1453年，亚欧大陆最重要的地缘政治枢纽——君士坦丁堡被奥斯曼土耳其帝国攻陷，雄踞于此上前年的东罗马帝国由此灭亡。
东罗马的灭亡，也使东正教遭受了巨大的灾难。东罗马帝国存在时，一直是东正教的政治支撑，正是凭着东罗马的力挺，东正教得以与天主教并驾齐驱，同列基督教两大主流教派，并在也迎来了历史上最大的劫难。长期以来，东罗马帝国是东正教的世俗支撑，并在近东、东欧等地揽货大量拥趸。
随着东罗马的衰落灭亡，奥斯曼帝国治下的大片原东正教牧区，现在都变成了伊斯兰教的地盘。虽然奥斯曼帝国并没有完全禁止禁止东正教，但其之歧视性宗教歧策（比如：非伊斯兰教徒需要承担比穆斯林更多的赋税），使得东正教在当地的影响力急剧滑坡。
按照这种形势，东正教即便不彻底覆亡，但一蹶不振应该说是在所难免。
但历史并未照此演进。直到今天，东正教依然是与天主教、新教等量齐观的基督教三大主流教派之一。
东正教为什么可以重振雄风？
这要感谢俄罗斯。
就在东正教由于东罗马帝国的覆没而濒临绝境之时，遥远东欧的莫斯科公国，突然对它敞开了怀抱。时任莫斯科大公伊凡三世专程派员奔赴意大利，将流亡于此的东罗马帝国末代公主索菲亚迎娶回莫斯科，并顺势将东正教奉为莫斯科公国的国家。后来的岁月中，随着莫斯科公国发展成俄罗斯帝国，并越做越大，东正教也终于东山再起。
那么，为什么当时的莫斯科公国，会青睐随着东罗马覆没，已沦为丧家之犬的东正教呢？
这其实与俄罗斯的地缘环境息息相关。
俄罗斯所处之东欧平原，在农耕时代属于欧洲极端边远板块，与罗马、君士坦丁堡、巴黎、维也纳等中世纪欧洲文明核心地带的地缘距离都比较遥远。加之东欧虽则寒湿，不便于大规模的农业开发，故而一直是游牧部落所盘踞。游牧文明形态的天然落后，意味着东欧在古代条件下无法孕育出发达的文明体系。
但随着时间的流逝，情况逐渐出现改变。东罗马帝国灭亡时的15世纪，虽然人类文明依然停留在农耕时代，但经过上千年的技术发展和资源积累，人们已经具备了对东欧平原进行较大规模农业开发的能力，千年的财富和技术积累。这种变化折射到现实层面，便是农耕属性的莫斯科公国，代替了游牧属性的蒙古系金帐汗国，成为东欧平原的主宰。
当然，东欧的农耕潜力肯定无法跟西欧、南欧相比。不过东欧平原的面积却在却西欧、南欧之上，而且比较平坦规整。这种情况下，莫斯科公国也逐渐拥有了跻身欧洲主流势力的实力。
硬实力够了，软实力也不能拉下。作为欧洲文明圈的一员，莫斯科公国自然而然的要融入基督教文明体系中。
不过，在教派选择上，莫斯科公国（俄罗斯）却有自己的想法。按照常理，鉴于东正教突逢大变，元气大伤，天主教已成为基督教世界仅有的主流教派，这种格局下，莫斯科公国要更好的融入欧洲世界，那理应给罗马教廷上交投名状。
可俄罗斯却并未如此。
这是为何？
首先，天主教世界的中枢——位于亚平宁半岛中西部的罗马，与俄罗斯风马牛不相及，对西欧、南欧等天主教核心区而言，东欧已经极端边缘板块。这种偏远，意味着即便俄罗斯皈依天主教，也不见得能从中得到太多支持，而只能作为一个边缘存在——这跟俄罗斯已逐渐发展为欧洲一流强国的江湖地位不配。
其次，考虑到东欧开发较晚，文明成色较低，所以尽管硬实力逐渐达到，但软实力仍然缺乏。在传统欧洲人眼中，莫斯科公国、甚至于整个俄罗斯民族，都类似于个半蛮夷般的存在（差不多就相当于周朝时中原诸夏看南方楚国的既视感），这种文化歧视，会对俄罗斯的国家民族自尊心与凝聚力塑造构成严重的负面影响。
最后，地缘上，俄罗斯要充实国力拓土开疆，少不得会跟中东欧的天主教势力形成冲突。而在这场围绕中东欧的争夺中，罗马教廷多半会支持跟自己地缘关系更紧密、天主教底蕴更深厚的中东欧本土势力，而不是相隔千里，“蛮夷之性未脱”的俄罗斯（可做旁证的是：西周时，周天子曾将楚国册封为子爵国——意即承认其为华夏文明体系之一员。但在之后楚国与汉水流域姬姓诸侯国的战争中，周王室毫不犹豫的支持汉水诸姬，甚至屡次出动王室征讨楚国——周昭王甚至还在亲征中溺毙于汉水）
综上所述，皈依天主教，俄罗斯得到的好处不是太多，而代价却相当惨重——它免不了要受到歧视甚至打压，国家的扩张也会受到一层意识形态与道德合法性的制约。
但皈依东正教，则正好相反：
第一，东正教虽然这次倒了大霉，元气大伤，但终归是出身高贵，中世纪早中期甚至力压天主教，后期虽然有所衰落，但也是与天主教分庭抗礼，同列基督教两大教派之一。接纳东正教，不仅不丢份儿，而且还可以汲取东罗马甚至希腊系文化的营养——这同样能够助力于俄罗斯文明的发展与进步。
第二，东正教的世俗政治基础——东罗马帝国已成历史名词，虽然后来东正教会又在希腊重建，可希腊到底格局太小，并且当时也已经被奥斯曼帝国征服。而这时候的俄罗斯已经王者气象初显，并且极具发展潜力。引入东正教后，以俄罗斯的体量，在东罗马灭亡后的东正教世界中可谓当之无愧的领头羊，能够获得充分的体系内话语权，而且还可以顺带继承东罗马帝国的巨额政治遗产。对俄罗斯这种半土不洋的“城乡结合部”居民来说，成为东罗马继承人，对民族自尊心和国家凝聚力的提振之效，肯定比楚国遭到周朝和中原诸夏深度鄙视和羞辱后，自封为王过个干瘾要强上百倍。
最后，俄罗斯要发展，免不了得开疆拓土。在西方，俄罗斯得和神圣罗马帝国为首的天主教势力争抢中东欧；在南方，它要与奥斯曼帝国争夺黑海与巴尔干半岛、乃至于君士坦丁堡（伊斯坦布尔）——而这些地区都是昔日的东罗马故土，东正教势力范围。如果可以承袭东罗马与东正教的衣钵，俄罗斯就可以更好的争取当地东罗马遗民，以及东正教信徒的支持，这会对它的拓土大业起到极大的促进效果。
综合以上几方面的考量，伊凡三世看上了索菲亚这位东罗马末代公主，并将东正教尊为俄罗斯的国教。随后日子中，俄罗斯越做越大，最终鱼跃龙门，从一个边远小邦，发展成雄霸亚欧大陆的一流世界级大帝国。而凭着沙俄的强势支撑，东正教也一扫东罗马覆亡的晦气，东山再起，继续与天主教，以及后来兴起的新教并驾齐驱，名列基督教三大主流教派之一。
一切意识形态的形成，都是地缘环境的结果。东正教的兴衰沉浮，便是这个规律的最好证明。
讲过了东正教，咱们再回过头来讲天主教。与东正教、新教不同，天主教的一个非凡特别的地方，就是在现实中，它有一个大活人充分的教皇，扮演上帝与凡人的中间人角色。
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