先师智永时，确实经常见到《兰亭帖》，自老师去世后，屡经丧乱，不知丢失在什么地方了。
又过了一段时间，李世民仍未得到《兰亭》，就打发辨才回越中永欣寺去了。
可是后来他命人再三查究，确认《兰亭帖》不会离开辨才之处。李世民又下令调辨才入内道场，重问《兰亭》之事，如此进出三次，辨才终于吝惜固执，不肯献出。
李世民对侍臣说：“王羲之的书法，是朕特别喜爱的。王羲之遗留下来的其他手迹，都不如《兰亭，。朕对此书，梦寐以求。这个和尚已经老了，帖放在他那里，又没有什么用处。如果能找到一位有智有谋之士，用计智取，必能获得。”
尚书左仆射房玄龄说：“我听说监察御史萧翼是梁元帝的曾孙，现在魏州莘县，以才艺自负，多机变，可以担当此任，派他去必能得到。”
李世民便召见萧翼，把这件事告诉了他。
萧翼回答道：“如果臣以使者的身份去，一定得不到。我请求以个人的身份前往，还得另有王羲之父子二人杂帖三四件。”
李世民给了萧翼所需要的杂帖。萧翼换下官帽，穿上便服，到了洛潭，乘商船顺流而下。他到达越州后，再穿上普通百姓的黄衫，又宽又长，不合体态，很像是一名书生。
这天傍晚，萧翼进了永欣寺，沿着长廊观看壁画。经过辨才庭院时，在门前停了下来。
辨才远远地见了萧翼，便问道：“施主从何处来？”
萧翼向前行礼道：“弟子是北方人，带着少许蚕种来卖，凡经过寺庙，便尽情观赏，今日有幸，遇到禅师。”
寒暄已毕，两人谈得很投机，辨才将萧翼请入房内，当即下棋抚琴、谈文论史，意趣甚是相投。
辨才道：“朋友之间，有的白发如新，有的则一见如故。我俩今后不必拘于礼仪了。”于是挽留萧翼夜宿，拿出缸面药酒果物来。江东称缸面，犹如河北称瓮头，即新酿的好酒。酒酣后，辨才请客人赋诗。两人相互咏怀，只恨相识太晚，通宵尽欢。
第二天萧翼离去时，辨才说：“施主有空就再来坐坐。”萧翼于是不久又带上酒去，两人乘酒兴作诗。如此来往多次，只以饮酒赋诗为乐，两人的感情更加亲密了。
又过了十天半月，萧翼把曾祖梁元帝亲笔书写的《职贡图》给辨才看。辨才感叹赞赏不止，于是谈论起书法绘画来。
萧翼说：“弟子以前临摹二王的楷书，醉心把玩二王笔法，不能自拔，如今也有数帖。”
辨才高兴地说：“明天带来看看。”
萧翼第二天按约定时间前往，拿出字帖给辨才看。
辨才仔细端详后，说：“真迹倒是真迹，但不是最好的。贫道有一真迹，非同寻常。”
萧翼道：“什么字帖？”
辨才道：“《兰亭》。”
萧翼笑道：“屡遭离乱，真迹哪里还在？定是复制的赝品。”
辨才道：“师父在世时珍惜保存，临终时亲自交给我，交付与接受都有正式的程序，哪里会有错呢？你可明日来看。”
第二天，等到萧翼来时，辨才亲自从密室中取出《兰亭帖》。萧翼看完后，故意吹毛求疵一番道：“这确是复制品。”两人争论不休。
自从将《兰亭》给萧翼看过后，辨才再不把它藏在梁上了，将萧翼的二王诸帖一并搁在几案间。
辨才当时已八十多岁，每天还在窗下临摹多遍，对书法的笃好，真是老而弥坚。此后，萧翼往来多次，辨才的弟子对萧翼不再猜疑什么了。
后来有一次辨才外出到城里吃斋饭，萧翼便独自来到房前，对童子说：“我掉了一方手绢在座椅上了。”
童子当即为萧翼开门，萧翼便从案上取来《兰亭》和自己带来的二王书帖，奔往永安驿，对驿长道：“我是御史，奉诏来到这里，现有皇帝亲笔写的救令，可报告你们都督知道。”
都督齐善行听说后，连忙前来拜见。萧翼便宜示皇帝救令，详细地说明了缘由。
善行派人前去召辨才，辨才仍未回寺庙，忽然受到召唤，不知是怎么一回事。齐善行又令人告诉他：“御史要见您。”
等辨才来见御史，原来是萧翼。萧翼告诉他说：“我奉旨来取《兰亭》，《兰亭》今已取到了，因此召您来告别。”
辨才一听便昏倒了，过了很久才苏醒过来。
萧翼火速换乘释马回朝，到了长安奏禀皇上。李世民费尽心机寻访《兰亭》，最终通过萧翼将这件传世名作“骗”到了手，当然十分高兴，因房玄龄推荐人才得当，奖赏他锦彩千匹，并提升萧翼为员外郎，加五品。
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