前言
色当战役发生于1870年9月1日普法战争时期。
战斗的结果是普军俘虏了法皇拿破仑三世及其麾下的军队，虽然普军仍需要与新成立的法国政府作战，但此战实际上已经决定了在普法战争中普鲁士及其盟军的胜利。
▲事实上，在德语国家和法语国家，这场战争都被译为“德法战争”，只有英文普遍称为“普法战争”，意指参战双方不止普鲁士与法国，这是普法战争前的欧洲形势图
战争起因
普奥战争结束以后，普鲁士日渐强大，但是，紧靠法国南部的四个小国还仍然没有被俾斯麦统一，而俾斯麦是下决心要统一除奥地利以外的所有德意志的国家。
▲色当战役进程态势图
所以要实现德意志的最后统一，必须统一这几个小邦国。可是，俾斯麦知道，这四个小国紧靠法国，不愿丧失对这四个小邦的影响力，一旦普鲁士强行占领，法国岂会善罢甘休?更何况，法国占领着的阿尔萨斯和洛林两德语地区，矿产资源丰富，德国民族主义者(非俾斯麦本人)早想收复那里了。
对于正处高峰时期的俾斯麦来说，找个借口与法国打一仗，既统一了南部四小国，又占领了阿尔萨斯和洛林，这是再合适不过了。可是，与法国开战的机会迟迟未到，俾斯麦等得手痒痒的。
▲奥托·爱德华·利奥波德·冯·俾斯麦，被誉为“铁血宰相”，一手主导了普鲁士的统一和崛起，确定了德国的专制统治，为之后德国成为两次世界大战策源地奠定了基础
再说法国一方，当时是拿破仑的侄子路易·拿破仑·波拿巴当皇帝，史称拿破仑三世。这个人是个政治阴谋家和军事冒险家。1848年法国革命失败后，他窃取了法兰西第二共和国的总统大权，又于1851年12月发动政变，恢复帝制，建立了历史上所说的法兰西第二帝国。
▲夏尔·路易-拿破仑·波拿巴，又称为拿破仑三世，法兰西第二共和国总统，法兰西第二帝国皇帝，拿破仑一世之侄，他在1848年当选法兰西第二共和国总统，1852年称帝建立法兰西第二帝国，1870年发动普法战争，在色当会战中惨败，9月4日退位，1873年在英国病逝
拿破仑三世是个阴险，狡猾，残忍之徒，总希望通过战争解除维也纳体系对法国的束缚，当时皇后欧仁妮就直言不讳地说：“不发动战争，我们的儿子怎么当皇帝?”
这样一个人，当然不会坐视普鲁士的强大而不顾。他曾露骨地表白，“德意志不该统一，应分成三个部分，南北德国应该对立起来。这样法国才可以从中渔利。”
▲赫尔穆特·卡尔·贝恩哈特·冯·毛奇，普鲁士元帅和德意志帝国总参谋长，德国著名军事家，军事理论家。1866年普奥战争中指挥普军获胜。1870年7月普法战争爆发后指挥3个军团迎战法军，在色当之战中取得决定性胜利，受封伯爵并于次年晋升元帅，为与他的侄子——赫尔穆特·约翰内斯·路德维希·冯·毛奇区分，一般称他为老毛奇
不仅拿破仑三世如此，当时法国的另一位大臣梯也尔也哀叹：“奥地利的失败意味着法国400年来遭到的最大灾难。从此，失去一张阻止德国统一的王牌!”
▲普鲁士打败奥地利后，意昧着在欧洲大陆阻碍普鲁士统一的只剩下世仇法国
这样，普法双方各怀鬼胎，开始了明争暗斗，都在寻找挑起战争的契机。
战前斗争
法国率先一步，普奥战争刚结束，三世就派人要求普鲁士兑现战前许下的诺言，要求普鲁士同意法国侵占比利时和卢森堡。并婉言提起德意志南部四小国的领土划分问题。这无异要从普鲁士身上咬去一块肥肉，'铁血宰相'俾斯麦当然不会同意。不过他使了个心眼儿，没有明确予以拒绝，而是要求法国把这事写成备忘录，'我好回去给我们国王商量'。法国大使不知是计，就照办了。
▲普军骑兵与法军步兵恶战
俾斯麦拿到备忘录，没有去见皇帝，而是把它送给了同样想称霸欧洲的英、俄，试图挑起英、俄与法国的矛盾。拿破仑三世知道了俾斯麦的做法，火冒三丈，决心与普鲁士决一雌雄!
尽管如此，法国并未立刻动武。但接踵而至的西班牙王位继承人问题，终于使战争爆发了。
原来，西班牙女王伊沙贝拉被1868年西班牙革命推翻，女王流亡国外，王位空缺，俾斯麦看到有利可图，就派人收买了新成立的西班牙临时政府，提议让普鲁士国王威廉的堂兄利奥波德亲王去继承西班牙王位。俾斯麦的意图很明显，普鲁士的亲王做了西班牙的国王，法国腹背受敌，打起仗来，普鲁士前后夹击。
▲普军步兵拼命阻挡法军骑兵的冲锋
拿破仑三世也看到了这种危险，随即就把抗议书递到了普鲁士国王手中，抗议书说，西班牙王位应由西班牙人去坐。否则，法国也可派去一个国王!对此，俾斯麦非常气愤。同时，法国政府内部议论纷纷，不少人要求普鲁士收回成命，否则将把这件事视为战争的原因，双方剑拔弩张。突然，事情却有了转机，利奥波德亲王在别人劝说下，宣布放弃西班牙国王候选人资格，他说：'本来，只要西班牙人拥戴，我可以去作他们的国王。但我不想为此引发一场欧洲战争。'
于是，西班牙王位继承人问题就告结束。可是，拿破仑三世看到事情这么简单就完结了，认为普鲁士害怕他，所以他得寸进尺，提出更进一步的要求。
他令法国驻柏林大使去面见普鲁士国王威廉一世，要求普鲁士作出书面保证，保证今后决不再派任何普鲁士国王家庭的人去任西班牙国王。
▲普军骑兵冲进法军炮兵阵地，战场顿时混乱
1870年7月13日，威廉一世在度假地埃姆斯会见了法国大使。对法国的要求，威廉一世也感到无理，所以断然予以拒绝。然后威廉一世把会谈结果用电报告诉俾斯麦。
俾斯麦本来对法国这种节外生枝之举十分不满，如果没有法国干预，恐怕利奥波德亲王已经成为西班牙国王了。正在俾斯麦难以咽下这口气时，威廉一世的电报到了。电文的内容主要有：法国大使提出的无理要求不能接受，我已经予以拒绝;西班牙王位继承人问题已经通告了法国大使，由此引出的矛盾已经过去;关于此事，我不准备再接见法国大使了。
俾斯麦饶有意味地仔细阅读着电文，突然他抬起头来问身旁的参谋总长毛奇和陆军总长房龙：'如果与法国开战，我们能否取胜?'
▲普军巴伐利亚轻步兵与法军阿尔及利亚狙击兵展开肉搏
这两个人也是'铁血政策'的得力执行人，立即说：'一定取胜，我们会全力支持您的。'
'好!'俾斯麦喜形于色，立刻手指电文，'我们可以……'说完，三人哈哈大笑。
第二天，报纸公布了威廉一世的'埃姆斯急电'，但内容已经变味。原来俾斯麦为了挑起战争，故意激怒拿破仑三世，他把电文作了改动，然后拿去发表。
▲普军冲进城内，法军的失败已经很难挽回了
法国人看了电文，感到普鲁士国王如此无礼，非常气愤。尤其是拿破仑三世，认为普鲁士是在让自己出丑。这样在议会的支持下，拿破仑三世终于忍耐不住，于1870年7月19日，宣布对普鲁士开战。狂妄的拿破仑三世还说：'我们这只不过是到普鲁士作一次军事散步!'
战争过程
战争开始时，拿破仑三世充满了信心，他把号称40万的大军调到前线，准备采用先发制人的策略一举冲入德意志境内，打败普鲁士。于是他自封司令，在7月28日到前线视察。可是，当他到前线后却发现，前线只有20万军队。军事要塞麦茨的兵力不足10万，而且装备不齐，物资不足，编制混乱。作战命令已经下达了，不少官兵还未找到自己所属的部队。根本无法投入战争。战机一个个失去了。
法军坐失良机，普军却赢得了时间。
▲法军骑兵依然有在拿破仑一世时期的勇气，只可惜这时他们的皇帝已经不是那个个子不高的军事奇才了
8月2日，法军闯入德境，立即遭到普鲁士军队的迎头痛击。
8月4日，普军转入反攻，向法军发起凌厉的攻势，攻入法境内法军前哨阵地维桑堡，法军败退。拿破仑三世大怒，急忙电令麦克马洪夺回他丢失的阵地。8月6日，麦克马洪率军开到维桑堡西南的维尔特村。被普军拦截，双方展开激战，结果，法军全线溃败，继续撤退。普军乘胜追击，战场全部移入法国境内。
拿破仑三世看到情况不妙，立即打退堂鼓，他把元帅印交给元帅巴赞，自己乘上一辆马车向西逃窜。8月14日，巴赞又被普军严密包围在麦茨要塞孤城，已无反抗之力。
▲在普军的围攻下，法军败局已定
拿破仑三世见事不妙，又随麦克马洪所率的12万大军逃向东北，到8月30日，不得不退守色当。普军随即也向色当集结。
9月1日，色当会战开始了。普军700门大炮猛轰法军营地，炮弹像雨点一样落向法军阵地。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。麦克马洪几次受伤。
接着，普军20万人向色当发起猛攻，下午3时，法军终于支撑不住，在色当城楼举起了白旗，拿破仑三世还向普鲁士国王写了一封投降书，竟无耻地说：'我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿破仑。'
▲俾斯麦请拿破仑三世登上他的马车前往普鲁士洽谈投降事宜，路边还有阵亡的法军士兵
9月2日，拿破仑三世会见德国首相俾斯麦，正式签署了投降书。拿破仑三世、法军元帅以下的39名将军，10万士兵全部做了普军的俘虏。650门大炮也被普军缴获。
▲战败的拿破仑三世与俾斯麦会谈，他似乎很疲惫
9月3日，拿破仑三世向巴黎发电：'军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘虏。'
战斗细节
战斗由夏隆法军开始，法军拥有202个步兵营、80个骑兵营和564门火炮，攻击拥有222个步兵营、186个骑兵营和774门火炮的普军。
▲法军引以为豪的胸甲骑兵发起冲锋，他们的勇气和在奥斯特里茨战役、乌尔姆战役和滑铁卢战役相比毫不逊色
拿破仑三世下令麦克马洪元帅打破普军包围，但看起来唯一可能的突破点就只有控制拿·蒙萨勒镇，而该镇侧面由防御工事保护。但普军亦挑选了拿·蒙萨勒镇作为突破法军防守的一点，萨克森的佐治亲王和普军第六军团被指派执行此行动，而冯·达·邓恩将军被下令进攻位于右翼的巴萨利斯镇。
▲实际上法军的战斗极其英勇，给普军造成相当惨重的伤亡
邓恩将军的进攻是这场会战中双方第一次交战，法军第一军团已在巴萨利斯镇的街道建筑了防卫工事，并得到镇民的支持。在早上4时，邓恩将军派了一旅士兵横过浮桥，并遭遇猛烈抵抗，该旅只能占领巴萨利斯镇的南面一端。战斗吸引了更多士兵加入战斗，法军第一、五及第十二军团的数旅士兵亦到达作战。8时，普军第八师到达，邓恩将军决定是时候发动决定性的攻势。当时，因火炮长途运送需时，他让他的最后一旅士兵发动猛攻，接着让梅斯另一方面的炮兵进攻。9时，炮兵终抵达了巴萨利斯镇。
战斗持续扩展到该镇的南面，普军第八师被指派支持在拿·蒙萨勒镇的巴伐利亚军，以尝试突破法军的防守。6时后，战况白热化，之前受伤的麦克马洪元帅，在7时后收到战报，决定取代杜确特将军亲自指挥。
▲在陆地战斗进行的同时，海上的战斗更为激烈，法国取得了海上的胜利，只是已无力回天
杜确特将军原本正如毛奇所料指令撤退，但却被德·威佩芬将军立即驳回，他将他的部队投入到拿·蒙萨勒镇与萨克森军队战斗。这令到法军能够暂时重振旗鼓，在拿·蒙萨勒村附近重新聚集火炮，进逼萨克森与巴伐利亚军队。可惜的是，由于普军占领了巴萨利斯，更多普军如潮水般加入战斗，这次反击开始瓦解。
▲著名的《最后一枪》油画，反映了防守在布日赫旅馆的法军对普军打出最后一发子弹的情景
但战斗至11时后，当有更多普军到达战场的同时，普军的炮兵令法军造成了伤亡。在普军强烈的炮火轰击、西北和东面普军进攻、和西南面巴伐利亚军进攻之下，夏隆法军退至波尔斯·德·勒·加里宁，并被包围。法军骑兵由马格列堤将军率领，向邻近普军第六军团所在地科林村拚死地发动了三次进攻。马格列堤将军在第一波进攻被杀，其余两次骑兵遭受重大损失，但仍没有改变战局。
战役结果
该日完结的时候，知道已经没有机会突围，拿破仑三世下令停止战斗。法军17,000人伤亡、21,000人被俘。普军报称阵亡2,320人，5,980人受伤、700人被俘或失踪。
▲拿破仑三世直到死也念念不忘色当之败，他或许并不认为那次投降“充满了耻辱”。在1873年去世之前不久，他与自己的私人医生对话如后：“亨利，你那时在色当吗?”“在，陛下。”“我们不是色当的懦夫，对吧?”
之后一日的9月2日，拿破仑三世下令悬起白旗，将自己和全体法军向毛奇和普鲁士国王投降。皇帝被俘令普军没有了一个敌对的政府去维持法国的和平。果然，当两日后皇帝被俘的消息传到巴黎之后，一场非流血的革命爆发，推翻了法兰西第二帝国，建立一个新临时政府，他们希望多抵抗五个月，改变法国的命运。
▲色当战役惨败的后果之一便是催生了巴黎公社，至此，法国这个世界上最喜欢革命的国家开始尝试实践共产主义
但是法军在色当的大败和皇帝被俘，已经象征著法国不能改变命运。由于法兰西第二帝国被推翻，拿破仑三世被准脱离普军的拘留，流亡到英格兰。同时，在两星期之内，普军第三军和梅斯的普军进行了巴黎之围。
历史影响
色当战役是世界近代史上的一次著名战役。这次战役标志着法兰西第二帝国的灭亡和德意志帝国的建立，更标志着日耳曼民族成为了一个整体，并以独立的姿态屹立于世界民族之林。
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